Waarschijnlijk vlieg je naar Thessaloniki en stap je daar in de huurauto voor een rit van 120 km door de kustvlakte naar de waterstad Edessa, aan de rand van de bergen. Onderweg kun je een stop maken bij het vriendelijke dorpje Pella, met de bekende gelijknamige opgravingen van de oudste Macedonische hoofdstad. Na een verkenning van het levendige centrum van Edessa kan er vanaf 21 uur een eethuisje gezocht worden; in Griekenland eet men laat.

Op 35 km van Edessa ligt Loutra Loutrakiou, een kuuroord aan de voet van de Voras bergketen. Door het Noord-Griekse boerenland rijd je hier vlotjes heen en kun je, na de gebruikelijke drukte rond parkeerplaats en zwembad, een mooie natuurwandeling maken langs een kristalheldere beek (wandeling: min. 4 km, 200 m, stijgen en dalen, 2 uur). Na de wandeling (die je zo lang kunt maken als je wilt) lonkt het geneeskrachtige (warme) bronwater en/of een beschaduwd terras. Via een hooggelegen dorp, rijd je door bossen en kersenboomgaarden terug naar Edessa. Het middag-, of als het warm is avond-, programma bestaat uit een interessante wandeling door Edessa. Er zijn mooie parken met veel water, enorme, eeuwenoude platanen en fraaie uitzichten. De vele watervallen hebben in vorige eeuwen voor een hoop bedrijvigheid gezorgd, onder andere door watermolens aan te drijven voor het verwerken van hennep (wandeling: 3,5 km, 50 m stijgen en dalen, 2 uur).

Vandaag is een ideale dag om de wijnstreken van Macedonië te verkennen. Ook een kleine omweg voor de opgravingen van Pella of Vergina, met o.a. oude koningsgraven, is de moeite waard. Nabij Naoussa zijn verder diverse wijnlandgoederen te bezoeken. Je einddoel van vandaag is het historische bergdorp Nymfaio, met het nabij gelegen berencentrum 'Arcturos'.

Vanuit Edessa rijd je westwaarts en het landschap verandert. Minder kersenbomen, meer graanvelden, minder bossen, meer met gras begroeide heuvels. Door glooiend terrein met twee grote meren gaat het verder richting de bergen. Het einddoel is het op 1330m hoogte gelegen bergdorpje Nymfaio. Het dorp ligt fraai tussen de beukenbossen en kent een aparte bouwstijl van natuursteen, met metalen daken, die blikkeren in de zon. Veel Grieken komen op deze koelere hoogte op warme dagen lunchen. Daarnaast is Nymfaio bekend vanwege Arcturos, een groot park waar verwaarloosde of verweesde beren opgevangen worden.

Het op 1330m hoogte gelegen bergdorpje Nymfaio kent een aparte bouwstijl van natuursteen, met metalen daken, die blikkeren in de zon. Veel Grieken komen op deze koelere hoogte op warme dagen lunchen. Daarnaast is Nymfaio bekend vanwege Arcturos, een groot park waar verwaarloosde (circus) beren, maar ook wolven, die niet meer in de natuur kunnen overleven, een beer-waardig bestaan kunnen leiden. Ook worden verweesde beren en wolven opgevangen met als doel ze weer een natuurlijk leven te geven. Na een korte wandeling rond Nymfaio (5,5 km, 50 m stijgen en dalen, 2 uur) bezoek je dit berencentrum. Met deze reis steun je het werk van Arcturos. Meer wandelen in de omgeving kan, maar je kunt ook naar een bijzonder biologisch wijnlandgoed dat nog bijzonderder wijn maakt.....

Vanaf Nymfaio rijd je via een zigzaggende bergweg naar het stadje Florina. Vandaar ga je verder de bergen in naar de Pisoderi pas (1550m), met een van de grotere Griekse skigebieden. Door de ruige verlaten bergen is het dan niet ver meer naar de uitgestrekte Prespameren op het drielandenpunt van Albanië, Macedonië en Griekenland. Hier, op 1000 meter hoogte, kom je in een andere wereld en ga je terug in de tijd. Bezoek het vissersdorpje Psarades vanwaar je een boottochtje naar een paar kerkjes met mooie fresco’s kunt maken, wandel (5 km, 100 m stijgen en dalen, 2 uur) naar Kaap Roti of zoek beschaduwd terras, met een glaasje bij de hand, om te kijken hoe de pelikanen visjes vangen. Je kunt hier uiteraard ook zelf een visje eten. Afstand ca. 75-100 km, 2 - 2,5 uur rijden.

