Je komt aan in Christchurch, een vriendelijke universiteitsstad aan de oostkust, die door de zware aardbeving van februari 2011 flink beschadigd is. Met name een aantal hogere gebouwen in het centrum, waaronder de karakteristieke Cathedral, werden het slachtoffer. Het centrum van de stad is nog steeds deels een bouwput. Dat klinkt niet erg aantrekkelijk, maar het is een bijzondere ervaring hier doorheen te lopen. Je kan niet om de impact van de beving heen en je ziet de veerkracht van de bewoners in allerlei leuke, nieuwe initiatieven, zoals de Cardboard Cathedral, als vervanging van de verwoeste kathedraal, en het Re:start winkelcentrum, in kleurrijke zeecontainers, met dezelfde relaxte en leuke sfeer als de stad voor de ramp had. Buiten dat zijn er nog veel oude gebouwen wél blijven staan en zijn de botanische tuinen een lust voor het oog. Het is daarom zeker een bezoek waard!

Heb je wat langer de tijd bij Christchurch, maak dan een daguitstapje naar het Banks Peninsula. Dit heuvelachtige en waterrijke gebied is gevormd door vulkaanuitbarstingen. Je vindt er kleine havens, het historische plaatse Akaroa en prachtige stranden. Ook de rit langs de kraterrand is zeker de moeite waard.

Uitbreidingsopties 
Vlak bij Christchurch kun je een korte, meerdaagse wandel trektocht maken, de Banks Peninsula Track. Klik hier voor meer info.

Langs de kust rijd je naar het toeristische Kaikoura (190 km). Dit gezellige plaatsje dankt zijn bestaan voornamelijk aan het voorkomen van veel walvissen, waaronder Potvissen, voor de kust. Vroeger werden ze gevangen, nu kun je ze bewonderen tijdens een walvissafari. Verder is het een goede plek om vanaf een boot naar dolfijnen te kijken.

In Kaikoura zelf vind je het startpunt van de 3 uur durende Kaikoura Peninsula Walkway. De route voert je over een mooi pad over de kliffen langs zeehonden en vele uitzichtpunten. Zeker de moeite waard!

Uitbereidingsopties 

• Bij Kaikoura kan je een korte, 3 daagse wandeltrektocht maken over de Kaikoura Coastal Track. De middelzware trektocht voert over kale bergkammen, door dichte bossen en over verlaten stranden.
• Na je bezoek aan Kaikoura kan je 160 km doorrijden naar Picton. Vanuit daar kan je kan je de 4 daagse Queen Charlotte Track in de Marlborough Sound gaan lopen. De route voert je door de oorspronkelijke 'native bush' met boomvarens, rimu en nikkau palmen, afgewisseld met landerijen en vooral vele uitzichten over de prachtige kustlijn. Voor de start van deze tocht verblijf je eerst een nacht in Picton. Vanuit Picton is het 130 km naar Nelson Lakes.
• Wil je naar het beroemde Abel Tasman NP? Rij dan door naar Marahau vanwaar je zo het park in wandelt en kayakt. Abel Tasman NP is met haar azuurblauwe zee, ongerepte prachtige bossen en uitbundige dierenleven, van ongekende schoonheid. Vanuit Marahau is het vervolgens 115 km naar St. Arnoud.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen aan deze programmadag worden toegevoegd.

Je vervolgt de kustweg noordwaarts en komt, rond Blenheim, door het hart van de Marlborough wijnregio. De wijnbouw is hier veel grootschaliger dan we in Europa gewend zijn het is interessant om de verschillen te zien. Na een rit van totaal 230 km bereik je St. Arnaud, een klein dorpje in het Nelson Lakes National Park. 

St. Arnaud ligt op 600m hoogte, met verspreid liggende huizen tussen de bomen, omgeven door hoge bergen. Lake Rotoiti is van tijdloze schoonheid en er zijn mooie wandelingen uitgezet door het Mountain Beech forest. Om een echt lange wandeling te doen, naar een uitzichtberg, is het handig een extra nacht in St. Arnaud op te nemen.

