Aankomst in Auckland. De reisleider wacht je op het vliegveld op en brengt je met de bus naar het hotel in het centrum. In de middag is het leuk om uit te waaien op de boot naar Devonport (15 min) voor een wandeling over de vulkaan Mount Victoria. Mooie uitzichten over het water, andere vulkaantjes en vooral de opvallende skyline van Auckland. Pik op de terugweg een terrasje in de gezellige hoofdstraat.

NB. De vlucht vanuit Europa naar Auckland duurt twee dagen. Je vertrekt dus 2 dagen eerder uit Europa dan de begindatum van deze reis. 

Uitbreidingsopties
Wil je wat meer tijd in deze interessante multiculturele stad hebben dan is het mogelijk eerder naar Auckland te reizen. We kunnen extra dagen in het hotel reserveren.

Door het intens groene, heuvelachtige landschap van het Noordereiland rijden we naar Rotorua, waar we in de middag aankomen (totale rit 240 km).
Gelijk zal je in Rotorua de onmiskenbare Engelse roots en de duidelijk aanwezige zwavelgeur opvallen, die permanent over het vulkanische plaatsje hangt. We beginnen ons bezoek met een gegidste wandeling door Whakarewarewa Maori Village. De huizen zijn letterlijk gebouwd tussen de pruttelende en rokende zwavelpoeltjes. De bewoners hadden (en hebben) zo altijd verwarming en warm water bij de hand. We krijgen uitleg over het leven en de cultuur van de Maori, gevolgd door een Hangi lunch, dwz dat het eten bereid is in een heet gat in de grond.
Aan het eind van de middag maken we vanuit het  hotel een leuke wandeling door het bijzondere plaatsje. Langs Lake Rotorua, met aan de oever zwavelafzettingen en fumarolen, en de perfect onderhouden Government Gardens met het karakteristieke Rotorua Museum, volgen we onze neus naar het Kuirau Park met zijn borrelende poeltjes. Vandaar lopen we naar het centrum om een eethuisje op te zoeken. Wandeling van ca. 5 km, bijna vlak. 

In de ochtend maken we een wandeling door de Waimangu Geothermal Valley. Dit is het zuidelijke punt van het grote gebied dat bij de grote uitbarsting van de Mount Tarawera in 1886 is verwoest. Een afdaling van enkele kilometers geeft schitterende uitzichten op kraters, kookpotten en borrelende poeltjes. Het meer van Waimangu Cauldron ligt in de krater van de uitbarsting in 1917 en met een temperatuur van rond de 50 graden wordt er van gezegd dat het 's werelds grootste kokende meer is.
Hierna rijden we zuidwaarts langs het enorme Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw Zeeland, ontstaan door een van de grootste vulkaanuitbarstingen ooit op de wereld. Het is dan niet ver meer naar de nederzetting Whakapapa, gelegen op de flanken van de enorme vulkanen Tongariro NP. Als er nog tijd is, is er een korte rondwandeling te maken (ca. 6 km) naar de Taranaki Falls, die voor de liefhebbers te verlengen is. 

We zitten aan de rand van Tongariro National Park, één van de eerste nationale parken ter wereld. Het landschap wordt beheerst door de imposante contouren van een drietal vulkanen waarvan de perfect symmetrisch Ngauruhoe als een vorstin boven het land uitsteekt. Geen wonder dat deze berg figureerde als Mount Doom in de Lord of the Rings Trilogie.
Na een vroeg ontbijt en een korte rit beginnen we aan de ‘Tongariro Crossing’, die ons tot een hoogte van bijna 2000m tussen de imposante vulkaankegels van het park door voert. Het is een uniek gebied: een maanlandschap met jonge stomende vulkanen, restanten van oude kratermonden, zwarte gestolde lavastromen, briljant gekleurde meertjes en borrelende heetwaterbronnen. Van het eindpunt is er een rit van ca. 40 min terug naar het hotel. Wandelduur: 19,5 km, 800 m stijgen, 1200 m dalen; 8 uur lopen.

NB1. De Tongariro Crossing is een veel belopen route die iedereen makkelijk kan vinden. De reisleider komt je aan het eindpunt weer ophalen en loopt daarom niet mee.

