Bij aankomst op het vliegveld Husea Kutako van Windhoek neem je de huurauto in ontvangst. Je overnacht de eerste nacht in een kleinschalig guesthouse waarbij alle kamers zijn voorzien van een en-suite badkamer. In de tuin is een zwembadje met comfortabele stoelen. De hoofdstad Windhoek ('slechts' 400.000 inwoners) is het geografische- en politiek centrum van het land. Neem de tijd om het koloniale centrum te verkennen waarbij de Duitse bezetters (1883-1918) hun sporen zichtbaar hebben achtergelaten. Omdat Windhoek op 1660 meter hoogte ligt heerst er een typisch landklimaat, aangenaam overdag en 's nachts fris tot koud.

In de namiddag neemt de partner van SNP in Namibië de reis met je door en ontvang je alle relevante documenten waaronder een sim-card (met saldo) waarmee je tegen lokaal tarief in Namibië kunt bellen en bij wifi-bereik kunt whatsappen. Tevens is dit een mooie gelegenheid om allerlei vragen nog te stellen. 

Te weinig ervaring met het 4x4 rijden? Mocht je deze reis in een 4x4 huurauto willen maken (verplicht van december tot en met maart), boek dan onderstaande optionele cursus en leer alle kneepjes van het rijden in een 4x4 huurauto. Deze cursus (van 2 uur) wordt meestal in de namiddag gegeven, doch kan op verzoek naar een eerder tijdstip worden verplaatst. Check goed van te voren of je wel of niet een extra overnachting nodig hebt in Windhoek.

De rondreis gaat nu echt van start. Het is met links rijden even wennen, maar het verkeer is zodra u Windhoek verlaat erg rustig. Over een goed geasfalteerde weg rijd je in ca. 4 uur (iets minder dan 300 km) naar het zuiden richting Mariental. Op ca. 30 km vanaf deze stad bevindt zich de Kalahari Anib Lodge op een perfecte plek als tussenstop naar het zuiden. Rust lekker uit, koel af in het zwembad op een hete stoffige dag en geniet van de halfwoestijn Kalahari met zijn grote diversiteit aan wilde dieren onder prachtige wolkenluchten. Grote delen van de Kalahari zijn vanwege een hoge neerslag redelijk dicht begroeid met grassen en struikjes. Op veel plaatsen komen pannen voor, die zich in de regentijd deels met water vullen en dan een trekpleister zijn voor het wild. Op het terrein van de lodge kun je lekker de benen strekken over een makkelijk uitgezet wandelpad. Wie weet of je de eerste springbokken, zebra's of gnoes ziet. Ook kun je meegaan met een optionele 'sunset-drive'  in het Kalahari Park op zoek naar gemsbokken met hun imposante 80 cm lange hoorns. Met op de achtergrond een kakofonie van wevervogels die hun nesten bouwen in kameeldoornen, zal het uitzicht vanaf een rode zandduin een prachtig begin zijn van je rondreis. 

Upgrade. De slechts 12 chalets van de Kalahari Red Dune Lodge liggen rondom een ‘vlei’, een droog meer. Via vlonderpaden zijn alle chalets verbonden met het hoofdgebouw. De ruime chalets, met een mix van canvas en steen prachtig vormgegeven, bieden door de grote ramen een fraai uitzicht op een waterbron waar dieren op afkomen. Ook deze lodge biedt 'sunset-drives' aan om vanaf de rode duintoppen getuige te zijn van een zonsondergang waardoor het landschap onder je ogen verkleurt. Wil je wandelen, dat kan! We raden dan wel een nacht verlenging aan. Er zijn goed gemarkeerde self-guided trails aanwezig van 5 t/m 20 km! 

Langs verdwaalde kokerbomen rijd je in ca. 6 uur (460 km) richting de Fish River Canyon. Je verblijft de komende twee nachten in het Cañon Village aan de rand van een zandstenen heuvelrug. Op slechts 20 km ligt de Fish River Canyon die met zijn 615 km de langste canyon van Afrika is. De lodge waarin je verblijft biedt er een gegidste wandeling aan, maar natuurlijk kun je met je huurauto zelf er ook op uit trekken om langs een paar mooie uitkijkpunten te rijden.

