South West Coast Path Ontdek de zuidwestkust van Engeland

Het South West Coast Path loopt van Minehead in Somerset, langs de ongerepte kusten van Devon en Cornwall, met als eindpunt Poole Harbour in Dorset. Veel van de landschappen die het South West Coast Path doorkruist, hebben een speciale status, bijvoorbeeld als nationaal park of erfgoed. Onderweg passeer je ook twee Unesco werelderfgoedlocaties, namelijk de kust van Dorset en East-Devon, ook wel bekend als de Jurassic Coast. Oftewel een geweldig decor voor afwisselende wandelreizen. 

Als je alle South West Coast Path etappen achter elkaar zou volgen - het zijn er in totaal 52, ben je zo'n 7 à 8 weken achter elkaar bezig. Veel wandelaars kiezen er daarom voor om het South West Coast Path op te delen in meerdere vakanties. Dat is zeker geen straf want je wordt elke keer weer verrast door nieuwe, fotogenieke uitzichten. Er is geen vaste richting om het pad te volgen, maar veel wandelaars lopen tegen de klok in, dus starten in Minehead en eindigen in Poole. Er zijn onderweg genoeg steden en dorpen waar je comfortabel overnacht en volop mogelijkheden om naast het wandelen ook te surfen, paddleboarden en kajakken.  

Het South West Coast Path is een uitdagende wandelroute waarbij je veel stijgt en daalt. De totale beklommen hoogte van de route is zo'n 35.000 meter, wat bijna vier keer de hoogte is van de Mount Everest. Een goede conditie is dus wel nodig. Als minder ervaren wandelaar kun je ook kleine delen van de route lopen, van 5 of 10 kilometer per dag. Veel van de korte routes lopen in een cirkel, wat fijn is als je tijdens de wandelreis ook de auto gebruikt. Die kun je aan het begin (en eindpunt) van de route laten staan. 

Het South West Coast Path kent een aantal delen die er uitspringen qua schoonheid. De ruige kliffenkust van het uiterste zuidwesten van Cornwall hoort hierbij. Maar ook de ‘Jurassic Coast’ bij Dorset is een aanrader. Beide gebieden ontdek je tijdens wandelvakanties van SNP Natuurreizen. 

Als het lezen van het beroemde boek ‘Het Zoutpad’ van Raynor Winn je ook de wandelkriebels heeft gegeven, dan is dit je kans om de uitdaging aan te gaan en ook hét ultieme kustpad van Groot-Brittannië en misschien wel van heel Europa te lopen; of tenminste een stuk ervan. Acht etappes scheiden Minehead in Somerset van Poole Harbour in Dorset. Ruim 1000 kilometer aan afwisselende kustlandschappen wachten je in het zuidwesten van Engeland. Ruige, dreigende door de wind geteisterde kliffen worden afgewisseld door prachtige stranden, baaitjes en duinen en diepe, beboste inhammen. Het langste gemarkeerde wandelpad van Engeland gaat steeds op en af en is steeds anders en afwisselend. Verblijf in sfeervolle hotels en B&B’s en je bagage wordt vervoerd. Op en top Engels en de hele dag uitwaaien! App only, want de route is prima gemarkeerd.

In deze eerste etappe wandel je van Minehead in Somerset langs de hoogste kliffen van Exmoor National Park, de beschutte havens van Lynmouth, Combe Martin en Woolacombe tot de duinen en eindeloze stranden aan de monding van de River Taw en de River Torridge in North-Devon.

Als het lezen van het beroemde boek ‘Het Zoutpad’ van Raynor Winn je ook de wandelkriebels heeft gegeven, dan is dit je kans om de uitdaging aan te gaan en ook hét ultieme kustpad van Groot-Brittannië en misschien wel van heel Europa te lopen; of tenminste een stuk ervan. Acht etappes scheiden Minehead in Somerset van Poole Harbour in Dorset. Ruim 1000 kilometer aan afwisselende kustlandschappen wachten je in het zuidwesten van Engeland. Ruige, dreigende door de wind geteisterde kliffen worden afgewisseld door prachtige stranden, baaitjes en duinen en diepe, beboste inhammen. Het langste gemarkeerde wandelpad van Engeland gaat steeds op en af en is steeds anders en afwisselend. Verblijf in sfeervolle hotels en B&B’s en je bagage wordt vervoerd. Op en top Engels en de hele dag uitwaaien! App only, want de route is prima gemarkeerd.