NB2. Bij slecht weer is de Tongariro Crossing niet mogelijk en wordt er een andere wandeling gekozen. Bv. naar de Tama Lakes, uiteraard kratermeren (17 km, 500m stijgen en dalen, 6 uur lopen). In dit schitterende landschap is er eerst een viewpoint (op 1240m hoogte) over het Lower Lake en daarna nog uitzicht vanaf 1440m op het Upper Lake. Omdat je altijd dezelfde weg terugloopt, kan je omdraaien wanneer je wilt, mocht het weer te bar worden.
Er is dan ook meer tijd om het informatieve Visitor Centre te bezoeken en een lekker stuk taart in het café uit te kiezen.

Lichte variant 
Wanneer je geen zin hebt in de pittige Tongariro Crossing, dan is het een leuke optie om wel te beginnen aan de Tongariro Crossing, maar al snel, bij de Mangatepopo Hut, af te buigen over de panoramische Northern Circuit Track, die je in 9 km terug brengt naar Whakapapa. Daarnaast zijn er nog enkele kortere wandelroutes mogelijk in Tongariro NP, die allemaal op eigen houtje gedaan kunnen worden.

We rijden door het typische cultuurlandschap van het Noordereiland (groene heuvels met koeien, schapen en tegenwoordig ook veel herten) in ca. 5 uur naar Wellington, de hoofdstad van het land, oftewel Windy City, aan de Cook Strait.
Via de kleurrijke Cuba Mall loop je zo naar het onlangs gerevitaliseerde Waterfront. The place to be.... hier wordt gefietst, geroeid en hardgelopen, geluncht, in het zonnetje gezeten, muziek gemaakt of gekletst. Wandel relaxt rond en geniet van wat er allemaal voorbij komt.
Niet te missen is het fraai ontworpen Te Papa museum. Entree is gratis en het is echt de moeite waard.
Nog tijd over? Dan met de Cable Car snel hoogte winnen om te genieten van het uitzicht vanuit de Botanic Gardens. 's Avonds kost het geen moeite een leuke plek te vinden om te eten.

Ochtend met vrij programma. Je kan terug naar de Waterfront of het museum of lekker shoppen. Bij genoeg tijd kun je naar het aan de rand van Wellington gelegen 'bird sanctuary' Zealandia gaan (entree niet inbegrepen), waar je de bijna uitgestorven oorspronkelijke (loop)vogels, zoals de Kiwi, in hun natuurlijke ongeving kunt zien.
In de loop van de middag schepen we in op de veerboot naar het Zuidereiland. Na een soms wat ruig stukje zee in Cook Strait, varen we door de rustige fjorden van de Queen Charlotte Sound en bereiken 3 uur later het levendige havenstadje Picton.

Eerst worden we per watertaxi vervoerd naar Motuara Island, een reservaat voor inheemse planten en dieren, met name vogels. Dit is tevens de plaats waar de beroemde kapitein James Cook tot 5 maal toe voor anker ging bij zijn omzwervingen in de Pacific. Na een bezoek van een uur aan het eiland varen we door naar het vasteland, waar we in Ship Cove beginnen aan de wandeling (15 km, 500m stijgen en dalen, 5 uur lopen). Het kustpad volgt een deel van de beroemde Queen Charlotte Track, door vogelrijke kustbossen via Resolution Bay naar de Endeavour Inlet. Vanaf hier brengt de watertaxi ons terug naar Picton.

Lichte variant
Na het bezoek aan Motuara kun je met de watertaxi terug naar Picton, waar korte wandelingen (op eigen houtje) mogelijk zijn, bv. van de wandeling langs Shelley Beach naar Bobs Bay en evt. verder over de Snout Track (bij de iSite is een kaartje te krijgen). Ook kan het interesssante Marine Museum bezocht worden.

Via de 'scenic and winding' Queen Charlotte Drive, een weg langs de Marlborough Sound, rijden we van Picton naar Havelock, bekend vanwege de heerlijke Greenshell Mussels. Daar verlaten we de kust en volgen de Pelorus River naar een natuurgebied met fraaie bossen, bevolkt door inheemse vogels als de bell-bird, de Nieuw-Zeelandse duif (kereru) en de tui. Behalve vanwege de schitterende natuur, is dit gebied ook bekend uit opnames voor de film The Hobbit. Voor of na de wandeling kunnen we wat drinken en eten bij het Pelorus Bridge Café. 
We eindigen de dag in Nelson, de zonnigste en meest creatieve stad in Nieuw Zeeland.

