Aankomst in Christchurch, een vriendelijke universiteitsstad aan de oostkust, die door de zware aardbeving van februari 2011 flink beschadigd is. Met name een aantal hogere gebouwen in het centrum, waaronder de karakteristieke Cathedral, werden het slachtoffer. Het centrum van de stad is deels een bouwput. Dat klinkt afschrikwekkend, maar het is een bijzondere ervaring hier doorheen te lopen. Je kan niet meer om de impact heen, die de beving heeft gehad en je ziet de veerkracht van de bewoners in allerlei leuke, nieuwe initiatieven, zoals de Cardboard Cathedral, als vervanging van de verwoeste kathedraal, en het Re:start winkelcentrum, in kleurrijke zeecontainers, met dezelfde relaxte en leuke sfeer als de stad voor de ramp had.

Langs de kust rijd je naar Kaikoura (190 km). Dit plaatsje dankt zijn bestaan voornamelijk aan het voorkomen van veel walvissen, waaronder Potvissen, voor de kust. Vroeger werden ze gevangen, nu kun je ze bewonderen tijdens een walvissafari (zeer aanbevolen). Daarnaast kan je dolfijnen gaan kijken vanaf een boot of een wandeling langs de Fur Seal kolonie onder de kliffen aan het eind van het schiereiland maken.

Uitbreidingsopties
Nabij Christchurch ligt het Banks Pensinsula op een oude vulkaan. Hier kun je een korte, meerdaagse wandel trektocht maken, de Banks Peninsula Track (reiscode 277320, klik hier voor meer info) of een verblijf in het kustplaatsje Akaroa boeken (reiscode 277330, klik hier voor meer informatie). Banks Peninsula is eventueel ook als dagtocht vanuit Christchurch te bezoeken.

Per trein kun je eventueel naar de bijzondere Wildernis Lodge op Arthurs Pass (reiscode 277301, klik hier voor meer informatie).

Bij Kaikoura kan je een korte, meerdaagse wandel trektocht maken, de Kaikoura Coastal Track (reiscode 277328, klik hier voor meer informatie).

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of bouwstenen kunnen aan deze programmadag worden toegevoegd.

Je vervolgt de kustweg noordwaarts en komt rond Blenheim, door het hart van de Marlborough wijnregio. De wijnbouw is hier veel grootschaliger dan we in Europa gewend zijn en romantische wijndorpjes zoekt u vergeefs. Na een rit van totaal 230 km bereik je het Nelson Lakes NP.
St.Arnaud ligt op 600m hoogte, met verspreid liggende huizen tussen de bomen, omgeven door hoge bergen. Lake Rotoiti is van tijdloze schoonheid en er zijn mooie wandelingen uitgezet door het Mountain Beech forest.

Uitbreidingsopties:
Wil je de de korte, meerdaagse Queen Charlotte Track (reiscode 277319, klik hier voor meer informatie) in de Marlborough Sounds gaan lopen dan boek je daarvóór een nacht in Picton. Afstand Kaikoura – Picton: 160 km en Picton – Nelson Lakes: 130 km.
NB. Voor de optionele wandeltochten die tot hier te boeken zijn (Banks Pensinsula, Kaikoura en Queen Charlotte) heb je geen auto nodig. Je kan met bus (snel) of trein (langzaam, maar bijzonder) van Christchurch, via Kaikoura, naar Picton reizen en daar pas een huurauto ophalen voor het vervolg.

U rijdt vandaag 200 km van St. Arnaud naar Punakaiki, eerst door de diepe Buller Gorge, dan zuidwaarts over de smalle kuststrook. U bezoekt de zeehondenkolonie op de windgeteisterde Cape Foulwind en rijdt dan door naar Paparoa NP, met o.a. de Pancake Rocks en mooie regenwoud wandelingen. Hier overnacht u in een kleine nederzetting, direct aan de oceaan.
Op de tweede dag is er een mooie rondwandeling te maken van ca. 3,5 uur langs de fraaie kust en de Porari River in het stille regenwoud.

Uitbreidingsopties
Om een echt lange wandeling te doen, naar een uitzichtberg, is het handig een extra nacht in St. Arnaud op te nemen.