Tijdens je verblijf in de Cañon Village zal je aan niets ontbreken. De met riet bedekte chalets liggen in een hoefijzervorm rondom mooie kokerbomen en algemene ruimtes als restaurant, bar en lounge. Middels muurschilderingen wordt de roerige geschiedenis van dit zuidelijk gebied van Namibië ontvouwt. Neem 's middags een verkoelende duik in het zwembad. In de namiddag, als de temperatuur weer wat aangenamer wordt, kun je gaan paardrijden of een game drive maken door het Gondwana Canyon Park. Je komt hier aardig wat viervoeters tegen zoals gemsbokken, springbokken, zebra's en gnoes. Met een sunset drive is het genieten van de ondergaande zon in een oogverblindend mooi rotsachtig landschap.

Na het ontbijt rijdt u in ca. 4 uur (265 km) naar het Klein Aus Vista Nature Reserve. Nadat u het plaatsje Aus bent gepasseerd ligt uw accommodatie voor de komende twee nachten: Klein Aus Vista, Desert Horse Inn. 

Voor de middag raden wij u beslist aan de optionele 'scenic drive' te maken op zoek naar de wilde paarden die in de tijd van W.O. I zijn 'losgelaten' en min of meer zijn verwilderd. Zij weten zich zelf in dit harde klimaat goed staande te houden. De volgende dag kunt u met een aantal gemarkeerde wandelingen, variërend van 2-5 uur, het 10 hectare grote Klein Aus Natuurreservaat verkennen. Mocht u meer interesse hebben in een stukje geschiedenis, dan raden wij u aan naar de kustplaats Luderitz te rijden met haar Jugendstil gebouwen, Waterfront en het stenen kruis van Portugese zeevaarders. Onderweg naar Luderitz rijdt u langs de spookstad Kolmanskop. Deze stad kende een snelle bloei toen in 1908 diamanten werden gevonden. Zo snel als het dorpje bloeide, zo snel raakte het ook weer in verval. Zandduinen verzwelgen het dorp langzaam, een bizar gezicht en met recht een oase voor fotografen!   

Upgrade mogelijkheid! Verkies je de rust en stilte, verblijf dan in de ca. 7 km verderop gelegen Eagle's Nest chalets. De zandweg er naar toe is al een ervaring op zich. De weinige chalets - met elk voldoende privacy - staan aan de voet van een imposante berg met fraaie rotsblokken. De uitzichten vanaf je veranda zijn weids, hoe heerlijk is het hier om los te komen van waar je bent. Of je nu in je eigen keuken kokkerelt, je vlees barbecuet op de braai of gaat eten in het restaurant van Desert Horse Inn, de keuze is aan jullie. 

Je rijdt noordwaarts langs de woestijnduinen van het Namib Naukluft Nationaal Park op weg naar de Namib Naukluft woestijn. Na ca. 5 uur (330 km) rijden arriveer je bij de Desert Homestead op slechts 32 km ten zuidwesten van Sesriem. Geniet van het uitzicht op een prachtige grasvallei en de Namib woestijn die geflankeerd wordt door de Nubib, Tsaris en Naufluft bergen. De komende twee nachten is het verblijf in een vrijstaand chalet met een 360 graden view op de Naukluft-bergen.

Vanuit je accommodatie wandel je achter de lodge de heuvel op om van een prachtig uitzicht te genieten. De volgende dag staat natuurlijk het Namib Naukluft Nationaal Park op het programma. Rij langs de fameuze 'Dune 45' op weg naar de Sossusvlei vanaf waar je met 4x4 vervoer verder naar de Deathvlei wordt gebracht, een surrealistische wereld. Met rondom rode zandduinen (de 'Big daddy' is met 340 meter hier de hoogste zandduin) zie je aan de rand van de opgedroogde zoutvlakte nog in leven zijnde bomen. Hoe kan dit? In het midden steken takken van dode bomen als haast wanhopige armen de lucht in. Het vormt een vreemd schouwspel waarbij de kleuren steeds harder worden naarmate de 'koperen ploert' hoger aan de hemel staat. Na afloop van je bezoek kun je de Sesriem-canyon verkennen. De Tsauchab rivier heeft een 30 meter diepe en 1 kilometer lange kloof uitgesleten, een heerlijke koele plek om op het heetste moment van de dag te zijn. Ook voor paardrijliefhebbers (van getraind tot ongetraind) zijn de ochtend- en middag (sundowner) excursies de moeie waard.

