Aankomst bij de ferryhaven van Ardrossan, circa veertig kilometer zuidwestelijk van Glasgow.  Hier neem je de ferry naar Brodick op het Isle of Arran (inclusief in de Hopscotch-pass), een overtocht van circa vijftig minuten. Standaard is de ferry van 15.20 uur voor je gereserveerd. Dan is het nog een half uurtje rijden naar het hostel aan de andere kant van het eiland, aan de baai van Loch Ranza. Arran is een afwisseling van bergen en een mooie kustlijn en heeft terecht de bijnaam 'Little Scotland'.

Arran is bij uitstek geschikt voor gezinnen met kinderen van alle leeftijden. Voor de oudere kinderen zijn er volop mogelijkheden voor mountainbike- of wandeltochten. Er zijn korte wandelingetjes te maken in de buurt van Brodick of naar de Machrie Moor Stonecircle, en naar de geheimzinnige Kings Cave. Echte bikkels kunnen zelfs de hoogste berg van het eiland beklimmen, de 850 meter hoge Goat Fell. De kust nodigt uit tot eindeloze ontdekkingstochten langs stranden en  getijdepoeltjes. The Old Byre Visitors Center heeft een indoorspeeltuin en er is een family fun-park voor alle leeftijden bij Balmichael Centre. Het mooie Brodick Castle is ook de moeite waard. Het ligt in een prachtig park (met speeltuin). Vlakbij het hostel is bovendien de geheimzinnige ruïne van Lochranza Castle.

Vlakbij het hostel van Lochranza vertrekt de ferry naar het schiereiland van Kintyre (circa dertig minuten varen, ferry ticket is inbegrepen, tijdstip reserveren is voor deze overtocht niet mogelijk). In ongeveer vijftien minuten steek je dit smalle schiereiland over naar het haventje van Kennacraig, waar de veerboot naar Port Askaig op Islay vertrekt (duur circa twee uur, beide ferry’s inclusief de Hopscotch-pass). Vanaf Kennacraig is de ferry van 13.00 uur voor je gereserveerd. Op het Isle of Islay aangekomen, rijd je in een half uur naar de jeugdherberg van Port Charlotte, aan de baai Loch Indaal. Het hostel is gesitueerd in een oud pakhuis van een voormalige distilleerderij. Whisky is nog steeds de motor achter de economie van het eiland.  Er zijn nog elf distilleerderijen in bedrijf, waarvan een aantal wereldberoemde… Voor liefhebbers van rokerige whisky’s een must…. Maar het eiland heeft zoveel meer te bieden, zoals eindeloze parelwitte stranden. Bomen vind je er nauwelijks, maar heide, veen en prachtige bloemenvelden achter de duinen des te meer, bijvoorbeeld bij Machir Bay.

Vandaag kun je het prachtige Isle of Islay verkennen. Het eiland heeft een heel eigen en eigenzinnig karakter. Schapen zijn  er in overvloed, maar bomen vind je er nauwelijks. Je vindt er ook rotsachtige stukken kust waar je tussen de rotsen en in de getijdepoeltjes op zoek kunt naar krabben, visjes en zeesterren. De stranden heb je praktisch helemaal voor jezelf.  Het eiland is ook bijzonder geschikt voor wandelingen met kleine kinderen, omdat het grootste deel van het eiland vrijwel vlak is. Je kunt een mooie wandeltocht maken over de 'Singing Sands' op het strand bij Port Ellen. Er is een natuurcentrum waar je alles te weten komt over de natuur van Islay, en in Bowmore is een overdekt zwembad naast de whiskydistilleerderij.

Vandaag reis je per ferry van Port Askaig via Colonsay naar Oban. Deze ferry vaart echter ALLEEN op woensdag en zaterdag: om 12.15 uur. In totaal duurt de overtocht vier uur, maar onderweg is er van alles te zien, zeker als de zee rustig is. Dan maak je kans op otters in de haven, zeehonden langs de rotskusten en dolfijnen en misschien wel een reuzenhaai op open zee. Vogels zijn er ook in overvloed. De jan-van-genten die zich als een speer in zee laten vallen om vis op hun scherpe snavel te spiesen trekken vooral de aandacht… en misschien zie je ook wel vissende papegaaiduikers. Valt deze dag niet op een woensdag of zaterdag, dan neem je van Port Askaig of Port Ellen de ferry terug naar Kennacraig, waarna je via Knapdale en de groene bergen van Argyll naar Oban rijdt. Je kunt dan ook langs Loch Fyne rijden en een bezoek brengen aan de Inverary Jail en het mooie kasteel van Inverary, of Kilmartin en de Arduaire Gardens bezoeken. In Oban verblijf je in een hostel aan een rustig stuk van de boulevard, op circa tien minuten lopen van het centrum en met uitzicht op de haven en de Firth of Lorne.