Deze dag kan beginnen met een mooie rondwandeling (11,8 km, 410m stijgen en dalen, 3,5 uur) vanuit Agios Germanos. Over karrensporen loop je langs een watermolen door het dal langs een frisse beek, en verder omhoog door koel beukenbos, om bovenlangs naar het dorp terug te keren. Fraaie vergezichten op Agios Germanos onder je en de Prespa-meren in de verte, begrensd door de bergen van Albanië en Macedonië.Na de lunch kun je naar Agios Achilios, een eilandje met 6 kerkjes/ruïnes, dat alleen te voet bezocht kan worden via een loopbrug. Daarna rijd je naar het vissersdorpje Psarades. Van hier kun je eventueel met een bootje een paar geïsoleerd gelegen kerkjes met mooie fresco’s bezoeken, een stukje wandelen (5 km, 100m stijgen en dalen, 2 uur) naar Kaap Roti of op een beschaduwd terras, met een glaasje bij de hand, kijken hoe de pelikanen visjes vangen. ’s Avonds uiteraard zelf een visje eten en dan terug naar je onderkomen. Totaal 35 km rijden.

Vandaag een autotocht door indrukwekkende berglandschappen. Eerst over een goede weg naar Kastoria (65 km), dat is gelegen op een schiereiland in een groot meer op 620 meter hoogte. Kastoria is bekend om zijn vele Byzantijnse kerkjes en herenhuizen in fraaie lokale stijl. Vanaf Kastoria volg je de bergweg naar Ioannina, via een verlaten vallei met mooie gelaagde rotsen. Bij het dorpje Drosopigi een kort uitstapje naar een historische boogbrug, het kenmerk van deze streek. Vanaf een bergpas op 1350 meter hoogte daal je af in de provincie Ipiros. Hier wordt het landschap nog ruiger: badlands en ruige rivierdalen, oneindige bossen en bergen. Bij het stadje Konitsa begint, bij een enorme klassieke boogbrug, een wandeling (maximaal 10 km, 270m stijgen en dalen, 3,5 uur) door de diepe Aoös-kloof naar een hooggelegen klooster. Een bruisende blauwe rivier en rondom rotspilaren van ver boven de 2000 meter hoogte. Na afloop heerlijk zwemmen en dan nog een uur rijden de bergen in, via ontelbare haarspelden, naar het hooggelegen Mikro Papingo, een van de Zagoria dorpen in bijzondere lokale bouwstijl. Na 250 km rijden heb je een geweldige plek bereikt.

Wandelmogelijkheden te over! De wandeling naar de bodem van de Vikos-kloof is een klassieker (10 km, 800m stijgen en dalen, 4 uur). De uitzichten over de enorme kloof zijn indrukwekkend. Zie hoe de wilde Voidomatis rivier ontstaat uit een paar grote bronnen. Het is heerlijk toeven onder de platanen bij het kristalheldere en drinkbare water. Uitgerust begin je aan de klim terug. Het kan ook korter door eerst naar een uitzichtspunt bij Vikos te rijden en vanaf daar de kloof in te lopen.
Wat relaxter is lopen naar Megalo Papingo, met leuke terrasjes en mooie rozen, en badderen in natuurlijke badkuipen: de kolimbitria. Je kunt verder naar het in de oorlog verwoestte dorpje Ano Klidhonia en uitrusten onder een eeuwenoude plataan. Je volgt smalle paadjes door mediterrane vegetatie; dezelfde weg terug (14 km, 420m stijgen en dalen, 5 uur). Je hebt mooi zicht op de rotstorens boven Mikro Papingo. Erg mooi is ook het oeverpad langs de verblindend blauwe Voidomatis, onder de schaduw van Platanen.
Wie voor een serieuzere bergtocht gaat, klimt naar de op een kam gelegen Astrakas berghut (zelfde weg terug). Je kunt daar met schitterende uitzichten lunchen (ca.8 km met rond 1100m stijgen en dalen). 

Het is mogelijk vanuit Monodendri nog een laatste blik in de Vikoskloof te werpen, maar dan verlaat je definitief de bergen van Zagoria. Ioannina, het centrum van Ipiros, ligt mooi aan het Pamvotis meer en je vindt er overblijfselen uit de Turkse periode. Na Ioannina, zijn de opgravingen van Dodoni een stop waard op de route naar de bergen van Tzoumerka. De weggetjes worden steeds smaller totdat je in het kleine Kostitsi, bijna aan de rand van de Arachthoskloof, je volgende hotel hebt bereikt, waar een heerlijk terras en een zwembad lonkt.