Verlengingsoptie naar Lüderitz! Voordat je doorrijdt naar het Namib Naukluft NP, is een bezoek aan de kustplaats Lüderitz de moeite waard, het ligt ca. 2 uur rijden ten westen van Aus. Lüderitz is een surrealistische koloniale relikwie, een 19e eeuwse Bavariaans dorp aan de rand van de door wind geteisterde en vormgegeven verlaten Namib Desert kust. De schijn wordt gewekt dat de 21e eeuw nog moet beginnen. De stad heeft alles wat je verwacht van een Duitse stad: delicatessen, goede koffie en Lutherse kerken. Door de koude Bengulastroom vormen de kustwateren de ideale plek van grote koloniën (zee)vogels, zeeleeuwen, pinguins en ander marine leven. Op de verlaten stranden is de kans groot flamingos en struisvogels waar te nemen. De kustlijn rondom Lüderitz is door Bird Life en andere natuurorganisaties erkend als een van de belangrijkste broedplaatsen (IBA = Important Bird Areas) voor zeevogels. De stad werd groot door de diamanten die in het Sperrgebiet NP werden gevonden in 1908. Tot op de dag van vandaag zijn de diamantmijnen nog in werking waarmee ze de belangrijkste inkomstenbron voor Namibië vormen. Iets landinwaarts van Lüderitz ligt de spookplaats Kolmanskop, een dorp dat eens de basis was tijdens de hoogtijdagen van de diamantwinning. De stad is inmiddels verlaten en wordt langzaam door het zand bedolven. Bezoek deze stad - permit noodzakelijk -  en probeer je een beeld te vormen hoe het leven hier aan het begin van de 20e eeuw floreerde.

Over diverse passen en door canyons rijd je in ca. 5,5 uur (380 km) naar de kustplaats Swakopmund. In de lagune van het havenplaatsje Walvisbaai tref je een grote verscheidenheid aan vogels. De komende twee nachten verblijf je in een kleinschalig hotel op slechts een minuut lopen vanaf het strand. Relax in de lounge of op het dakterras en kom bij van een lange reisdag. Wifi is natuurlijk aanwezig. Een uitgebreid ontbijt op dag 10 staat borg voor een goed begin van je vrije dag. In 'Swakop', zoals de locals deze stad noemen, kun je de sierlijke Bahnhof bezoeken, de Lutherse kerk in nieuwe barok stijl en het verbazingwekkende Woermann Haus waar eens het scheepvaartpersoneel werd ondergebracht.

Optionele excursies! De 'outdoor-lovers' komen volledig aan hun trekken met onderstaande optionele excursies, elk heel verschillend maar beiden o-zo-leuk! Wil je verzekerd zijn van deelname aan een van deze optionele excursies, boek deze dan direct bij je boeking. 

• Zeekayakken met de zeeleeuwen. Vanuit Walvis Bay start een tocht per jeep langs de zoutwinningsvelden naar het schiereiland Pelican Point. Stap een tweepersoonskayak in om in het rustige water de zeeleeuwen van dichtbij te zien. Ze krioelen onder de kayak, bijten in je peddel en zwemmen met je mee nieuwsgierig en speels als ze zijn. Met een beetje geluk spot je zelfs Bengula dolfijnen.
• The Living Desert Tour. Laat je de geheimen van de woestijn onthullen in het Dorob National Park. Een ervaren ‘woestijnchauffeur’ – een kunst op zich -  zal de  ‘bush newspaper’ lezen. Sporen verraden dat er leven is in deze gortdroge woestijn waar zelden meer dan 5 mm regen per jaar valt. Je gaat op zoek naar dieren zoals kameleons, hagedissen en gecko's die zich perfect hebben aangepast aan het woestijnklimaat. 

Tot slot zal een wandeling op de pier met een diner in het restaurant met een ondergaande zon een fraaie afsluiting van de dag zijn. In het SNP-pakket tref je leuke restauranttips aan.

