Bij aankomst op de luchthaven van Chitose is een meet & greet gepland met de lokale vertegenwoordiger van SNP. Daarna neem je bij de autoverhuurder je huurauto in ontvangst. Met behulp van de GPS kun je alle plaatsen en gebieden voor de gehele rondreis makkelijk vinden. In circa 3,5 uur rijd je een prachtige route naar Lake Akan. Afhankelijk van de aankomsttijd van je vlucht heb je tijd om vanmiddag nog optionele activiteiten te ondernemen. De mooie regio rondom het meer ademt nog de oude Ainu cultuur van weleer. Je kunt desgewenst een Ainu dorpje bezoeken, een indrukwekkende dansvoorstelling bijwonen of genieten van je eerste onsen-bezoek. Natuurlijk schuif je aan het einde van de dag aan voor het diner met veelal streek- en seizoensgebonden ingrediënten.

Er zijn verschillende opties om de dag mee te beginnen. Huur bijvoorbeeld een kano voor een ontspannen tochtje op het meer van Akan. Of maak op eigen gelegenheid een eenvoudige wandeling. Je kunt ook met een lokale gids het bos induiken voor een 3,5 uur durende 'hike' waarbij hij je wegwijs maakt in natuur en lokale cultuur.

’s Middags maak je een 4 uur durende tocht met je huurauto waarbij je de actieve en dus rokende vulkaan Mount Io bezoekt en het adembenemende Lake Kussharo dat zich in een van Japan’s grootste caldera’s bevindt. Graaf je eigen 'onsen' aan de waterlijn dat volstroomt met warm water.

Het Kawayu Eco-Museum Center, niet ver van Mount Io, is een bezoek meer dan waard. Hier verkrijg je veel achtergrondinformatie omtrent de bijzondere habitat van het Akan Mashu National Park. Dit park van 905 km² is met zijn oprichting in 1934 het oudste nationale park van Japan. Vanuit het museum vangen drie korte en makkelijke wandelingen aan, variërend in lengte tot maximaal 2,5 km. De Tsutsujigahara Nature Trail (2,5 km) voert je over een goed gemarkeerd pad naar de zwavel- en gasspuwende geisers van Mount Io. Eind juni en begin juli ligt hier een deken van witte bloemen van wilde rozemarijn over het landschap. Onderweg tref je veel Siberische dwerg-dennen aan, een struikachtige den die door het continentale klimaat laag bij de grond blijft en daardoor lijkt te kruipen.

Je kunt op weg terug naar Lake Akan nog een kijkje nemen in het Ainu Folkore Museum in Kussharo Kotan. De spiritualiteit van deze inheemse bevolkingsgroep tref je onder andere aan in de 7 pilaren voor de entree van het museum die symbool staan voor het universum. De 31 pilaren in het museum geven de bossen en bergen weer. Het museum is ontworpen door de beroemde architect Kiko Mozuna.

Je neemt al vroeg in de ochtend afscheid van de Akan regio en rijdt in ongeveer 2,5 uur naar Rausu, gelegen op het Shiretoko schiereiland. Het Shiretoko schiereiland scheidt als een smal zwaard van 70 kilometer lengte de Zee van Okhotsk van de Straat van Nemuro. Shiretoko, in 1964 tot nationaal park uitgeroepen en in de jaren negentig op de Unesco Werelderfgoedlijst geplaatst, is een van de belangrijkste nationale parken van Japan. Het nationale park is een goed voorbeeld van de interactie tussen ecosystemen aan land en in de zee. Het gebied is wereldwijd van belang voor bedreigde zee- en trekvogels, een aantal zalmachtigen en voor mariene zoogdieren waaronder de Steller zeeleeuw en een aantal walvissoorten.

Vanuit het dorp Rausu kun je een mooie nature cruise maken waarbij je kans hebt op het zien van allerlei soorten vogels, walvissen en beren langs de kust. Na de lunch ga je met de auto over de Shiretoko Pass van Rausu naar Utoro (ongeveer 1 uur rijden). Het uitzicht vanaf de top is fantastisch!

In Utoro kun je inchecken in je hotel of eerst de beroemde Shiretoko Goko Lakes en de Furepe Waterfalls bewonderen. Er is een korte 'selfguided' wandeling over vlonderpaden te maken bij de vijf meren of je kiest een langere tocht met gids. Soms zijn paden gesloten als er veel bruine beren in de buurt zijn gespot (in het gehele nationale park leven er naar schatting 600). Onderweg geniet je van de in het water weerspiegelende bergen, spechten, misschien een hert en bovenal de flora! Furepe Falls, met als bijnaam ‘tranen van een meisje’, valt trapsgewijs over een klif naar beneden, zo de zee in. Vlakbij de waterval is een Nature Centre met café, een perfecte pauzeplek waar je meteen meer informatie kunt krijgen over de streek.

’s Avonds dineer je in je hotel aan zee, gelegen aan de rand van Utoro. Bij helder weer kun je hier genieten van een mooie zonsondergang. Het is gebruikelijk om voor het diner een uitgebreid bad te nemen (in de onsen of in je privé badkamer) en gekleed in de verstrekte yukata (katoenen kimono) en haori (kort overjasje) aan het diner te verschijnen.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt, diner

Je reist in ongeveer 4 uur van Utoro in het oosten naar Sounkyo in het centrale gedeelte van Hokkaido. Het is wederom genieten geblazen onderweg. Vanuit Utoro neem je de kustweg en vervolgens rijd je over de Bihoro Pass. Kitami is een goede pauzeplek, zeker als je van verse vis houdt.