Wil je het beroemde Abel Tasman NP bezoeken, genoemd naar de Nederlandse zeevaarder die als eerste Europeaan het onbekende Nieuw Zeeland heeft ontdekt, dan boek je een verblijf in Marahau aan zee. Hier loop of kayak je zo het Abel Tasman Park in (reiscode 277332, klik hier voor meer informatie)
Afstand Nelson-Lakes – Marahau: 120 km en van Marahau naar Punakaiki: 290 km.

Verder zuidwaarts langs de Westcoast, totaal 240 km. Hokitika is een leuk, historisch goudzoekersplaatsje, direct aan zee, om wat rond te kijken. Het is bekend vanwege de sieraden van greenstone die hier van oudsher gemaakt worden. Vanaf Hokitika worden de nederzettingen steeds kleiner en de natuur steeds grootser.
Bij Franz Josef kunt u een stuk richting de gletsjer lopen. Dicht in de buurt van de gletsjer komen, is inmiddels lastig, door sterke afsmelting. Desondanks is het een mooi gezicht.
De weg stijgt en daalt over drie enorme, beboste morenewallen, overgebleven uit de tijd dat de gletsers vele malen groter waren dan nu, naar Fox Glacier.
Op de vlakte tussen bergen en zee zijn enkele veehouderijen, maar de nederzetting is toch vooral gericht op reizigers. Bij het visitors centre haalt u informatie over de omgeving en wandelt dan over een mooi aangelegd pad naar de gletsjer die in het regenwoud verstopt zit.

Uitbreidingsopties
Tussen Punakaiki en Fox kunt u eventueel een verblijf in de bijzondere Wildernis Lodge Arthurs Pass (reiscode 277301, klik hier voor meer informatie) bijboeken.

Wilt u meer tijd hebben om deze schitterende omgeving te verkennen, dan kunt u nog een extra nacht in Fox Glacier plannen. Bijvoorbeeld voor de wandeling over Gillespies Beach, een schitterend strand, met zicht over de onmetelijke oceaan aan de ene kant en de begletsjerde Southern Alps aan de andere kant.

Eerst volg je nog geruime tijd de fraaie Highway 6 langs de kust. Bij Lake Moeraki is een korte wandeling naar het verscholen Monro Beach mogelijk. Bij het plaatsje Haast draait de weg scherp landinwaarts en begin je aan een klim naar de Haast Pass (560 meter), één van de mooiste alpiene passen van Nieuw Zeeland. Achter de pas liggen enkele karakteristieke enorme, blauwe meren, restanten van voormalige gletsjers. Na 270 km kom je in Wanaka, de eerste wat grotere plaats, gelegen aan zo'n fraai meer. Vanuit Wanaka zijn er fraaie wandelingen te maken in het Mount Aspiring National Park.

Uitbreidingsopties
Tussen Fox Glacier en Wanaka kun je eventueel een verblijf in de bijzondere Wildernis Lodge Lake Moeraki (reiscode 277302, klik hier voor meer informatie) bijboeken. De combinatie van bijzondere regenwouden, enorme rivieren met kristalhelder water en een ongerepte kust met pinguins, vind je niet overal.

Veel mensen overnachten in Queenstown, 70 km voorbij Wanaka. Dit is hét toeristisch centrum van zuidelijk Nieuw Zeeland en biedt een onbeperkte keuze aan wandelingen, fietstochtjes maar ook spectaculaire zaken als raften en bungy jumpen. Helaas is Queenstown erg druk geworden de laatste jaren en begint het zijn charme te verliezen. Daarom prefereren wij Wanaka. Wil je echter in Queenstown overnachten, dan kunnen we dat uiteraard regelen.

Het is ca. 225 km van Wanaka naar Te Anau. Eerst over de Cardrona Road naar het opgeknapte oude mijnstadje Arrowtown. Eventueel kan je even van de hoofdweg af om Queenstown, fraai gelegen aan een enorm bergmeer en omringd door de Remarkable Mountains, te bezoeken. Het vervolg gaat eerst langs de oevers van het Lake Wakatipu, dan door groene graslanden.
Te Anau is gelegen aan het gelijknamige meer aan de rand van Fiordland NP. Vanuit Te Anau kun je een deel van de bekende Kepler Track wandelen, evt. met behulp van de watertaxi. Je loopt door oerbossen en langs het weidse Lake Te Anau. Het is ook mogelijk een cruise op het meer te maken naar de Glowwormcaves.

