Aankomst in Simonsbath, dat in het hart van het ‘moorland’ van Exmoor National Park ligt.  Als de inn in Simonsbath geen ruimte heeft, dan boeken we een kamer in een van de sfeervolle hotels in Exford.

Exmoor National Park kent twee compleet verschillende landschappen. Het binnenland is een weids en leeg gebied van heidevelden, valletjes en graslanden waar wilde Exmoor-pony’s en edelherten vrij spel hebben. Je kunt hier in de directe omgeving van Simonsbath prachtige langere en kortere rondwandelingen maken, door de vallei van de River Barle en over de uitgestrekte en met heide en graslanden bedekte heuvelruggen van Brendon Common en The Chain. Mooie dorpjes als Exford en Withypool zijn ook een bezoekje waard.

Een heel ander gezicht heeft Exmoor aan de kust, bij Lynmouth en Minehead. Hier duiken de heuvels steil het Bristol Channel in en vormen bij Combe Martin de hoogste kliffen van Engeland. Opvallend is dat een deel van de kliffen bebost is, ook uniek in Engeland. Diepe beboste valleitjes zoals bij Lynmouth, doorsnijden het landschap. Je vindt er prachtige landgoederen zoals dat van Selworthy en cottages met rieten daken, zoals in Allerford en Bossington. Ook hier kun je prachtig wandelen, bijvoorbeeld bij de Valley of Rocks of vanuit Lynmouth. 

De kortste route van Simonsbath naar de volgende accommodatie in Boscastle is slechts honderd kilometer, maar mooier is het om de kustroute te nemen. Deze voert je langs Lynton, waar je al een hele dag kunt besteden mocht je dat gisteren nog niet gedaan hebben, en via de baai van Bideford in  County Devon, naar  het schiereiland van Hartland Point. Hier kun je het fotogenieke (maar ook toeristische) Clovelly bezoeken, met haar witte huisjes en steil naar zee aflopende kinderkopjes-straat. Maar misschien is een omweggetje over stille landweggetjes via Hartland Point en het piepkleine tussen messcherpe kliffen verscholen Hartland Quay interessanter…  De kust is hier spectaculair en er komen maar weinig toeristen. Verderop ligt het surfersparadijs Bude, met z'n fraaie strand en zee-zwembad. Zijweggetjes leiden van de hoofdweg af naar kleine baaitjes en verscholen stranden zoals Coombe, Morwenstow en Crackington Haven. Einddoel is het prachtige dorp Boscastle, met z'n natuurlijke, door hoge rotsen tegen de elementen beschutte haventje. Als het hotel vol is, boeken we hier een kamer in een van de uitstekende B&B’s voor je.

De noordkust van Cornwall wordt voortdurend geteisterd door de golven van de oceaan en de westenwind. Het kustlandschap is dan ook ruig… en afwisselend. Steile kliffen, vaak met verticaal geplooide gesteentelagen, worden afgewisseld met kleine baaitjes met mooie stranden. De niet aflatende golven en wind trekken veel surfers. En ook wandelaars komen er aan hun trekken. Je kunt mooie kustwandelingen maken, waarbij de lijnbus die de kustplaatsjes met elkaar verbindt, ervoor zorgt dat je niet perse een rondwandeling hoeft te maken. In het binnenland vind je in beschutte valleitjes kleine kerkjes en prehistorische monumenten. Beroemd zijn de ruïnes van Tintagel Castle, die op een klif boven zee liggen. Je kunt ook een uitstapje maken naar Hartland Point, mocht je daar gisteren niet aan toe gekomen zijn. 

Vandaag reis je verder naar de uiterste zuidwestpunt van Cornwall. De weg is ruim honderd kilometer lang, maar  als je de noordelijke kustlijn zo dicht mogelijk probeert te volgen, komen er nog aardig wat kilometers bij. En er is veel te zien en te beleven.