Je rijdt noordwaarts langs de kust, ingeklemd tussen de Atlantische Oceaan en zandduinen. De wind heeft hier vrij spel waardoor het zand het asfalt her en der bedekt. Op zo'n 120 km ten noorden van Swakopmund bevindt zich de grootste kolonie Kaapse pelsrobben ter wereld! In het broedseizoen (nov-dec) kan het aantal pelsrobben oplopen tot 210.000! Vanaf vlonderpaden in het Cape Cross Seal Reserve ben je getuige van een kakafonie aan geluiden en een nogal indringende lucht. Naast pelsrobben heb je kans om aalscholvers te zien, de endemische vogel Damara Tern, zadeljakhalzen en in de wateren orca's en koperhaaien. Na dit bezoek rijd je terug naar Henties Bay om vanaf daar landinwaarts naar Damaraland te gaan. In deze regio lijkt het alsof rotsen zo uit de hemel zijn gevallen. De Brandberg, Namibie's hoogste vrijstaande berg zal lange tijd je einder bepalen. De komende twee nachten verblijf je in de Vingerklip Lodge wier naam is afgeleid van de 35 meter hoge 'Rock Finger'. Een rots die fier overeind staat en een baken is in de weidse desolate omgeving van oude Ugab-terassen. De rijafstand vandaag bedraagt ca. 5 uur (370 km).

De volgende dag heb je een keur aan wandelingen waaruit je kunt kiezen, zowel met als zonder gids. Wij sommen de mooiste op:

• Vingerklip-walk - wandeling met gids die je veel leert van de omgeving, duur ca. 1 uur
• South Terrace Hike - wandeling met grote focus op geologie, duur ca 1,5 uur
• Joint Terrace Hike  - combinatie wandeling van Vingerklip-walk en South Terrace Hike, duur ca. 3,5 uur
• Ugab Hike - wandeling die je naar de piek voert van de Ugab–terrassen, duur ca. 2,5 uur
• Hanko Hike -  wandeling voor de echte natuurliefhebbers die je voert naar zelden bezochte gebieden, duur ca. 5 uur.

Keuze volop. Een heerlijke duik in het verkoelende zwembad behoort natuurlijk tot de mogelijkheden om na de geleverde inspanningen te relaxen.

Via de zuidelijke toegangspoort van Etosha rijden jullie naar het restcamp Okaukuejo. De rijafstand bedraagt ongeveer 3 uur (ca. 245 km.).

Etosha dankt zijn naam "de grote witte plaats" natuurlijk aan de witte kleipan van 5000 km2 die bijna een vierde van de totale oppervlakte van het nationale park beslaat. Aanvankelijk was het park nog vele malen groter. De kale zoutpannen gaan geleidelijk over in struik- en boomsavanne waarin het mopane-bush welig tiert. Etosha, vanaf 1907 een beschermd natuurgebied, is het walhalla voor natuurliefhebbers. Op buffels na, komen alle dieren van de 'big five' er voor. Daarnaast zijn er maar liefst 340 vogelsoorten geteld! Op de open vlakten en de vele waterpoeltjes kun je het wild makkelijk waarnemen, fotograferen en filmen. In de middag bij aankomst en de volgende dag hebben jullie alle tijd om safari's te maken in de omgeving van Okaukuejo. Wat er bij de plek 'Olifantsbad' gebeurt laat zich makkelijk raden, maar er komen ook leeuwen, zebra's, gnoes wrattenzwijnen, springbokken en kudu's op af. Ook verdient het 'sprookjesbos' een bezoek. Hier tref je de zeldzame moringa-boom aan die alleen in Namibië voorkomt. De normaal gesproken rechte stammen kunnen behoorlijk zijn aangetast omdat ze op jonge leeftijd worden aangevreten door olifanten en giraffen. Bij het vallen van de duisternis is het heerlijk toeven bij de schaars verlichte waterpoel van Okaukuejo. Deze waterpoel wordt 's avonds door zeer veel dieren bezocht. 

Op dag 15 een voor Namibië korte rijdag van 130 km van Okaukuejo in het zuiden van Etosha naar Namutoni in het oosten. Juist omdat Etosha waanzinnig mooi is, is een verkenning van het oostelijk gedeelte beslist de moeite waard. Onderweg naar Namutoni kun je een stukje over de zoutpan rijden naar de 'Etosha lookout', een bijzondere plaats vanaf waar je de grootsheid van deze vlakte voelt. Verder tref je tijdens deze verplaatsing de volgende bijzondere plaatsen aan:  

• Salvadora - perfecte plaats om 's ochtends vroeg of in de namiddag honderden zebra's, gnoes, springbokken, cheeta's en leeuwen te spotten tegen de witte achtergrond van de zoutpan
• Goas; een van de beste waterplaatsen van Etosha met kans op honderden antilopen, olifanten, leeuwen en soms zelfs luipaarden
• Batia; perfecte plek  om grote groepen olifanten, gnoes, springbokken, gemsbokken, en cheeta's te observeren
• Kalkheuvel; een topplek voor fotografen; beschutte ligging door mopanebos waar honderden dieren (incl. kans op leeuwen) naartoe komen 
• Groot Okevi; natuurlijke bron ten noorden van Namutoni waar vooral cheeta's, luipaarden, olifanten, zebra's en kudu's op afkomen 
• Klein Okevi; vlakbij 'Groot Okevi', een plaats die ook veel giraffen, gnoes, springbokken, kudu's en zwartkopimpala's aantrekt

