Waarschijnlijk vlieg je naar Thessaloniki en stapt daar in de huurauto voor een rit van 120 km door de kustvlakte naar de waterstad Edessa, aan de rand van de bergen. Bij de meest rechtstreekse route kun je onderweg een stop maken bij het vriendelijke dorpje Pella, met de bekende gelijknamige opgravingen van de oudste Macedonische hoofdstad. Rijden via Vergina en de ondergrondse koningsgraven annex museum is een andere optie. Iets langer, maar een indrukwekkender opgraving.
Voor de namiddag of avond is er een interessante wandeling door Edessa, langs mooie parken met veel water, enorme, eeuwenoude platanen en fraaie uitzichten. De vele watervallen hebben in vorige eeuwen voor een hoop bedrijvigheid gezorgd, onder andere door watermolens aan te drijven voor het verwerken van hennep (wandeling: 3,5 km, 50 m stijgen en dalen, 2 uur).

Op 35 km van Edessa ligt Loutra Loutrakiou, een kuuroord aan de voet van de Voras bergketen. Door het Noord-Griekse boerenland rijd je hier vlotjes heen en kun je een mooie natuurwandeling maken langs een kristalheldere beek (wandeling: min. 4 km, 200 m, stijgen en dalen, 2 uur). Na de wandeling (die je zo lang kunt maken als je wilt) lonkt het geneeskrachtige (warme) bronwater en/of een beschaduwd terras. Via een hooggelegen dorp rijd je door bossen en kersenboomgaarden terug naar Edessa. Onze suggestie is om na het kuuroord het wijngebied bij Naoussa te bezoeken (ca. 30 km vanaf Edessa) met een mooi gelegen wijnlandgoed, wellicht in combinatie met een wijnproeverij en/of lunch tussen de wijngaarden. 

Om voor alles echt genoeg tijd te kunnen nemen, is het aan te raden in Edessa een extra nacht bij te boeken.

Vanuit Edessa rijd je recht naar het oosten en het begint gelijk te klimmen. Het landschap verandert. Minder kersenbomen, meer graanvelden, minder bossen, meer met gras begroeide heuvels. Maar er is ook een route langs de wijnstreken rond Naoussa en Amynteio. Door glooiend terrein met twee grote meren gaat het verder richting de bergen. Via het stadje Florina, een leuke plek voor de lunch, rijd je omhoog naar de Pisoderi pas (1550m), met een van de grotere Griekse skigebieden. Door de ruige verlaten bergen is het dan niet ver meer naar de uitgestrekte Prespameren op het drielandenpunt van Albanië, Macedonië en Griekenland. Hier, op 1000 meter hoogte, is het verschil met het wat mondaine Edessa groot en ga je terug in de tijd. Afstand 130 km.

Voor de wandelaars is er een mooie rondwandeling (11,8 km, 410m stijgen en dalen, 3,5 uur) vanuit Agios Germanos. Over karrensporen loop je langs een watermolen door het dal langs een frisse beek, en verder omhoog door koel beukenbos, om bovenlangs naar het dorp terug te keren. Fraaie vergezichten op Agios Germanos onder je en de Prespa-meren in de verte, begrensd door de bergen van Albanië en Macedonië. Lunchen kan in een taverna bij Agios Achilios, een eilandje met 6 kerkjes/ruïnes, dat alleen te voet bezocht kan worden via een loopbrug. Maar je kunt ook naar Psarades rijden, een aardig en nog authentiek vissersdorpje. Van hier kun je eventueel met een bootje een paar geïsoleerd gelegen kerkjes met mooie fresco’s bezoeken, een stukje wandelen (5 km, 90m stijgen en dalen, 2 uur) naar Kaap Roti of op een beschaduwd terras, met een glaasje bij de hand, kijken hoe de pelikanen visjes vangen. Wellicht ook zelf een visje eten en dan terug naar je onderkomen. Totaal 35 km rijden.

Vandaag staat een autotocht door fotogenieke berglandschappen op het programma. Eerst rijd je vlot naar Kastoria (65 km), dat is gelegen op een schiereiland in een groot meer op 620 meter hoogte. Kastoria is bekend om zijn vele Byzantijnse kerkjes en herenhuizen in fraaie lokale stijl. Vanaf Kastoria volg je een verlaten vallei met mooie gelaagde rotsen, met bij het dorpje Drosopigi een mooie historische boogbrug. Door een ruig landschap met badlands en wilde rivierdalen, oneindige bossen en bergen kom je in de provincie Ipiros. Bij het stadje Konitsa begint, bij een enorme klassieke boogbrug, een wandeling (maximaal 10 km, 270 m stijgen en dalen, 4 uur) door de diepe Aoös-kloof naar een hooggelegen klooster. Vanaf hier is het nog een uur rijden, via ontelbare haarspelden, naar het hooggelegen Mikro Papingo, een van de Zagoria dorpen in bijzondere lokale bouwstijl. Na totaal 190 km rijden heb je een geweldige plek bereikt.

