Je komt aan in Auckland, de grootste stad van het land met meer dan een miljoen inwoners. De stad ligt op een prachtige plek aan het water. Vanwege de duizenden (zeil)boten in en rond de stad wordt het ook wel de City of Sails genoemd. Auckland is een zeer levendige en hippe stad. Je vind er een kleurrijke smeltkroes aan culturen dankzij de toestroom van immigranten uit Azië en de Pacifische Eilanden. Dit is ook duidelijk te merken in de grote verscheidenheid aan goede restaurants. Het is een geweldige plek om je reis door Nieuw-Zeeland te starten en bij te komen van je jetlag.

In Auckland is veel te zien en te beleven. Bezoek een van de stadsparken, het imposante War Memorial Museum, de levendige haven, de hippe wijk Parnell en de onderwaterwereld van Kelly Tarlton. Pak ook zeker de boot naar Devonport voor een wandeling over de vulkaan Mt. Victoria. Vanaf daar heb je een goed zicht op de imposante skyline. Heb je wat meer tijd in Auckland? Maak dan een leuke fietstocht door de stad en pak de boot naar Waiheke Island. Dit kleine paradijs vlak voor de kust heeft prachtige stranden, vele wijngaarden, volop restaurants. Het is ook een leuke plek om galerieën en kunstwinkels te bezoeken.

Bij de 23-daagse variant reis je van Auckland via Waitomo naar Rotorua en sla je de verblijven in Waipoua Forest, Bay of Islands, Orewa en Coromandel over
Nadat je de huurauto hebt opgehaald, rij je 200 km naar het plaatsje Waitomo, gelegen in een lieflijk heuvellandschap. Waitomo is beroemd vanwege haar vele grotten, die vol zitten met water. Dit komt doordat het oppervlaktewater hier direct door spleten en holtes in de grond verdwijnt. Het is dan ook niet gek dat de Maori’s dit gebied ‘Wai´ (water) en ´Tomo´ (gat), dus ‘water dat in een gat verdwijnt´ genoemd hebben.
In de grotten vind je glimwormen, die eigenlijk geen wormen maar kevers zijn. Deze bijzondere dieren hebben in hun achterlijf organen die zelfstandig kunnen oplichten. Al deze lichtjes bij elkaar in de duisternis zorgen voor een fonkelend schouwspel boven je hoofd. In de middag heb je tijd om in een stille boot onder deze indrukwekkende ‘sterrenhemel’ door te varen. Geheid een ervaring die je niet zult vergeten. Hou je van wat meer spanning en avontuur? Kies dan voor een caving excursie door deze grotten.

Uitbreidingsoptie
Omdat je in een leuke, afgelegen accommodatie verblijft, zou je een extra nacht kunnen overwegen. Zeker als je in de ochtend wat langer in Auckland wilt blijven. Rond de Waitomo Caves zijn diverse wandelingen uitgezet. 

Bij de 29-daagse variant rijd je vanuit Auckland noordwaarts over highway 1 voor de 260 km naar je eindbestemming van vandaag; Omaphere even ten noordwesten van Waipoua Forest. Het duurt even voordat de buitenwijken van Auckland plaats maken voor groene weides. Je houdt links aan en bereikt via Dargaville het Waipoua Forest, Het Waipoua Forest is één van de laatste plekken in Nieuw-Zeeland waar de inheemse Kauri bomen nog te bewonderen zijn. De Kauri bomen, die behoren tot de grootste bomen ter wereld, gedijen goed in het warme en vochtige klimaat op het Noordereiland. Sinds de eerste mensen aan land kwamen op Nieuw Zeeland, zijn de Kauri bomen gekapt, omdat je er zulke geweldige kano's van kunt maken.
Door grootschalige houtkap is naar schatting 95% van deze oerbossen in Nieuw-Zeeland verloren gegaan. Gelukkig hebben deze bomen tegenwoordig een beschermde status. In het Waipoua Forest staan enkele van de mooiste Kauri bomen. De komende dagen heb je alle gelegenheid dit oerbos te bezoeken of een wandeling te maken over de Waimamaku Coastal Track.