De kust tussen Padstow en Newquay is erg fraai. Maar ook het binnenland heeft het nodige te bieden, zoals de heide van Bodmin Moor, waar midden op de hei de beruchte Jamaica Inn ligt, Cornwalls beroemdste smokkelaars-inn, die in het boek van Daphne du Maurier beschreven is. In het kuststadje Newquay is een mooi zeeaquarium. Onderweg naar het zuiden is het stadje Truro interessant, met z'n mooie gotische kathedraal. De dag eindigt vlak bij Lands End, in het dorp St. Just, waar je in een sfeervolle B&B verblijft.

Het uiterste westen van Cornwall kent de spectaculairste rotskusten van misschien wel heel Engeland! Het is dan ook een uitstekend idee om een wandeling te maken over een stuk van het South West Coast Path dat in totaal negenhonderd kilometer langs de gehele kust van Cornwall voert. Met de wind in je haren en de woest schuimende oceaan diep onder je, krijg je hier het ultieme uitwaai-gevoel.

In de buurt van St. Just wandel je tussen de restanten van oude tinmijnen, die op de kliffen zijn gebouwd. Enkele zijn omgetoverd tot museum. De kaap van Lands End is een attractie op zich, maar als je rust zoekt, kun je die beter vermijden en bijvoorbeeld naar Cape Cornwall gaan. Bij Porthcurno is hoog boven de zee een theater aangelegd waar in de zomer op vaste dagen voorstellingen voor kinderen worden gehouden. En dan zijn er ook nog het prachtige strand en het helder blauwe water van St. Ives, met een aantal fraaie kunstmusea, en het beroemde kasteel van St. Michael’s Mount, dat alleen bij laag water te bereiken is. 

Vandaag reis je terug naar Devon, naar het heide- en veengebied van Dartmoor National Park. De kortste route is 150 kilometer, maar we raden je aan om dit via de afwisselende en vriendelijk aandoende zuidkust van Cornwall te doen.

De beschutte zuidkust heeft een veel milder klimaat dan de noordkust, en op sommige plekken een haast mediterrane vegetatie. De zee is er over het algemeen kalm, met vriendelijke stranden. Op een aantal plekken dringt de zee via ondergelopen rivierdalen diep het land in, zoals bij Falmouth. Er zijn fraaie baaien en stranden waar je prima kunt zwemmen, zoals bij Mevagissey en Mullion. Ook kom je prachtige dorpjes tegen zoals Coverack, en indrukwekkende kapen, waaronder Lizard Point. Dit is ook het land van beroemde tuinen, zoals Trebah, Heligan en Tressilick. Een echte trekpleister is het Eden Project, bij St. Austell, waar tropische tuinen in enorme bolvormige kassen zijn aangelegd. Het ultieme Victoriaanse landhuis is Lanhydrock, vlak bij Bodmin, dat zeker ook een bezoek waard is. De dag eindigt aan de noordrand van Dartmoor, vlak bij Okehampton, waar je overnacht in een klein dorpje aan de rand van de 'moors'.

Vandaag kun je de mysterieuze Dartmoor verkennen, een uitgestrekt gebied van heidevelden, waar de zogenoemde tors uit op rijzen, granieten restanten van het Hercynisch gebergte. In augustus kleurt de heide prachtig paars. Als de wolken laag hangen en de mist over de toppen trekt, lijkt het ruige verleden van de Moors, met zijn struikrovers, geesten en elfen te herleven…  Je kunt hier mooie wandelingen maken, zoals bij Belstone vlakbij Okehampton, of bij Two Bridges en Postbridge, midden in het hart van de Dartmoor. Verken verlaten valleitjes en beklim een van de rotsformaties voor een geweldig uitzicht over de Dartmoor. Ook kun je fietstochten maken langs de rand van het gebied, bijvoorbeeld vanuit Okehampton. 

Na het ontbijt eindigt je reis. Een rit van ongeveer een half uur brengt je bij het vliegveld van Exeter, een rit van zo'n twee uur brengt je bij het vliegveld van Bristol.  Deze oude havenstad is zeker een uitbreiding van je reis waard!