Deze dag is er een ter eigen besteding. Volgens de Nieuw Zeelandse wet moet de reisleider/chauffeur een vrije dag hebben. 
Je kan de dag met gemak doorbrengen in het kleurrijke stadje Nelson, met trendy cafés leuke winkels, musea en galerietjes. Maar het nabijgelegen (70 km) Abel Tasman NP mag je eigenlijk niet missen. Vanuit Nelson is er eenvoudig (met behulp van de reisleider) een excursie te reserveren naar de turkooizen kust van Abel Tasman (ca 150 NZD).
Je wordt dan door een bus opgehaald en richting Abel Tasman gereden, waar je een mooie kustwandeling kan maken. Aan het eind word je opgehaald door een watertaxi en aan land gezet voor de terugrit per bus. Je kan ook een zeekajak tocht maken langs de fraaie kust, of een combinatie van kajakken en wandelen.
Ben je op zoek naar meer adrenaline dan is het goed te weten dat Nelson een van de beste skydive plekken op de wereld is.

In 1,5 uur rijden bereiken we het bergachtige Nelson Lakes National Park. St.Arnaud ligt op 600m hoogte en het voelt hier ook 'bergachtig', heel anders als aan de kust. Rond het uitgestrekte Lake Rotoiti zijn vele wandelroutes mogelijk. Een van de mooiste is de 5 uur durende rondwandeling naar het uitzichtpunt op de St Arnaud Range (1650m). Hier ben je ver boven de boomgrens en heeft schitterend uitzicht op de omgeving. Uiteraard moet hier wel even voor geklommen worden (ca. 1050m) en het leuke is dat je daarbij alle vegetatiezones doorkruist en de boomgrens passeert. Zelfde weg terug.

Lichte variant
Uiteraard kun je ook (op eigen gelegenheid) een kortere wandeling in deze schitterende omgeving maken. Het leukst is om een stukje met de groep mee te lopen over de St Arnaud Range Track. Voor het echt steil begint te worden ga je rechtsaf over de Loop Track en daalt door schitterend bos van Mountain Beech bos, langzaam af naar Lake Rotoiti. Hier kun je nog een stuk verder gaan over het pad langs het meer, of meteen terug naar St. Arnaud.

Met onze minibus steken we het binnenland door en bereiken na 2 uur bij Westport de westkust. We maken een korte kustwandeling bij de door wind geteisterde Cape Foulwind waar we een pelsrobbenkolonie van dichtbij kunnen aanschouwen. Na een uurtje rijden lopen we de korte (2,5 km), maar erg mooie, Truman Track langs de rotsachtige kustlijn door een dicht gematigd regenwoud, met typische bomen als northern rata, nikau en rimu. Aan de kust vooral zout-tolerante struiken en planten.
Dan zijn we al vlakbij ons motel in Paparoa National Park, vanwaar we naar de vreemd gevormde ‘pancake rocks’, met de, vooral bij opkomend tij, spectaculaiere 'blowholes' wandelen. Een plek waar de kracht van de zee voel- en hoorbaar is.

Paparoa National Park is bekend vanwege de diepe, met Nikkau-palmen begroeide kalksteencanyons en grotten. We volgen de Pororari River over een smal pad, met wat trappen en 'tunneltjes' tot de Swingbridge en keren dan om (ca. 2 uur lopen, relatief vlak).
We vervolgen in de bus de weg langs de ruige kust zuidwaarts en stoppen in Hokitika. Tijdens de Goldrush in de 19e eeuw, een bruisend stadje met veel meer inwoners dan nu, waar schepen met goudzoekers aan land kwamen. Tegenwoordig vooral bekend vanwege de pounamu, oftewel de halfedelsteen ‘greenstone’, waar schitterende sieraden van gemaakt worden.
De rit gaat verder en we bereiken de meest verlaten delen van de West Coast, geflankeerd door de hoogste, met gletsjers behangen, bergen. Bij Franz Josef maken we een korte wandeling richting de snuit van de gelijknamige gletsjer.
Na in totaal 240 km bereiken we aan het eind van de dag de nederzetting Fox Glacier, nabij de gelijknamige gletsjer.

Veel mensen wandelen in de vroege ochtend rond het befaamde Lake Matheson, door een weelderig laagland regenwoud (1,5 uur, zonder hoogteverschillen). De spiegeling van de ruim 3500 meter hoge bergen, waaronder Mt.Cook, in het meer zijn adembenemend.
Als het mooi weer is rijden we naar Gillespies Beach voor een bijzondere wandeling (3-4 uur) over het kiezelstrand. Links de oneindige oceaan, waar af en toe een dolfijn voorbij zwemt, rechts de witte toppen van Mt.Tasman en Mt.Cook, en op het strand mooie sculpturen van aangespoelde boomstammen.