Een stop in Sounkyo is een absolute must. Bergliefhebbers kunnen hier met een gondelbaan en stoeltjeslift omhoog naar uiteindelijk 1566 meter vanaf waar je verder omhoog kunt wandelen naar de top van de berg Kuro-dake (1984 meter). Je kunt er ook voor kiezen om door de 24 km lange Sounkyo kloof te rijden met de prachtige sluierachtige watervallen Ryusei en Ginga. Er is een te voet bereikbaar view-spot vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt op de buur-watervallen die zowel in de lente, zomer als herfst een geheel eigen uitstraling hebben. Na je bezoek aan Sounkyo rij in ongeveer 1 uur naar je hotel in de buurt van Asahikawa. Je overnacht aan de voet van de Asahi-dake, praktisch naast de gondelbaan.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt en diner

De regio Asahikawa is dé springplank voor de verkenning van de ‘playground of the Gods’. Zo noemen de Ainu de hoogst gelegen bergreeks van Hokkaido, beter bekend als het Daisetsuzan National Park. In dit grootste nationale park van Japan (2260 km²) kun je het Omote Daisetsu gedeelte bezoeken waarin de Asahi-dake ligt, de hoogste berg van Hokkaido (2291 meter). Per gondelbaan sta je in 10 minuten op 1600 meter hoogte. Waarschijnlijk tezamen met andere Japanse outdoor-liefhebbers, allemaal strak in outdoorkleding gestoken en met wandelstokken gewapend.

Onder het toeziend oog van Siberean chipmunks wandel je over goed gemarkeerde paden langs vele meertjes. Kijk uit naar alpine-vogels die zich hier thuis voelen: de pine grosbeak, de Siberian rubythroat en de spotted nutcracker. In de nabijheid van het Sugatami-meer zie je rookpluimen omhoog stijgen en veel zwavelafzettingen. Alles wijst op de vulkanische activiteit van de Asahi-dake. Via een rotsachtig pad beklim je de vulkaan over een kam die niet hoogtevreesgevoelig is. Eenmaal bovenop kan het uitzicht prachtig zijn, maar bewolking en neerslag zijn op deze hoogte en breedtegraad eerder regel dan uitzondering.

Na de wandeling rijd je naar je volgende overnachtingslocatie. Onderweg kom je langs het plaatsje Biei met de bekende Blue Pond die van kleur verandert afhankelijk van het licht dat erop valt. Je kunt de naburige Shirehige Falls bezoeken met dezelfde mooie blauwe kleur. We raden zeker aan om te stoppen bij de Shikisai no Oka Flower Fields waar tussen juni en oktober een variëteit aan bloemen bloeit. Een kleurig gezicht dat doet denken aan de Nederlandse tulpenvelden! Bij Farm Tomita in Furano vind je ook tuinen, in juli geurt het hier naar lavendel. Dineren doe je vanavond in het gezellige Furano in een restaurant naar keuze.

De wandeling naar de top van Mount Asahi-dake neemt circa 2 uur in beslag als je omhoog gaat en 1,5 uur omlaag. Het hoogteverschil dat je overbrugt is 620 meter omhoog en omlaag. Daarna rijdt je in ongeveer 1,5 uur via Biei naar Furano. 

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

’s Morgens kun je de tuinen van Furano bekijken mocht je daar gisteren geen tijd voor gehad hebben. Of je kiest een mooie wandeling uit bij Mount Tokachi of Mount Furano. Rondom beide bergen zijn kortere en langere wandelingen te maken met een professionele gids. Zeer de moeite waard!

’s Middags rijd je op je gemak in nog geen 3 uur naar Sapporo. Onderweg kom je een boerderij tegen in Tobetsu waar je een culinaire excursie kunt doen. De regio is bekend vanwege de verse groente die hier geteeld wordt. Je kunt kiezen of je mochi, soba of miso wil maken met een Japanse boer. Uiteraard is er een Engelstalige tolk aanwezig om te vertalen.  

Later op de dag kom je aan in Sapporo, de hoofdstad van het eiland dat internationaal bekendheid verwierf door de Olympische Winterspelen van 1972. Hier woont bijna de helft van de totale bevolking van Hokkaido. Indien je meteen bent doorgereden naar Sapporo heb je tijd genoeg om een wandeling in het Odori-park te maken op weg naar de ‘Clock Tower’ waarin een museum gevestigd is dat je een goed tijdsbeeld geeft over de veelbewogen geschiedenis van Sapporo. Op een paar blokken afstand, nabij de botanische tuin, ligt het voormalige overheidsgebouw uit 1888, een schoolvoorbeeld van de Amerikaanse neobarok bouwstijl. Mocht je het leuk vinden om meer tijd te besteden in Sapporo, boek dan een extra nacht. Je overnacht in een aangenaam middenklasse hotel in de stad. ’s Avonds heb je vanaf Mount Moiwa een bijzonder uitzicht op de stad waar je zelf je restaurant voor het diner uitzoekt. Onze tip is om de lokale specialiteit te proeven: soup curry.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Vandaag neem je afscheid van Hokkaido. Afhankelijk van je vluchttijd heb je wellicht nog ruimte om Sapporo te ontdekken en de laatste souvenirs te scoren (ga hiervoor onder andere naar het gebied rondom het JR treinstation). Je rijdt in ongeveer een uur tijd van de stad naar de luchthaven waar je de auto inlevert. Hier eindigt je self-drive door het onvergetelijke Hokkaido.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Voortzetting van je reis! Met een binnenlandse vlucht vanaf New Chitose Airport (niet inbegrepen) vlieg je naar de binnenlandse luchthaven van Tokyo-Haneda vanaf waar je je reis kunt voortzetten met de SNP wandelreis naar de Japanse Alpen of de SNP wandel- en cultuurreis Mount Fuji & Ancient Trails. Je kunt uiteraard ook terugvliegen naar huis.