Je komt aan in het levendige en hippe Auckland, de grootste stad van het land met meer dan een miljoen inwoners. De stad ligt op een prachtige plek aan het water. Vanwege de duizenden (zeil)boten in en rond de stad wordt het ook wel de City of Sails genoemd. Je vind er, dankzij de toestroom van immigranten uit Azië en de Pacifische Eilanden, een kleurrijke smeltkroes aan culturen. Dit is ook duidelijk te merken in de grote verscheidenheid aan goede restaurants. Het is een geweldige plek om je reis door Nieuw-Zeeland te starten en bij te komen van je jetlag.

In Auckland is veel te zien en te beleven. Bezoek een van de stadsparken, het imposante War Memorial Museum, de levendige haven, de hippe wijk Parnell en de onderwaterwereld van Kelly Tarlton. Pak ook zeker de boot naar Devonport voor een wandeling over de vulkaan Mt. Victoria. Vanaf daar heb je een goed zicht op de imposante skyline. Heb je wat meer tijd in Auckland? Maak dan een leuke fietstocht door de stad en pak de boot naar Waiheke Island. Dit kleine paradijs vlak voor de kust heeft prachtige stranden, vele wijngaarden, volop restaurants. Het is ook een leuke plek om galerieën en kunstwinkels te bezoeken.

Overnacht in de stad of aan de kust
Op deze eerste dag gaan we er vanuit dat je graag in het centrum Auckland overnacht. We reserveren daarom standaard een hotel op loopafstand van de haven en andere highlights. Wil je liever wat rustiger verblijven, dan kunnen we proberen een sfeervolle B&B op ca. 4 km van het centrum te boeken. Je neemt dan de bus of de tram naar het centrum.

Een andere optie is een overnachting aan de kust, ten zuiden van Auckland, op een klein uur rijden van het vliegveld. Ideaal als je geen zin hebt in een drukke, grote stad en als je na Auckland toch gelijk zuidwaarts gaat. Als je voor deze optie kiest dien je wel de huurauto bij aankomst op het vliegveld op te halen om naar deze plek te rijden.

Uitbreidingsopties

• Auckland is een goede plek om één of twee extra nachten door te brengen. Niet alleen geeft je dit de mogelijkheid om een beter beeld te krijgen van de stad. Ook zijn die extra nachten erg welkom om bij te komen van de hele forse jetlag waar je, zeker als je vanuit Europa komt, veel last van hebt.
• Ten noorden van Auckland ligt Northland, een lang schiereiland. Een van de mooiste delen hiervan is Bay of Islands, een subtropisch paradijs met talrijke kleine eilandjes, eindeloze stranden en historische dorpjes als Russell, Kerikeri en Waitangi, waar de basis van het moderne Nieuw-Zeeland is gelegd. Klik hier voor meer informatie.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of bouwstenen kunnen aan deze programmadag worden toegevoegd.

Vandaag begint je rondreis met een rit van 230 km naar Rotorua, het hart van vulkanisch Nieuw-Zeeland. Dit kleine maar toeristische plaatsje is beroemd vanwege haar ontelbare thermische bronnen, vele geisers en pruttelende modderpoelen. Ook is het een van de belangrijkste centra van de Maori en daarmee een goede plek om kennis te maken met hun cultuur. Houd er rekening mee dat Rotorua een ´must see´ is voor alle bezoekers van Nieuw-Zeeland. Ondanks dat het vrij toeristisch is, is een bezoek meer dan de moeite waard.

Breng een bezoek aan het het Whakarewarewa dorp. Hier wonen en leven de Maori nog altijd en ze vertellen graag over hun cultuur. Leer hoe ze koken door gebruik te maken van de thermische bronnen, bekijk de prachtige kunst en woon een traditionele Maori-dansvoorstelling bij. Tijdens de rondleiding door het dorp heb je ook een goed zicht op Pohuta geiser. Wil je de meest beroemde geiser uit de regio zien? Breng dan een bezoek aan te Puia.

In de omgeving van Rotorua kun je door de exotische bossen een prachtige wandeling maken. In het plaatsje zelf vind je het Rotorua Museum of Art & History in een schitterend pand midden in de van de Government Gardens. 

Uitbreidingsopties

• Als je meer tijd wil hebben om de vulkanische verschijnselen rond Rotorua te bezoeken, dan kun je een extra nacht bijboeken.
• Tussen Auckland en Rotorua is een bezoek aan het Coromandel Peninsula mogelijk. Het schiereiland is bekend om zijn uitgestrekte oerbossen met de grootste Kauri bomen van het land, de mooie stranden aan de oostkust, de rotsformaties bij Cathedral Cove en het Hot Water Beach. Als je wil boeken we een mooie accommodatie nabij Whitianga voor je. Afstand Auckland – Whitianga: 200 km en Whitianga – Rotorua:  230 km. Klik hier voor meer informatie.

Je vervolgt je weg in de richting van Taupo. Onderweg kom je langs enkele schitterende vulkanische parken die je kunt bezoeken. Vlak bij Rotorua kan je een wandeling langs de kokende meertjes en kleurige afzettingen in Waimangu Thermal Valley maken. Dit is zondermeer de moeite waard. Iets verderop vind je Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. Wandel hier langs felgekleurde meren, bijzondere mineralen-terrassen en de befaamde Champaign Pool die je overal op foto’s van Nieuw-Zeeland voorbij ziet komen. Het is een commerciële plek, en eerlijk gezegd helpen ze de geiser daar om op gezette tijden uit te barsten, maar desondanks zal een bezoek je zeker niet teleurstellen.