Te Anau is de toegangspoort tot de roemruchte Milford Sound, een 22 km lang fjord, waar het 290 meter diepe zwarte water omgeven wordt door 1500 meter hoge steile wanden. De 2e dag is gereserveerd voor de spectaculaire rit naar Milford Sound. Alleen per boot krijgt u een juiste indruk van de grootsheid. Je kan hier een optionele dagcruise boeken (zie hieronder), maar het leukst is een Milford Overnight Cruise (reiscode 277311, klik hier voor meer info).

Uitbreidingsopties

Tussen Wanaka en Te Anau ligt het sympathieke plaatsje Clyde, bij Alexandra, aan de 'droge kant' van het Zuidereiland (80 km voorbij Wanaka). Clyde is ontstaan in de goldrush periode en lag aan de Otago Railway die ertsen naar Dunedin bracht. Inmiddels is deze spoorlijn een geliefde meerdaagse fietsroute, de Otago Rail Trail, die je bij ons kunt reserveren (reiscode 277358, klik hier voor meer info). Maar je kunt er ook leuk een of twee dagen verblijven in een sfeervol hotel.

Vanuit Te Anau zijn er vele mogelijkheden. Naast wat hierboven staat kan je een excursie maken naar de afgelegen en weinig bezochte Doubtful Sound met een overnachting op een boot (reiscode 277360, klik hier voor meer info), waarbij je eventueel, vanaf het schip, kunt kajakken. En uiteraard zijn er nog meer wandelingen te maken, bv bij Manapouri, waar je eerst de rivier moet overroeien en weinig mensen zult zien.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of bouwstenen kunnen aan deze programmadag worden toegevoegd.

Een lange rit van 420 km over de droge vlaktes in de regenschaduw van de bergen. Hier kan alleen iets groeien als er geïrrigeerd wordt. Vanuit de turkooizen meren is daarom een uitgebreid net van kanalen aangelegd om oa. de fruitbomen van water te voorzien. Langs de weg kunt u stoppen bij de vele fruitstalletjes. Twizel, de laatste stop voor het eindpunt, is een nederzetting die is aangelegd voor de mensen die aan de dammen en kanalen werkten.  
Langs het enorme Lake Pukaki bereikt u Mount Cook, een nederzetting onder de legendarische Mt.Cook, met 3764m de hoogste berg van Nieuw Zeeland. U zit hier midden in de ruige natuur van de Southern Alps, met rondom besneeuwde toppen. Voor een laatste maal kunt u genieten van de natuur en een mooie wandeling naar Hooker Lake.

Uitbreidingsopties
Tussen Te Anau en Mt Cook kunt u een verblijf in het sympathieke plaatsje Clyde, bij Alexandra aan de 'droge kant' van het Zuidereiland plannen. Clyde is ontstaan in de goldrush periode en lag aan de Otago Railway die ertsen naar Dunedin bracht. Inmiddels is deze spoorlijn een geliefde meerdaagse fietsroute, de Otago Rail Trail, die je bij ons kunt reserveren (reiscode 277358, klik hier voor meer info).

Wilt u verder zuidwaarts dan kunnen we een bezoek aan vogeleiland Stewart Island of Porpoise Bay bij de Catlins voor u organiseren. Dit valt weer te combineren met de oude universiteitsstad Dunedin, 'with a taste of Scotland’. Deze stad staat bekend om zijn mooie historische gebouwen, in Victoriaanse, Edwardian en Vlaamse renaissance stijl. Aan de kust zijn kolonies zeevogels (Albatrossen en Pinguins) te bezoeken. 

Mt Cook is zo'n mooie plek dat u hier ook best een dag langer wilt blijven, voor een extra wandeling. 

Je daalt af uit het gebergte en volgt een schitterende 'scenic route' door de weidse vlakten van de Canterbury Plains, doorsneden door diepe rivierdalen. Na 330 km bereik je Christchurch Airport. Bij een vroege vlucht adviseren we een extra nacht in Christchurch.

Zie dag 2 voor eventuele uitbreidingen vanaf Christchurch.