Oban is een echte stad, met een levendig centrum, souvenirwinkels en een beroemde distilleerderij. Boven de stad ligt het merkwaardige cirkelvormige gebouw McCaig’s Tower, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op de stad, de haven en de Firth of Lorn. Maar vooral is Oban de haven waar de boten vertrekken naar de Buiten-Hebriden, Mull en de ‘Little Isles’. Het is er een komen en gaan. Je kunt de ferry naar Mull nemen (circa veertig minuten, niet inclusief) om dit mooie en bergachtige eiland te verkennen en bijvoorbeeld Duart Castle te bezoeken. Of om op zoek te gaan naar de zeearenden die op het eiland nestelen. Maar je kunt ook dichterbij blijven en een fiets of mountainbike huren voor een fietstocht op het stille eilandje Kerrera. Ook de bergen in het achterland schreeuwen om je aandacht. Het is daar een wandelparadijs bij uitstek: of je nu wandelt naar het uitzichtpunt boven Benderloch (300 m stijgen en dalen) of een wandeling hoog de Ben Cruachan op, het is allemaal even mooi. Echt uniek is de excursie naar de tunnels die voor de elektriciteitswinning onder de Ben Cruachan zijn gegraven.

Via de Bridge of Connel rijd je via de prachtige kustweg langs Loch Linnhe naar Fort William. Bij de Bridge of Connel zorgt het sterke tij de ene helft van de dag voor een stroomversnelling landinwaarts, terwijl de andere helft van de dag het water van Loch Etive met kracht naar zee stroomt. Fort William ligt aan de voet van Schotlands hoogste berg, de Ben Nevis. Vanaf Fort William zijn er twee routes mogelijk: de ene gaat via het viaduct van Glenfinnan, werleldberoemd geworden door de Harry Potter-films. Daarna rijd je langs mooie stranden naar de haven van Mallaig, waar je de ferry naar Skye neemt (niet inbegrepen). Vervolgens rijd je over dit mooie eiland en via de brug over de Kyle of Lochalsh naar Glen Shiel. De andere route gaat door de Hooglanden, via Invergarry en door de ruige bergwereld van Glenshiel. In Invergarry kun je nog een stukje doorrijden naar Fort Augustus, aan het langgerekte Loch Ness, of zelfs nog tot het boven dit meer gelegen Urquhart Castle. Het Monster zie je er waarschijnlijk niet, maar je weet het nooit helemaal zeker…. In Ratagan overnacht je in een hostel dat pal aan het Loch Duich ligt, en tegelijk de ruige bergen van Glen Shiel als achtertuin heeft. Dit zijn de Scottish Highlands op hun mooist.

Als je in Ratagan bent, weet je werkelijk niet waar je kijken moet, voor of achter je…. Voor je ligt het prachtige fjord van Loch Duich met aan de oever het beroemde Eilean Donan Castle, dat op een klein eilandje ligt. Verderop ligt Kyle of Lochalsh, vanwaar je via een brug naar het spectaculair mooie eiland Skye kunt. Dit eiland, met zijn ruige vulkanische gebergte, is een van de mooiste stukken van Schotland. Achter je ligt het diepe dal van Glen Shiel, dat omringd is door steile en meer dan duizend meter hoge bergen, zoals de Five Sisters. Dit is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Hier kun je de zwaarste bergtochten maken, maar ook rustiger wandelingen, zoals naar Morvich door het diepe dal van Kintail Forest of langs het geheimzinnige donkere water van Loch Loyne. Lastig kiezen vandaag…

Na het ontbijt eindigt je reis. Dwars door de Highlands rijd je in circa vier uur terug naar Glasgow. Als je nog verder reist naar Newcastle, komt er nog eens drie uur rijden bij. Misschien is het dan raadzaam en aangenaam om een extra nacht in Glasgow of Edinburgh bij te boeken.