Op groepsreis met SNP Wat kun je verwachten?

Op reis met een groep. Voor wie het nog nooit gedaan heeft, is het vaak een spannende stap. Wat kun je verwachten en hoe bereid je je voor? Reisleiders Joos, Maaike en Laurens hebben al heel wat reizen begeleid. Joos werkt meer dan tien jaar voor SNP. Hij begeleidt vooral de zwaardere reizen naar bergachtig gebied. Maaike heeft voor meerdere organisaties gewerkt en gaat voor SNP naar uiteenlopende gebieden. Laurens kwam als twintiger bij SNP terecht en begeleidt inmiddels al zo’n achttien jaar verschillende reizen.

Alle drie hebben ze een aparte opleiding bij SNP gehad. ‘Lang niet alle organisaties bieden zo’n opleiding’, zegt Joos. ‘Maar ik vind het heel goed dat reisleiders getraind worden. In de natuur heb je te maken met onverwachte situaties en onvoorspelbaar weer. Je moet weten hoe en wanneer je veilig op pad kunt en waar je aanpassingen moet maken. Ik ben verantwoordelijk voor de groep en wil dat iedereen zich veilig voelt.’ Omdat Joos de zwaardere tochten begeleidt, heeft hij de meest intensieve opleiding gehad. Een wild stromende rivier oversteken? Daar draait hij zijn hand niet voor om. ‘In principe doe je dat nooit, maar als het moet weet ik hoe ik de groep veilig naar de overkant breng.’ Maaike had al een reisleidersdiploma op zak. Toch volgde ze een training bij SNP voordat ze met een groep op pad ging. ‘In tien dagen leerde ik alles over omgaan met groepen, navigatie en niveauverschillen. In elke groep heb je snelle en minder snelle deelnemers. Hoe zorg je dat iedereen een toffe reis heeft? Daar zijn wij op getraind.’

Tempoverschillen zijn er in elke groep. ‘Zolang het de veiligheid van de groep niet in gevaar brengt, moet iedereen zijn eigen tempo kunnen lopen’, zegt Laurens. ‘We spreken af waar we op elkaar wachten. De snelle wandelaars kunnen dan lekker doorstappen terwijl de rest van de groep zich niet opgejaagd voelt.’ Ook is er vaak flexibiliteit in het programma. Laurens: ‘Meestal is het mogelijk om een dag niet mee te lopen. Of je kunt eerder terug met een treintje of kabelbaan. Zeker bij de reizen vanuit een standplaats kun je prima een rustdag nemen.’

Natuurlijk trek je het liefste elke dag je wandelschoenen aan. Je bent niet voor niets op wandelvakantie. Maar welk niveau past bij jou? Je vindt bij elke reis op de website een goede beschrijving van hoe zwaar en technisch de wandelingen zijn. Daar lees je ook hoe tredzeker je moet zijn en of hoogtevrees een spelbreker is. Als je voor het eerst meegaat met een groepsreis van SNP, kan het best lastig zijn om een goede inschatting te maken. Joos: ‘In Nederland zijn we niet gewend om hoogtemeters te maken. We kunnen ons vaak nauwelijks voorstellen hoe het is om flink te stijgen en te dalen. Ook onderschatten we de invloed van weersomstandigheden en oneffen terrein.’

Gelukkig kun je ook in het vlakke Nederland onderzoeken hoe het zit met je kracht, conditie en tredzekerheid. Maaike: ‘Tredzeker zijn betekent dat je je evenwicht kunt bewaren op oneffen terrein. Je moet voldoende kracht in je benen hebben om te corrigeren. Kun je jezelf opvangen bij een diepe stap naar beneden en lukt het je om jezelf weer omhoog te duwen? Dat kun je trainen op onverharde wegen en door thuis of in de sportschool balans- en evenwichtsoefeningen te doen en te werken aan je core-stability.’ Hoogtemeters zijn lastiger te maken in Nederland, hoewel je in de Limburgse heuvels, bij de Sallandse heuvelrug en de N70 bij Nijmegen al best wat kunt oefenen. ‘Bedenk dat je op een wandelreis van niveau drie een paar honderd verdiepingen per dag stijgt en daalt. Daar moet je wel op getraind zijn.’

Voor elke wandelaar zijn er geschikte reizen. Op de website van SNP krijg je van elke reis bij ‘Reisdetails’ en ‘Over de activiteiten’ een goede indicatie van het niveau van de reis. Twijfel je over je niveau? Begin dan met een reis van een of twee sterren. Laurens: ‘In Puglia en de Provence zijn er bijvoorbeeld lichtere reizen waar je goede wandelervaring op kunt doen op ruig terrein. Op sommige reizen gaan er twee reisbegeleiders mee zodat je de keuze hebt tussen een lichte en zwaardere wandeling. Dat zijn perfecte reizen om te ontdekken welk niveau bij je past.’ Ook voor wandelaars die al een tijdje geen reis hebben gemaakt, zijn dit geschikte reizen. ‘Heb je jaren geleden een zware reis gemaakt? Ga er dan niet automatisch vanuit dat je zo’n reis nu ook probleemloos maakt’, benadrukt Joos. ‘Het lichaam wordt ouder, daar moet je rekening mee houden.’