Vanuit Waipoua is het 150 km naar Russel. Bij Opua neem je het pontje richting Russell. Russell is een van de oudste plaatsjes in Nieuw Zeeland, met een rijke historie. Tegenwoordig is het een sympathieke plek voor een rustig verblijf. 
Bay of Islands is een bijzondere plek, waar geschiedenis is geschreven toen hier het beroemde verdrag tussen de Maori en Engelse kolonisten is gesloten. Het heerlijke subtropische klimaat doet de rest. Neem bv. het bootje naar Paihia en wandel naar de Waitangi Treaty Grounds, een belangrijke plaats in de historie van Nieuw Zeeland. Of maak een bootcruise langs alle interessante plekken in de omgeving, met grote kans om dolfijnen te zien. Kayakken, wandelen of ontspannen op het strand is ook allemaal mogelijk.

Je rijdt 120 km terug richting Auckland, waarbij je uiteraard even stopt bij de Hundertwasser Toilets in Kawakawa. Bij Waipu kom je aan een van de mooiste en langste stranden van Nieuw Zeeland, ook geliefd bij surfers: Bream Bay, met in de verte de boven de horizon uitstekende Sail Rock. Tijd voor een lange strandwandeling.
Van Bream Bay volg je de Twin Coast Scenic Route via Langs Beach en Mangawhai Heads. Op deze laatste plek kan je de Manghawhai Cliffs Walkway lopen, een mooie route langs zee.
Daarna rijd je verder zuidwaarts, voor een overnachting op loopafstand van zee in de wat grotere plaats Orewa. Totale rij afstand ca. 225 km.

Het Coromandel Peninsula is een schiereiland met schitterende kusten en zonnig klimaat op het Noordereiland. In vorige eeuwen was de Coromandel vooral bekend vanwege de enorme Kauri bomen die er gekapt werden. Dit harde hout was zeer gewild om schepen van te bouwen. Daarna kwamen de goudzoekers. Gevolg is dat het oorspronkelijke bos grotendeels is verdwenen en de binnenlanden nu wat minder aantrekkelijk zijn. De kusten daarentegen zijn gespaard gebleven, met aan de oostkant de mooiste stranden, gecentreerd rond Whitianga. Deze plaats ligt aan Mercury Bay, zo genoemd door Captain Cook, die hier met de Endeavour in 1769 binnen kwam zeilen en door de kano's van de locale Maori werd begroet. 

Komende vanuit Orewa rij je door Auckland en dan verder over de mooie kustweg via Thames naar Coromandel Town. In Waiomu ligt een leuke café langs de weg en hiervandaan kun je een 2 uur durende wandelingen naar enkele grote Kauri bomen maken. Coromandel Town heeft een aantal historische panden. Via een bochtige weg verder naar Whitianga. Totaal ca. 250 km. 

Er zijn mooie kustwandelingen te maken in de omgeving en vanuit Whitianga kun je met een boot naar Cathedral Cove of kajaks huren. 

Je rijdt naar het 215 km zuidelijker gelegen Rotorua, het hart van vulkanisch Nieuw-Zeeland. Reizigers van de 23-daagse variant leggen vandaag 150 km af vanuit Waitomo.
Rotorua is het hart van vulkanisch Nieuw-Zeeland. Deze plaats is beroemd vanwege haar ontelbare thermische bronnen, vele geisers en pruttelende modderpoelen. Ook is het een van de belangrijkste centra van de Maori en daarmee een goede plek om kennis te maken met hun cultuur. Houd er rekening mee dat Rotorua een ´must see´ is voor alle bezoekers van Nieuw-Zeeland. Ondanks dat het vrij toeristisch is, is een bezoek meer dan de moeite waard.