Mogelijkheden te over! Een hele mooie korte wandeling (ca. 4 km, 200 m. dalen en stijgen) maak je door eerst naar een uitzichtpunt bij Vikos te rijden en vanaf daar de kloof in te lopen naar de karstbron van de Voidomatis. Het is heerlijk toeven onder de platanen bij het kristalheldere water. Na afloop kun je lunchen bij een kleine taverna in Vikos.
De rondwandeling naar de bodem van de Vikos-kloof is een klassieker, maar je moet er een hele dag voor uittrekken (maximaal 10 km, 800m stijgen en dalen, 4 uur). De uitzichten over de enorme kloof zijn indrukwekkend. Zie hoe de wilde Voidomatis rivier ontstaat uit een paar grote bronnen. Uitgerust begin je aan de klim terug.
Nog wat relaxter is lopen naar Megalo Papingo, met leuke terrasjes en mooie rozen, en badderen in natuurlijke badkuipen: de kolimbitria. Of je rijdt naar de oude brug over de Voidomatis en volgt het oeverpad een stukje langs het verblindend blauwe water en kiest een fijn plekje aan de oever voor een picknick. Meer wandelmogelijkheden vind je in de reisinformatie, o.a. een echte bergtocht naar de Astrakas berghut.
Tot slot kunnen liefhebbers over de Voidomatis gaan raften; ook prima geschikt als je dit nog nooit hebt gedaan! 

Papingo is een heel geschikte plek om één of meerdere nachten extra te boeken.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Je werpt vanuit Papingo nog een laatste blik in de Vikos kloof, voordat je de bergen van Zagoria verlaat. Ioannina, het centrum van Ipiros, is een bezoek waard, vanwege de mooie ligging aan het Pamvotis-meer en de overblijfselen uit de Turkse periode. Na Ioannina zijn de opgravingen van Dodoni, en met name het enorme amfitheater, een stop waard. De nieuwe 'Via Egnatia' brengt je snel terug uit Ipiros naar de Meteorakloosters. De oude E92 via de Katarapas kun je volgen als je van slingerende bergwegen houdt en rustig wilt genieten van een imposant berglandschap tijdens de autorit. Een tip is om op het eind van de dag omhoog te rijden langs de pilaarrotsen voor een fraaie zonsondergang.
Reisduur rechtstreekse route: ca. 3 uur. Dodoni is ca. 30 min. extra, net als het volgen van de oude weg E92.

De rondwandeling van vandaag (7 km, 290m stijgen en dalen, 3 uur) laat je op een ontspannen manier kennismaken met dit bijzondere gebied en je vermijdt de drukte van de toerbussen, die de kloosters in de ochtend aandoen. De tocht begint met een stukje over een (lage) rots, zodat je onder je voeten het gesteente ziet waarop de kloosters staan. Het is een mengsel van mooi afgeronde rolstenen en zand, verkit en keihard geworden. Via een omweg door bos en weiland benader je de beroemde kloosters van Meteora van de achterkant. Na een bezoek aan de kloosters Varlaam en/of Groot-Meteora daal je over een smal muilezelpad tussen de rotspilaren af naar Kastraki. In de middag kun je eventueel nog met de auto wat verder weg gelegen kloosters bezoeken.

Einde arrangement. Indien je via Thessaloniki huiswaarts keert, rijd je via de snelweg (naar keuze via Kozani of Larissa) naar het vliegveld van Thessaloniki (270 km, ca. 3,5 uur) en vlieg je naar huis. Indien je een late vlucht hebt of nog in Thessaloniki overnacht, is er misschien nog tijd om de Macedonische koningsgraven van Vergina te bekijken of de opgravingen van Dion (bij de Olympos), afhankelijk van de gekozen rijroute.

Natuurlijk is het relaxed om af te sluiten met één of meer overnachtingen in Thessaloniki, een interessante stad met diverse Byzantijnse en Romeinse bezienswaardigheden, een fraai oud centrum, veel lekkere eettentjes en een uitgestrekte boulevard langs zee.