Of er een maximale leeftijd is voor de zwaardere wandelreizen? Joos lacht: ‘Leeftijd is relatief. Ik ken zeventigers die fitter zijn dan hun reisgenoten van halverwege de dertig. Alles valt en staat bij je conditie, kracht en flexibiliteit. Over het algemeen heb je wat meer hersteltijd nodig als je ouder wordt. Een reis met veel afwisseling en de mogelijkheid om het een dag wat rustiger aan te doen, is dan een goede optie. Merk je dat je kracht wat is afgenomen? Kies dan voor een reis met minder hoogtemeters.’ Laurens raadt aan om met SNP te bellen als je twijfelt over de zwaarte van de reis. ‘De medewerkers zijn goed bereikbaar en hebben zicht op het volledige reispakket. Zij weten precies wat je kunt verwachten en welke spullen je moet meenemen.’

Omdat je met SNP de natuur intrekt, zijn goede spullen een must. Wat je mee moet nemen, hoef je niet zelf te bedenken. Voor elke reis krijg je van SNP voor vertrek een specifieke paklijst. ‘Die is er niet voor niets’, zegt Joos. ‘Met de juiste spullen zorg je dat je veilig bent. Je kunt niet op gympen de bergen in en wandelstokken zijn essentieel. Neem ze mee, ook als je nog nooit eerder met stokken hebt gelopen. Wij leren je wel hoe je ze gebruikt.’ Reis je naar een zonnig land, dan lijken regenjassen en handschoenen overbodig. Maar niets is minder waar, benadrukt Maaike. ‘In de bergen kan het weer zó omslaan. Daar moet je op zijn voorbereid.’ Natuurlijk hoef je niet elke dag met een volle tas aan de start te verschijnen. Maaike: ‘Ik bekijk elke avond het weer en de route van de volgende dag en informeer alle deelnemers wat ze mee moeten nemen.’

Het leukste van de SNP-groepsreizen vinden Maaike, Joos en Laurens het groepselement. ‘Het grappige is dat veel deelnemers zich vooraf zorgen maken over de groepsdynamiek’, vertelt Maaike. ‘Maar ik heb nog nooit meegemaakt dat het níet gezellig was.’ Joos en Laurens beamen dat. Joos: ‘In de ruim 10 jaar dat ik dit werk doe, heb ik slecht één keer een stoorzender meegemaakt. Mijn taak is dan ook te voorkomen dat er een slechte sfeer ontstaat in de groep. Dat is gelukkig goed gekomen en de groep heeft een fantastische reis gehad.’ Hoe het komt dat de groep nooit tegenvalt? Laurens denkt dat het te maken heeft met de relatief kleine groep van gelijkgestemden met wie je reist. ‘Afhankelijk van de reis ga je met acht tot vijftien reisgenoten op pad die allemaal van dezelfde dingen houden: natuur, wandelen en gezelligheid.’

Ook Maaike ziet de gelijkgestemdheid als succesfactor van de SNP-reizen. ‘Bij andere organisaties en tijdens rondreizen zijn de onderlinge verschillen soms wat sterker en de groepen groter. Bij SNP zijn de groepen groot genoeg om de mensen op te zoeken met wie je het goed kunt vinden en klein genoeg om je veilig te voelen. Bovendien is wandelen de perfecte manier om met iedereen een praatje te maken. En als je even geen zin hebt in gezelligheid, kun je ook prima een tijdje alleen lopen.’ Tijd voor jezelf is er ook na de wandelingen. ‘Meestal heb je wat vrije tijd voordat je samen dineert’, vertelt Laurens. ‘je kunt dan een biertje drinken met je reisgenoten, maar je kunt je ook even terugtrekken. Sommige deelnemers hebben die momenten nodig om weer op te laden. Daarom is er meestal ook de optie om een eenpersoonskamer te boeken.’

Omdat de groepen niet al te groot zijn, is er aandacht voor elke wandelaar. Zeker tijdens de eerste dagen letten Laurens, Joos en Maaike goed op. Omdat Joos zich meestal in bergachtig gebied begeeft, heeft hij een scherp oog voor hoe deelnemers hun voeten afwikkelen, waar ze hun voeten plaatsen en hoe ze hun stokken gebruiken. ‘Waar nodig geef ik tips en adviezen. Vaak geef ik een korte daaltraining zodat de knieën niet onnodig belast worden.’ Ook Maaike ziet dat er op elke reis nog wat te leren is. ‘Tijdens huttentochten let ik bijvoorbeeld goed op dat mensen niet te veel gewicht meenemen. Ook leg ik uit hoe je met stokken loopt. Soms hebben simpele tips een groot effect op het wandelplezier. Omdat de reisleiders van SNP allemaal goed zijn opgeleid, kunnen ze goed helpen bij individuele vragen en behoeftes.’

‘Tijdens de reis moeten deelnemers optimaal kunnen genieten van de wandelingen, de natuur en de gezelligheid’, zegt Laurens. ‘Ik zie het als mijn taak om iedereen zoveel mogelijk te ontzorgen.’ Net als Joos en Maaike verschijnt Laurens goed voorbereid aan de start. ‘Ik bekijk van tevoren hoe de dorpjes eruitzien. Waar kun je pinnen? Waar haal ik de buskaartjes op en met welke lokale agenten heb ik te maken?’ Maaike: ‘SNP werkt altijd met lokale agenten die het gebied goed kennen. Vaak regelen zij ook de transfers en hotel- en restaurantreserveringen. Deelnemers hoeven daar niet over na te denken. De reisleiders zorgen ervoor dat de reizigers geen zorgen hebben. Deelnemers hoeven alleen maar te wandelen en te genieten van de prachtige omgeving.’

Tekst: Marijn Ruhaak

Foto's: Marianne Kwakernaat & Rian Buijse