NB. bij slecht weer lopen we richting de voet van Fox Glacier, die als een rivier van ijs uit de bergen door het regenwoud stroomt. Helaas worden ook in Nieuw Zeeland de gletsjers korter door de wereldwijde opwarming en moet je steeds verder lopen om de gletsjertong te zien, reken op 15 km, 3,5 uur lopen.

Na het ontbijt rijden we 220 km door de schitterende natuur van het Zuidereiland. Eerst verder door Westland NP, met zijn uitgestrekte regenwouden, naar Lake Moeraki. Hier maken we een regenwoud wandeling van 1.5 uur naar het weinig bezochte Monro Beach, met kans op pinguins (afhankelijk van het seizoen).
Via Haast Pass rijden we het binnenland in richting Mount Aspiring NP. Vlak voor Wanaka maken we nog een wandeling naar Mount Iron, een door gletsjers gevormde bultrots die 250m boven het landschap uitsteekt, met fraai uitzicht over Lake Wanaka en omringende bergen.
Wanaka (op 300m hoogte) is een populaire plek voor wandelaars en andere buitensporters. De ligging van het plaatsje is aan het eind van het gelijknamige meer, is uniek.

Na een schitterende rit van 50 km (deels onverhard) door de verlaten Matukituki Valley, beginnen we op Raspberry Flats, aan het eind van de weg, te wandelen. Na een kwartier gaat de Rob Roy Track over een swingbridge het bos in en begint pittig te klimmen naar het uitzichtpunt onder de Rob Roy Glacier. Zelfde weg terug, totaal 3-4 uur lopen met 350m stijgen en dalen.
Het is ook mogelijk niet over de swingbridge te gaan, maar verder te wandelen door de relatief vlakke en weidse Matukituki Valley. Hier zie je na enige tijd de gletsjer ook, zij het van grotere afstand. 
Terug bij de bus rijden we over de onverharde weg, langs een enkele verlaten boerderij, terug naar Wanaka
NB. vanwege enkele doorwaadbare plaatsen, die dan te diep worden, is bij harde regen de weg door de Matukituki Valley niet begaanbaar. In dat geval wandelen we (15 km ten westen van Wanaka) door bos en open tussock naar de Fern Burn Hut en terug. Wandeling: 3-4 hr lopen met 400m hoogteverschil. Als er nog tijd is kunnen we daarna de korte wandeling naar het fraaie Diamond Lake maken.

Vandaag heeft de reisleider/chauffeur weer een wettelijke vrije dag. Gelukkig hebben we de bus niet nodig en is de wandeling, met wat aanwijzingen, heel gemakkelijk te vinden. 

Rond Wanaka zijn op eigen houtje vele kortere wandelingen te maken. Het leukst is om het wandelpad langs het meer te volgen tot bv. Glendhu Bay en weer terug te lopen naar Wanaka, met mooie vergezichten over het water. Je kan zo lang wandelen als je wilt.

We rijden van Wanaka naar Te Anau (230 km) met een korte tussenstop in Arrowtown, een oud goudzoekersstadje, dat geheel is opgeknapt en leuke winkeltjes en café's herbergt.
Het levendige Te Anau ligt wonderschoon aan het gelijknamige meer. Na een verkenning van het plaatsje kan je (optioneel) de Te Anau Glow Worm Caves bezoeken, fraaie kalksteengrotten, met ondergrondse rivieren en watervallen, maar ook duizenden oplichtende gloeiwormen. Deze excursie gaat per boot.
Je kan ook een fiets huren en daarmee de (relatief vlakke) omgeving verkennen.

Met een watertaxi worden we overgezet naar Brod Bay. Hier kan je heerlijk zwemmen. Daarna lopen we via de Kepler Track, een van de Great Walks van Nieuw Zeeland, terug naar Te Anau, met onderweg tijd voor een picknick. De wandeling is min of meer vlak en gaat deels door mountain beech forest, deels door open tussock land, met steeds weer mooie vergezichten. Net vóór Te Anau gaat de route langs een vogelpark waar je oa. de bijna uitgestorven blauwe loopvogel Takahe kunt zien (waarvan een groot beeld in het centrum van Te Anau staat). Wandeling ca. 3,5 uur, nagenoeg vlak.