Je rijdt vandaag 200 km van St. Arnaud naar Punakaiki. De route voert door de fotogenieke Buller Gorge naar de smalle kuststrook met zwarte stranden en een ruige zee. Breng onderweg een bezoek aan de zeehondenkolonie op de windgeteisterde Cape Foulwind.

Je bestemming voor vandaag is Paparoa NP. Het is een park met ruige zeekliffen, dramatische bergen, rivier-valleien en een heel diverse flora en fauna. Je kunt er dan ook mooie wandelingen maken door het regenwoud. Ook is dit park bekend om de zogenaamde Pancake Rocks. Dit zijn rotsen van kalksteen die door de zee zo gevormd zijn dat ze op een stapel pannenkoeken lijken. Het is indrukwekkend om te zien hoe de zee met een enorme kracht water door de smalle openingen in de rotsen stuwt.

Je overnacht in een kleine nederzetting, direct aan de oceaan. Kies je er voor om hier een extra nacht door te brengen, dan kan je op de tweede dag kan je een mooie rondwandeling te maken langs de fraaie kust en de Porari River in het stille regenwoud (ca. 3,5 uur).

Je reist verder zuidwaarts langs de Westcoast. De route, in totaal 240 km, voert voor een groot deel langs de indrukwekkende kust met haar vele stranden en kalkstenen rotsen in het water.

Onderweg kom je langs Hokitika. Een leuk, historisch goudzoekersplaatsje direct aan zee. Het is bekend vanwege de sieraden van greenstone die hier van oudsher gemaakt worden. Vanaf Hokitika worden de nederzettingen steeds kleiner en de natuur steeds grootser.

Je volgende stop is de beroemde Franz Josef gletsjer. Dit is een mooie plek voor een wandeling naar de gletsjer toe. Heel dicht zal je niet in de buurt kunnen komen, omdat de gletsjer sterk aan het smelten is, maar desondanks is het een indrukwekkend gezicht.

Vervolg je weg naar Fox Glacier over drie enorme, beboste morenewallen, overgebleven uit de tijd dat de gletsjers vele malen groter waren dan nu. De plaats zelf is toeristisch, maar kleiner en rustiger dan Franz Josef en je vindt er enkele veehouderijen, maar de nederzetting is toch vooral gericht op reizigers. Bij het visitors centre haal je informatie over de omgeving en wandel je dan over een mooi aangelegd pad naar de gletsjer die in het regenwoud verstopt zit.

De volgende ochtend raden we je aan om vroeg op te staan voor een bezoek aan Lake Matheson. Dit meer wordt ook wel het ‘spiegel-meer’ genoemd, vanwege de fantastische weerspiegeling van de omliggende bergen op het wateroppervlak. Het beste moment voor een bezoek is voor 7 uur ’s ochtends. Je kunt ook een fijne wandeling van 1,5 uur om het meer maken.

Uitbreidingsopties

• Wil je meer tijd hebben om deze schitterende omgeving te verkennen, dan kunt je nog een extra nacht in Fox Glacier plannen. Bijvoorbeeld voor de wandeling over Gillespies Beach, een schitterend strand, met zicht over de onmetelijke oceaan aan de ene kant en de begletsjerde Southern Alps aan de andere kant.
• Tussen Punakaiki en Fox kun je eventueel een verblijf in de bijzondere Wildernis Lodge Arthurs Pass bijboeken. Klik hier voor meer informatie. 

Vandaag volg je eerst nog geruime tijd de fraaie Highway 6 langs de kust. Bij Lake Moeraki kan je een leuke korte wandeling naar het verscholen Monro Beach maken.

Bij het plaatsje Haast draait de weg scherp landinwaarts en begin je aan een klim naar de Haast Pass (560 meter). Dit is één van de mooiste alpiene passen van Nieuw-Zeeland en de route door Mt. Aspiring National Park heeft dan ook een enorme wow-factor. Je zult na elke bocht de neiging hebben om weer te stoppen om van het uitzicht te genieten. Onderweg kom je een aantal prachtige watervallen tegen. Achter de pas liggen enkele karakteristieke enorme, blauwe meren, restanten van voormalige gletsjers.