Je rijdt langs de oevers van het enorme Lake Taupo, ontstaan door een enorme vulkaanuitbarsting. Over het meer heen, heb je een geweldig zicht op de hoge pieken in Tongariro National Park. Dit is het op één na oudste natuurpark ter wereld, bestaande uit drie enorme vulkanen.

Door heuvelachtig gebied met groene weilanden, vervolg je je weg naar Napier waar je na in totaal 220 km rijden aan komt. Napier is een gemoedelijke stad aan de oostkust, beroemd om haar unieke hoeveelheid aan Art Deco gebouwen. Dat het er zo veel zijn, komt doordat de stad zwaar getroffen was door een aardbeving in 1931. De gebouwen zijn toen allemaal herbouwd in de toen populaire stijl. Neem vooral de tijd om door de straten te dwalen en trakteer jezelf op een drankje op een van de vele terrassen.

Uitbreidingsoptie 
Vanuit Napier kun je een fietstocht maken door het nagenoeg vlakke wijngebied. Veel bezoekers gaan kijken naar de kolonie Jan van Genten op Cape Kidnappers. Dit kan wandelend of door je aan te sluiten bij een excursie. Wilt je een van bovenstaande activiteiten ondernemen, dan kun je een extra nacht in Napier bijboeken.

Vandaag rij je naar een van de meest indrukwekkende nationale parken van Nieuw-Zeeland: Tongariro National park. Het is een geweldige plek om te wandelen over een van de vele prachtige routes, waaronder de beroemde Tongariro Crossing. De wandelingen voeren door een indrukwekkend en zeer divers vulkaanlandschap met onderweg telkens geweldige uitzichten op de omgeving.

De kortste route (235 km) naar dit park is dezelfde weg terug naar Taupo en vandaar langs het meer naar het park. Een avontuurlijker route gaat over een smalle, bochtige weg, door nagenoeg leeg land (afgezien van schapen, koeien en herten), en komt aan de zuidkant van het park uit. De afstand is vergelijkbaar, maar je rijdt er 1,5 uur langer over.

Je overnacht op de flanken van Mount Ruapehu de grootste van de 3 vulkanen. Je kunt kiezen tussen een overnachting in het chique en luxe Chateau en het sportieve Skotel Alpine Resort, dat eenvoudiger is en wat kleinere kamers heeft. Wij bieden standaard Skotel aan.

Uitbreidingsopties

• Als je een dag bijboekt, kun je hier de Tongariro Crossing maken, een van de spectaculairste wandelingen van het land. Deze pittige wandeling (ca. 19 km, 750m stijgen en 1050m dalen, 7.5 uur lopen) voert je door een actief vulkaanlandschap. Schrik dus niet van de borden die je overal tegenkomt waarop waarschuwingen staan. Je start op een plek waar inmiddels weer begroeiing op de lavavelden te vinden is. Naar mate je dichter bij de vulkanen komt, verdwijnt de vegetatie om plaats te maken voor grillige lavavelden. Je wandelt langs felblauwe kratermeren en adembenemende roestrode vulkaanpijpen en mag onderweg ook nog eens genieten van het ene na het andere spectaculaire uitzicht. Het laatste deel van de wandeling voert je door een weelderig bos. N.B. De Tongariro Crossing kun je alleen lopen bij goed weer. Wil je hier meer kans op hebben, dan raden we je aan hier een extra nacht te boeken.
• Wil je Wellington, de officiële hoofdstad van Nieuw-Zeeland, bezoeken dan kun je vanuit Napier via Wellington naar Tongariro NP rijden en een nacht in de stad boeken. Wellington is een gezellige stad voor een leuke middag/avond. Breng in ieder geval een bezoek aan het aangename Waterfront en het beste museum van het land, het Te Papa Museum. Afstand Napier – Wellington: 315 km en Wellington – Tongariro NP: 330 km.

Vandaag rij je 160 km naar het plaatsje Waitomo, gelegen in een lieflijk heuvellandschap. Waitomo is beroemd vanwege haar vele grotten. Doordat het oppervlaktewater hier direct door spleten en holtes in de grond verdwijnt, zijn de grotten ondergelopen met water. Heel bijzonder! Het is dan ook niet gek dat de Maori’s dit gebied ‘Wai´ (water) en ´Tomo´ (gat), dus ‘water dat in een gat verdwijnt´ genoemd hebben.

In de grotten vind je glimwormen, die eigenlijk geen wormen maar kevers zijn. Deze bijzondere dieren hebben in hun achterlijf organen die zelfstandig kunnen oplichten. Al deze lichtjes bij elkaar in de duisternis zorgen voor een fonkelend schouwspel boven je hoofd. In de middag heb je tijd om in een stille boot onder deze indrukwekkende ‘sterrenhemel’ door te varen. Geheid een ervaring die je niet zult vergeten. Hou je van wat meer spanning en avontuur? Kies dan voor een caving excursie door deze grotten.

Uitbreidingsoptie
Omdat je in een leuke, afgelegen accommodatie verblijft, zou je een extra nacht kunnen overwegen. Zeker als je in de ochtend nog wat wil wandelen in Tongariro NP of rond Taupo. Rond de Waitomo Caves zijn diverse wandelingen uitgezet. 

Vandaag eindigt dit arrangement met een rit van 180 km naar het vliegveld van Auckland. Vanaf hier vlieg je naar huis of naar het Zuidereiland voor de start van het volgende arrangement in Nieuw-Zeeland.
Bij een vroege vlucht kan de overnachting in Waitomo vervangen worden door een nacht in Beachlands, aan de kust ten zuiden van Auckland, op 45 min. rijden van het vliegveld.