Verbaas je onderweg hoeveel dieren je weer gaat zien, met name bij de waterpoeltjes. Van begin juni tot en met september is het zeer droog in Etosha, de perfecte tijd om de dieren rondom deze drinkplaatsen waar te nemen. De olifanten van Etosha behoren met een schofthoogte van 4 meter tot de grootste olifanten op het zuidelijk halfrond. Door een gebrek aan mineralen zijn hun slagtanden weer de kleinste. Je overnacht de komende twee nachten in het restcamp Namutoni, dat zijn naam ontleend aan het Fort Numutoni. Dit fort, gebouwd door de Duisters in 1902-1903, is na een roerig verleden in 1950 op de monumentenlijst geplaatst om een paar jaar daarna haar deuren voor de eerste bezoekers te openen. Bij de 's avonds verlichte natuurlijke waterbron, achter het fort Namutoni, kun je het wild gadeslaan: zwartkopimpala's, wrattenzwijnen, spiesbokken (oryx), springbokken, olifanten en met een beetje geluk de zeldzame zwarte neushoorn. 

's Ochtends rijd je zuidwaarts richting Otjiwarongo. Ten oosten van dit dorp, door de Herero vroeger 'plaats van de vette koeien' genoemd, ligt het Waterberg Plateau Nationaal Park, een totale rijafstand van ca. 390 km. Dit plateau torent bijna 200 meter uit boven het omliggende landschap en meet 720 km2. Het nationale park, dat in 1972 tot beschermd natuurgebied werd verklaard, bestaat voor de helft uit een ontoegankelijk gedeelte. De andere helft is voorzien van wegen en drinkplaatsen om bijzondere dieren als elandantilopen, sabelantilopen, buffels, luipaarden, blauwe gnoes en witte- en zwarte neushoorns waar te nemen. Ook de Kaapse gier heeft hier in Namibië zijn enige broedkolonie. Naast de vele zoogdieren en vogels, is het park ook het habitat van 20 verschillende soorten vleermuizen en 13 kikkersoorten.  

Je verblijft de komende twee nachten in de Waterberg Wilderness Lodge - 8 km ten noordoosten van het plateau - waarbij het personeel je hartelijk ontvangt. De tuinen van de tot lodge omgebouwde boerderij uit 1906 staan vol met jacaranda's en makalani-palmen die zorgen voor schaduwrijke plekjes. Door de natuurlijke waterbronnen die zich hier bevinden, en zijn oorsprong vinden in het Waterberg Plateau tref je er reptielen, kleine zoogdieren, talrijke vogels, vijgenbomen en insecten aan. De lodge biedt een aantal optionele activiteiten die variëren van 'scenic' game drives op het plateau (met de huurauto mag het park niet worden bezocht) tot aan relaxte gegidste wandelingen.

De laatste loodjes wegen het zwaarst. Over een goed geasfalteerde snelweg rijd je de laatste 300 km in ca. 4 uur terug naar Windhoek. Net even ten noorden van Otjiwarongo ligt links van de B1-snelweg (op ca. 45 min. rijden over de gravelweg D2440) het Cheetah Conservation Fund. Als de tijd het toestaat kun je deze organisatie - die zich al meer dan 25 jaar inzet voor de cheetah - bezoeken. Elke dag vinden er rondleidingen plaats door gidsen om meer te weet te komen over de unieke eigenschappen van dit snelste landdier ter wereld, de problemen waar dit dier aan blootgesteld wordt en het werk dat CCF verricht om de cheetah voor toekomstige generaties te behouden. Voor meer informatie check de website van Cheetah Conservation Fund. Bij de luchthaven van Windhoek lever je de huurauto weer in. De rondreis door het 'land van de leegte' zit erop. 

Verlenging met Erongo Mountains! Nog even geen zin om de vakantie af te ronden, relax dan in de Erongo Wilderness Lodge, een oase van rust en schoonheid. Klik op Centraal Namibië * Erongo Mountains (reiscode 286008) voor meer informatie.