Vanuit Kostitsi zijn er tal van mogelijkheden om de indrukwekkende Tzoumerkabergen te verkennen. We raden dan ook aan hier minimaal nog een extra dag te boeken. Vergeet het aan de kunstenaar Papagiannis gewijde museum in Elliniko niet, met daarbij horende land-art op weg naar het stille Tsoukasklooster. Hier kijk je de diepte van de Arachthoskloof in. Of ga zelf die diepte in en wandel vanaf de brug een stuk door de kloof. Een weg met fenomenale uitzichten brengt je bij de verrassende tweelingwatervallen bij Kataraktes. Of toch liever wat dichter bij het hotel wandelen naar de watervallen van Klifkis en het Kastri, het paleis waar de moeder van Alexander de Grote vandaan kwam? Diverse wandelmogelijkheden tussen 4 en 12 km en max. ca. 400 m hoogteverschil.

Kies voor de snelweg Egnatia (2 uur) of neem een slingerroute dwars door de bergen van de centrale Tzoumerka (4 uur) naar juweeltjes van dorpen als Kalarrites, verbonden met het even mooie Syrako via een 4,5 km lange trail, die je wel heen en weer moet lopen. Aan de voet van de met kloosters getooide rotspilaren van Meteora ligt Kastraki. Vanaf je hotel kun je een korte wandeling langs twee kerkjes naar de opvallende rotsnaald Adriachti maken en genieten van het avondlicht.

De rondwandeling van vandaag (7 km, 290m stijgen en dalen, 3 uur) laat je op een ontspannen manier kennismaken met dit bijzondere gebied. De tocht begint met een stukje over een (lage) rots, zodat je onder je voeten het gesteente ziet waarop de kloosters staan. Het is een mengsel van mooi afgeronde rolstenen en zand, verkit en keihard geworden. Via een omweg door bos en weiland benader je de beroemde kloosters van Meteora van de achterkant. Pas op het laatste moment is er even de onvermijdelijke toeristische drukte. Na een bezoek aan de kloosters Varlaam en/of Groot-Meteora daal je over een smal muilezelpad tussen de rotspilaren af naar Kastraki. In de middag kun je eventueel nog met de auto wat verder weg gelegen kloosters bezoeken.

Door de Thessalische vlakte rijd je van Meteora naar de kust. Het is een brede, rechte weg zodat de 160 km naar Paleo Panteleimonas, en verder naar Litochoro niet te lang duren. De Tembi kloof is een aardige onderbreking van de vlakke landbouwgebieden. Paleo Panteleimonas is een leuke plek om de reis te onderbreken als je wilt wandelen. Het dorp ligt op 500m hoogte in het groen boven de kust. Na aankomst kun je lunchen met uitzicht op de Olympos en zee. We hebben hier een afwisselende wandeling in en rond het fraaie dorp. Een eerste lus van 2 km laat je kennismaken met het deels fraai opgeknapte dorp. Totale wandeling: 10 km, 450m stijgen en dalen, 3,5 uur.

Een aanrader is verder om door te rijden naar de fraaie opgravingen van Dion, iets voorbij Litochoro. Hier zou Alexander de Grote na een offer zijn veldtochten zijn begonnen.

Een rit van ca. 17 km naar Prionia, op 1075 meter het hoogst bereikbare punt per auto, zal je leren dat de Olympos meer is dan de enorme, afgeronde bult die je vanaf Litochoro ziet. In Prionia kijk je in tegen 1000 meter hoge wanden aan, waarboven tot ver in de zomer nog sneeuwvelden liggen. Er heerst een alpiene sfeer en een geheel eigen klimaat. De top is in één dag alleen haalbaar voor (zeer) geoefende bergwandelaars: 1900m stijgen en dalen, 9,5 uur. We hebben een wat relaxtere wandeling door de Enippeuskloof langs een mooi klooster en een frisse bergbeek uitgezet (6,2 km, 250m stijgen en dalen, 2,5 uur). Na de wandeling kun je (per auto) in ca. 10 min. afdalen naar zee, zwemmen in het heldere water en een visje eten op het strand.

Tip: wil je echt de Olympos op, boek dan onze huttentrektocht over de Godenberg.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Einde arrangement. Indien je via Thessaloniki huiswaarts keert, rijd je via de kustvlakte over de snelweg naar het vliegveld van Thessaloniki (125 km) en vlieg je naar huis. Indien je een late vlucht hebt is er misschien nog tijd om de opgravingen van Dion, aan de voet van de Olympos, te bekijken.