Na 270 km kom je in Wanaka, gelegen aan een prachtig meer. De plaats zelf is klein, erg relaxed en heeft leuke restaurants en cafés. Wanaka is de ideale uitvalsbasis om het nabij gelegen Mt. Aspiring National Park ter voet of mountainbike te ontdekken. De mogelijkheden zijn eindeloos. 

Wanaka of Queenstown

Veel mensen overnachten in Queenstown, 70 km voorbij Wanaka. Dit is hét toeristisch centrum van zuidelijk Nieuw-Zeeland en biedt een onbeperkte keuze aan wandelingen, fietstochtjes maar ook spectaculaire zaken als raften en bungyjumpen. Helaas is Queenstown erg druk geworden de laatste jaren en begint het zijn charme te verliezen. Daarom prefereren wij Wanaka. Wil je echter in Queenstown overnachten, dan kunnen we dat uiteraard regelen. 

Uitbreidingsoptie 
Tussen Fox Glacier en Wanaka ligt de bijzondere Wildernis Lodge Lake Moeraki. Hier vind je een unieke combinatie van bijzondere regenwouden, enorme rivieren met kristalhelder water en een ongerepte kust met pinguïns. Klik hier voor meer informatie.

Het is tijd voor de volgende een prachtige rit! De dag kan je net zo lang maken als je wilt, want er zijn onderweg vele plekken mogelijk om te stoppen. Vanuit Wanaka rijd je over de Crown Range Road richting Queenstown. De bochtige route voert door een indrukwekkend berglandlandschap met zicht op hoge pieken en groene valleien.

Onderweg kom je langs Arrowtown, een charmant oud dorpje dat haar oorsprong heeft in het vele goud dat er in de nabij gelegen rivier gevonden werd. De oude huizen in het dorp zijn mooi gerestaureerd en het is een goede plek om te leren over de historische gouddelving. Samen met haar vele cafés en restaurants en leuke winkels, maakt dit een leuke stop voor onderweg.

De weg gaat verder naar Queenstown. Deze zeer toeristische plaats ligt op een prachtige plek aan een enorm bergmeer en is omringd door de Remarkable Mountains. Je kunt eventueel stoppen om een bootexcursie maken over het meer, ergens te gaan lunchen of een wandeling in de buurt maken.

Vanuit hier is het hemelsbreed niet zo ver meer naar de Milford Sound, maar er liggen wat bergen in de weg waar je om heen moet rijden, dus in de praktijk ben je nog wel even onderweg. Eerst is het nog ongeveer 2 uur rijden naar Te Anau. De route voert langs de oevers van het Lake Wakatipu en dan door groene graslanden. In totaal leg je tot Te Anau 225 km af.

Op weg naar de Milford Sound

Vanaf Te Anau begin je aan de Te Anau-Milford hwy. Deze voert je dwars door het magnifieke Fjordland National Park over 119 km naar de beroemde Milford sound. Het is een bergachtig gebied waar gletsjers ooit vele fjorden hebben uitgesleten. Het landschap is ruig, met hoge pieken, woeste rivieren en prachtige bergmeren. Het duurt even voordat je bij je ‘einddoel’ bent, maar de weg er naar toe is een groot feest.

Onderweg zal je vaak stoppen en heb je de mogelijkheid korte (en soms lange) wandelingen te maken. Zo kom je langs een zogenaamd ‘mirror-lake’, heb je meerdere plekken waar je op zoek kunt naar prachtige vogels, zie je prachtige watervallen en geniet je van een door ijs uitgesleten amfitheater. Kies ook zeker een of meerdere langere wandelingen uit. Een aanrader is die naar de Key Summit  (2 uur) vanwaar je een geweldig zicht hebt op de 3 omliggende valleien.

Het eindpunt van de weg is het begin van de Milford Sound; een 22 km lang fjord, waar het 290m diepe zwarte water omgeven wordt door 1500m hoge steile wanden. Per boot kan je een excursie door dit indrukwekkend fjord maken. Wie weet zie je onderweg ook zeehonden en dolfijnen!