Een prachtige rit brengt ons in de Milford Sound, één van ‘s lands topattracties. Dit 14 km lange, 290 meter diepe met 1200 meter hoge wanden omgeven fjord, wordt beheerst door de 1700 m hoge Mitre Peak. Hier maken we een spectaculaire boottocht van 2 uur door het zwarte water (inclusief), waarbij we schitterende watervallen en duizelingwekkend steile wanden passeren. Als het meezit zijn er dolfijnen en/of zeehonden te spotten. Milford Sound is een plek waar de grootsheid van de natuur pas echt duidelijk wordt. Op de terugweg naar Te Anau maken we (als de tijd het toe laat, afhankelijk van vertrektijd boot) een wandeling (6 km, 400m stijgen en dalen, ca. 2,5 uur lopen) naar Key Summit voor een fabuleus uitzicht over de ruige pieken van Fiordland.

Een rit van 450 km brengt ons naar de hoogste toppen van Nieuw Zeeland in het Mount Cook National Park. We verblijven hier in een nederzetting met uitzicht op de hoogste berg van Nieuw Zeeland: Mt. Cook, oftewel Aoraki (3766m), die we ook al zagen vanuit Fox Glacier.
Het verschil tussen de westkant en de oostkant van de Nieuw Zeelandse Alpen is enorm. Aan de westkant uitgestrekte regenwouden, aan de oostkant droge tussock-graslanden in de regenschaduw van de Southern Alps. Op veel plaatsen wordt in dit zonnige klimaat wijn- en fruit verbouwd, met behulp van een modern irrigatie netwerk.
Onderweg stoppen we kort in Twizel, een nederzetting gebouwd voor de arbeiders die het irrigatie netwerk hebben aangelegd.
Als er tijd voor is werpen we, vlak vóór Mt Cook Village, nog een blik op de imposante Tasman Glacier en het bijbehorende Lake. De Tasman Glacier is de langste gletsjer van Nieuw Zeeland en de tong is volledig bedekt met donkergrijzen stenen en zand.

Vandaag heeft de reisleider/chauffeur weer een wettelijke vrije dag. Maar hij/zij kan u wel adviseren wat de leukste wandelingen zijn. Ze zijn er in alle soorten en maten, kort, lang, steil, licht en zwaar, maar allemaal mooi.
Een van de mooiste is de Hooker Valley walk van ca. 4,5 uur over hele goede paden, met 350m stijgen en dalen, maar nooit steil. Door tussockgraslanden loop je eerst naar Kea Point, met uitzicht op de ijsval van Mt Sefton. Dan verder over morenewallen met inheemse vegetatie dieper de imposante vallei in over drie fraaie swingbridges. Rondom bergen en gletsjers en in de verte lonkt de mooiste: Aoraki/Mount Cook. De weg terug is grotendeels hetzelfde pad, maar met hele andere uitzichten. Terug in de nederzetting wacht het fraai vormgegeven Visitor Centre en het terras van het Old Mountaineers Café.

We laten de Southern Alps achter ons en dalen af naar de laaggelegen Canterbury Plains, het landbouwgebied rond Christchurch. Maar eerst stoppen we bij Mount John voor een kop koffie in het bijzondere Astro Café. Misschien is er tijd voor een korte wandeling rond de top. Omdat hier de nachten donker en helder zijn, staat op Mount John 's lands grootste telescoop. Bij de Church of the Good Shepherd, het oudste kerkje van het land, aan het blauwe Lake Tekapo is nog een verplichte fotostop, maar dan gaan we echt verder. 
Na een korte stop in het kleurrijke Geraldine, bereiken we na 5,5 uur rijden de Engels aandoende universiteitsstad Christchurch aan de oostkust, genoemd naar Christchurch College in Oxford.
De zware aardbevingen van eind 2010 en begin 2011 hebben het centrum voor een flink deel verwoest, waarbij helaas ook veel historische panden, zoals de bekende Cathedral, zwaar zijn beschadigd. Inmiddels is de stad weer herbouwd. De sfeer is er nog steeds relaxt en vriendelijk en het is de ideale plaats om alle ervaringen van de afgelopen weken te laten bezinken. Er zijn vele winkeltjes om op zoek te gaan naar souvenirs, kleding of muziek. Terrasjes en eethuisjes, musea, arts-centre's en optredens, er is altijd wel wat leuks te doen. Wandelen langs het riviertje de Avon, of door het enorme Hagley Park en de Botanical Gardens, is ook een mogelijkheid.

We nemen afscheid van Christchurch en de reisleider en beginnen aan de terugreis.