South West Coast Path Ontdek de zuidwestkust van Engeland

Het South West Coast Path loopt van Minehead in Somerset, langs de ongerepte kusten van Devon en Cornwall, met als eindpunt Poole Harbour in Dorset. Veel van de landschappen die het South West Coast Path doorkruist, hebben een speciale status, bijvoorbeeld als nationaal park of erfgoed. Onderweg passeer je ook twee Unesco werelderfgoedlocaties, namelijk de kust van Dorset en East-Devon, ook wel bekend als de Jurassic Coast. Oftewel een geweldig decor voor afwisselende wandelreizen. 

Als je alle South West Coast Path etappen achter elkaar zou volgen - het zijn er in totaal 52, ben je zo'n 7 à 8 weken achter elkaar bezig. Veel wandelaars kiezen er daarom voor om het South West Coast Path op te delen in meerdere vakanties. Dat is zeker geen straf want je wordt elke keer weer verrast door nieuwe, fotogenieke uitzichten. Er is geen vaste richting om het pad te volgen, maar veel wandelaars lopen tegen de klok in, dus starten in Minehead en eindigen in Poole. Er zijn onderweg genoeg steden en dorpen waar je comfortabel overnacht en volop mogelijkheden om naast het wandelen ook te surfen, paddleboarden en kajakken.  

Het South West Coast Path is een uitdagende wandelroute waarbij je veel stijgt en daalt. De totale beklommen hoogte van de route is zo'n 35.000 meter, wat bijna vier keer de hoogte is van de Mount Everest. Een goede conditie is dus wel nodig. Als minder ervaren wandelaar kun je ook kleine delen van de route lopen, van 5 of 10 kilometer per dag. Veel van de korte routes lopen in een cirkel, wat fijn is als je tijdens de wandelreis ook de auto gebruikt. Die kun je aan het begin (en eindpunt) van de route laten staan. 

Het South West Coast Path kent een aantal delen die er uitspringen qua schoonheid. De ruige kliffenkust van het uiterste zuidwesten van Cornwall hoort hierbij. Maar ook de ‘Jurassic Coast’ bij Dorset is een aanrader. Beide gebieden ontdek je tijdens wandelvakanties van SNP Natuurreizen. 

De beste reistijd om delen van het South West Coast Path te lopen is in het voor- en najaar. Vanwege de warme golfstroom is het dan over het algemeen heerlijk wandelweer, hoewel koude of regenachtige periodes voor kunnen komen. Juli en augustus zijn drukke maanden aan de Engelse zuidkust. Wil je toch in deze maanden gaan, dan is vroeg boeken zeer aan te raden. De Scilly Isles zijn het hele jaar door populair. Als je hiernaar toe wil afreizen, boek je het beste vroeg. Het aantal accommodaties en de grootte ervan is namelijk beperkt in dit gebied.

Als het lezen van het beroemde boek ‘Het Zoutpad’ van Raynor Winn je ook de wandelkriebels heeft gegeven, dan is dit je kans om de uitdaging aan te gaan en ook hét ultieme kustpad van Groot-Brittannië en misschien wel van heel Europa te lopen; of tenminste een stuk ervan. Acht etappes scheiden Minehead in Somerset van Poole Harbour in Dorset. Ruim 1000 kilometer aan afwisselende kustlandschappen wachten je in het zuidwesten van Engeland. Ruige, dreigende door de wind geteisterde kliffen worden afgewisseld door prachtige stranden, baaitjes en duinen en diepe, beboste inhammen. Het langste gemarkeerde wandelpad van Engeland gaat steeds op en af en is steeds anders en afwisselend. Verblijf in sfeervolle hotels en B&B’s en je bagage wordt vervoerd. Op en top Engels en de hele dag uitwaaien! App only, want de route is prima gemarkeerd.

In deze eerste etappe wandel je van Minehead in Somerset langs de hoogste kliffen van Exmoor National Park, de beschutte havens van Lynmouth, Combe Martin en Woolacombe tot de duinen en eindeloze stranden aan de monding van de River Taw en de River Torridge in North-Devon.

In deze tweede etappe wandel je van Westward Ho! in Devon via het fotogenieke Clovelly en Hartland Point langs een van de ruigste stukken van de Engelse zuidwestkust naar Bude. Via de beschutte baai van Crackington Haven, de kleine natuurlijke haven van Boscastle en het historische Tontagel wandel je verder langs de kust van Noord-Cornwall die naarmate de week vordert wat vriendelijker wordt. Via het mooie Port Isaac bereik je het havenplaatsje Padstow aan de monding van de River Camel.

In deze derde etappe van het South West Coast Path wandel je van het havenplaatsje Padstow aan de monding van de River Camel naar hete beroemde kunstenaarsstadje St.Ives dat aan een azuurblauwe baai ligt. Onderweg passeer je de onder surfers geliefde badplaats Newquay. Je wandelt afwisselend langs mooie kapen en prachtige stranden. De mysterieuze rotsen van Bedruthan Steps en de vogelrotsen van St.Agnes Head zijn maar een paar van de vele prachtige kustlandschappen langs het pad.  Onderweg maak je ook kennis met de Keltische 'roots' van de Cornish en zie je de restanten van de 18e en 19e eeuwse mijnindustrie.

In deze vierde etappe van het South West Coast Path wandel je rondom de uiterste westpunt van Cornwall, langs beroemde kapen als Cape Cornwall en Land’s End. Je begint in het kunstenaarsdorpje St.Ives en wandelt langs steile kliffen waar de oceaangolven aanhoudned tegenaan beuken. Overal zie je de restanten van de 18e en 19e eeuwse mijnindustrie, tegenwoordig UNEXCO Werelderfgoed. Na Land’s End is het vizier op het oosten gericht en passeer je beschutte baaitjes van Porthcurno en Lamorna, alvorens je de grotere havenplaats Penzance bereikt.  Na de beroemde St.Michael’s Mount wordt de kust weer reiger en bereik je uiteindelijk de uiterste zuidpunt van Engeland: Lizard Point.

In deze vijfde etappe van het South West Coast Pathwandel je vanaf de zuidelijkste punt van Engeland langs de meer beschutte zuidkust van Cornwall.  Hoge kliffen worden afgewisseld met diepe rivierinhammen die begroeid zijn met aangename bossen en prachtige, haast subtropisch aandoende tuinen. Bij Falmouth steek je het brede estuarium van de Carrick Roads over en wandel je langs fotogenieke vissersdorpjes als St.Mawes, Portloe en Mevagissy. De kliffen zijn hier minder hoog dan aan de noordkust, maar niet minder mooi! De etappe eindigt in St.Austell, beroemd vanwege de China Clay Works en het futuristische kassencomplex Eden Project.

In deze zesde etappe van het South West Coast Path wandel je van St.Austell langs de kliffen, vissershaventjes en stranden van Zuidoost-Cornwall en zuidwestelijk Devon. Deze kustlijn wordt diep ingesneden door rivierarmen ofwel estuaria, die je per ferry of voetveer oversteekt. Alleen de River Erme moet te voet worden overgestoken. Het klimaat is er mild en de vegetatie uitbundig. Halverwege passeer je de historische havenstad Plymouth aan de monding van de River Tamar, die de grens tussen Cornwall en Devon vormt. Het stadje Salcombe, dat verscholen aan het Kingsbridge Estuarium ligt, is het eindpunt van deze etappe.