Je overnacht in Te Anau. Vanuit daar kun je een deel van de bekende Kepler Track wandelen, evt. met behulp van de watertaxi. Je loopt door oerbossen en langs het weidse Lake Te Anau. Het is ook mogelijk een cruise op het meer te maken naar de Glowwormcaves. En uiteraard zijn er nog meer wandelingen te maken, bv bij Manapouri, waar je eerst de rivier moet overroeien en weinig mensen zult zien.

Uitbreidingsopties

• We raden je aan minimaal 1 nacht in Te Anau (of op de boot) bij te boeken. Er is zo veel te doen in de omgeving, dat meerdere extra nachten ook zeer goed mogelijk zijn.
• Boek een 2,5 uur durende dagcruise (zie hieronder),
• Voor een unieke ervaring in de Milford Sound kies je voor de Milford Overnight Cruise. Klik hier voor meer info.
• Maak een excursie naar de afgelegen en weinig bezochte Doubtful Sound met een overnachting op een boot waarbij je eventueel, vanaf het schip, kunt kajakken. Klik hier voor meer info.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen aan deze programmadag worden toegevoegd.

Een lange rit van 420 km voert je over de droge vlaktes in de regenschaduw van de bergen. Hier kan alleen iets groeien als er geïrrigeerd wordt. Vanuit de turkooizen meren is daarom een uitgebreid net van kanalen aangelegd om o.a. de fruitbomen van water te voorzien. Langs de weg kun je stoppen bij de vele fruitstalletjes.

Twizel, de laatste stop voor het eindpunt, is een nederzetting die is aangelegd voor de mensen die aan de dammen en kanalen werkten. Je volgt de weg langs het enorme en felblauwe Lake Pukaki. Zeker met de bergen in de verte, is dit een prachtig gezicht.

De bestemming voor vandaag is het dorp Mount Cook, gelegen onder de legendarische Mt. Cook, met 376 m de hoogste berg van Nieuw-Zeeland. Je zit hier midden in de ruige natuur van de Southern Alps, met rondom besneeuwde toppen. Het is een prachtige plek en je kunt hier meerdere wandelingen maken zoals de tocht naar Hooker Lake.

Kies je hotel
In Mount Cook Village zijn de beschikbare accommodaties zo verschillend dat je een voorkeur kunt uitspreken voor het grote, klassieke Hermitage, met ruime kamers met zicht op Mt.Cook en een weinig sfeervol, minder mooi gelegen en dus goedkoper motel. Wij bieden standaard de Hermitage aan.

Uitbreidingsopties

• Mt Cook is zo'n mooie plek dat je hier ook best een dag langer wil blijven.
• Tussen Te Anau en Mt Cook kun je een verblijf in het sympathieke plaatsje Clyde, bij Alexandra aan de 'droge kant' van het Zuidereiland plannen. Clyde is ontstaan in de goldrush periode en lag aan de Otago Railway die ertsen naar Dunedin bracht. Inmiddels is deze spoorlijn een geliefde meerdaagse fietsroute, de Otago Rail Trail, die je bij ons kunt reserveren. Klik hier voor meer info.
• Wil je verder zuidwaarts dan kunnen we een bezoek aan vogeleiland Stewart Island of Porpoise Bay bij de Catlins voor je organiseren. Dit is weer te combineren met de oude universiteitsstad Dunedin, 'with a taste of Scotland’. Deze stad staat bekend om zijn mooie historische gebouwen, in Victoriaanse, Edwardian en Vlaamse renaissance stijl. Aan de kust zijn kolonies zeevogels (Albatrossen en Pinguïns) te bezoeken. 

Je daalt af uit het gebergte en volgt een schitterende 'scenic route' door de weidse vlakten van de Canterbury Plains, doorsneden door diepe rivierdalen. Na 330 km bereik je Christchurch Airport. Bij een vroege vlucht adviseren we een extra nacht in Christchurch.

Zie dag 2 voor eventuele uitbreidingen vanaf Christchurch.