In deze tweede etappe wandel je van Westward Ho! in Devon via het fotogenieke Clovelly en Hartland Point langs een van de ruigste stukken van de Engelse zuidwestkust naar Bude. Via de beschutte baai van Crackington Haven, de kleine natuurlijke haven van Boscastle en het historische Tontagel wandel je verder langs de kust van Noord-Cornwall die naarmate de week vordert wat vriendelijker wordt. Via het mooie Port Isaac bereik je het havenplaatsje Padstow aan de monding van de River Camel.

Cornwall ontdek je bijvoorbeeld tijdens een 8-daagse wandelreis die begint in het pittoreske St. Ives, met zijn smalle kasseienstraatjes en knusse vissers-cottages. Het ooit zo slaperige vissersplaatsje werd in de 19e eeuw populair bij kunstenaars die werden aangetrokken door het speciale licht en een schilderachtige omgeving van bochtige lanen, beschutte baaien en uitgestrekte zandstranden.  

Vanuit St. Ives wandel je langs de grillige klifkust van Penwith naar Land's End, het uiterste puntje van Cornwall, in het zuidwesten van Engeland. Al snel begrijp je waarom dit een zogeheten Area of Outstanding Natural Beauty is. In het voorjaar bloeien de gele Gaspeldoorn en het roze Engels Gras hier weelderig, terwijl het gebied in de nazomer wordt bedekt met een deken van paarse struikhei.

Vogelaars spotten op de steile kliffen verschillende meeuwensoorten, Noordse stormvogels en Jan-van-Genten die in een loodrechte duik het water in een lekker hapje vis proberen te vangen. Bij Mussel Point bekijk je hoe de zeehonden ontspannen zonnebaden op de rotsen. Heb je na deze reis zin om nog meer van het South West Coast Path te ontdekken? Dan plak je de wandelvakantie uit de volgende alinea erachter aan!

Bekijk deze reis

De vorige reis eindigt in Penzance, waar deze wandelvakantie start. Geniet van een mediterrane wereld, waar de vegetatie deels subtropisch is en het klimaat heerlijk mild. Perfect voor een ontspannen wandelreis over een wat makkelijker deel van het South West Coast Path. Je eindigt bij de kliffen van Lizard Point, ook wel het zuidelijke puntje van Engeland. Je maakt tijdens deze wandelreis onder meer een stop bij St Michael's Mount, een civil parish die geldt als tegenhanger van de Normandische Mont Saint-Michel.  

Dorset is de belichaming van een authentiek Engels landschap; steile kliffen vol fossielen, panoramische vergezichten, schattige dorpen tussen de groene heuvels, eeuwenoude Keltische forten, landgoederen met schitterende tuinen. Niet zo vreemd dat schrijvers als Thomas Hardy ('Tess of the D'Urbervilles') en John Fowles ('French Lieutenant's Woman') er graag kwamen om hun beroemde boeken te schrijven. Voordeel van dit deel van het South West Coast Path is dat het nog vrij onontdekt is en je dus niet wordt overspoeld met toeristen. Zo geniet je in alle rust van de Jurassic Coast. Hoogtepunt in dit wandelgebied is de Golden Cap, met 191 meter ook wel de hoogste klif langs de Engelse zuidkust.  

De beste reistijd om delen van het South West Coast Path te lopen is in het voor- en najaar. Vanwege de warme golfstroom is het dan over het algemeen heerlijk wandelweer, hoewel koude of regenachtige periodes voor kunnen komen. Juli en augustus zijn drukke maanden aan de Engelse zuidkust. Wil je toch in deze maanden gaan, dan is vroeg boeken zeer aan te raden. De Scilly Isles zijn het hele jaar door populair. Als je hiernaar toe wil afreizen, boek je het beste vroeg. Het aantal accommodaties en de grootte ervan is namelijk beperkt in dit gebied.