Breng een bezoek aan het het Whakarewarewa dorp. Hier wonen en leven de Maori nog en ze vertellen graag over hun cultuur. Leer hoe ze koken door gebruik te maken van de thermische bronnen, bekijk de prachtige kunst en woon een traditionele Maori-dansvoorstelling bij. Tijdens de rondleiding door het dorp heb je ook een goed zicht op Pohuta geiser. Wil je de meest beroemde geiser uit de regio zien? Breng dan een bezoek aan te Puia.

In de omgeving van Rotorua kun je door de exotische bossen een prachtige wandeling maken. In het plaatsje zelf vind je het Rotorua Museum of Art & History in een schitterend pand midden in de van de Government Gardens. Als je meer tijd wil hebben om de vulkanische verschijnselen rond Rotorua te bezoeken, dan kun je een extra nacht bijboeken.

Je vervolgt je weg vandaag in de richting van Taupo. Onderweg kom je langs enkele vulkanische parken die je (tegen betaling) kunt bezoeken. Vlak bij Rotorua kan je een wandeling langs de kokende meertjes en kleurige afzettingen in Waimangu Thermal Valley maken. Dit is zondermeer de moeite waard. Iets verderop vind je Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. Wandel hier langs felgekleurde meren, bijzondere mineralen-terrassen en de befaamde Champaign Pool die je overal op foto’s van Nieuw-Zeeland voorbij ziet komen. Het is een commerciële plek, en eerlijk gezegd helpen ze de geiser daar om op gezette tijden uit te barsten, maar desondanks zal een bezoek je zeker niet teleurstellen.

Je rijdt langs de oevers van het enorme Lake Taupo, ontstaan door een enorme vulkaanuitbarsting. Onderweg heb je een geweldig zicht op de hoge pieken in Tongariro National Park. Dit is het op één na oudste natuurpark ter wereld, bestaande uit drie enorme vulkanen. Het is een spectaculair gebied om te wandelen. Je overnacht daarom 2 nachten midden in dit park, op de flanken van Mount Ruapehu.

Vandaag is het hopen op goed weer zodat je de ‘mooiste’ wandeling van het land kan maken: de Tongariro Crossing! Deze pittige wandeling (ca. 19 km, 750m stijgen en 1050m dalen, 7.5 uur lopen) voert je door een actief vulkaanlandschap. Schrik dus niet van de borden die je overal tegenkomt waarop waarschuwingen staan. Je start op een plek waar inmiddels weer begroeiing op de lavavelden te vinden is. Naar mate je dichter bij de vulkanen komt, verdwijnt de vegetatie om plaats te maken voor grillige lavavelden. Je wandelt langs felblauwe kratermeren en adembenemende roestrode vulkaanpijpen en mag onderweg ook nog eens genieten van het ene na het andere spectaculaire uitzicht. Het laatste deel van de wandeling voert je door een weelderig bos.

N.B. De Tongariro Crossing kun je alleen lopen bij goed weer. Wil je hier meer kans op hebben, dan raden we je aan hier een extra nacht te boeken. Mocht je hier een dag 'over' hebben, zijn er genoeg andere mooie wandelingen te doen, die eventueel ook met minder goed weer gedaan kunnen worden. Tongariro NP is de beste plek om te wandelen op het Noordereiland.

Vertrek vandaag vroeg voor je rit van 5,5 uur (330 km) naar Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Wellington is een bruisende, gezellige stad met het uitgaanscentrum rond de kleurrijke Cuba Mall. Eind vorige eeuw is men begonnen de verloederde havens op te knappen en het nieuwe Waterfront is nu 'the place to be'. Hier wordt hardgelopen, geslenterd, gefietst, gevist, geluncht, gekletst, gespeeld en gestudeerd...allemaal door elkaar heen. 

Onderweg kom je het Te Papa museum tegen, het beste van het land en ook nog eens gratis te bezichtigen. Het is zeer de moeite waard om het te bezoeken. Hou er rekening mee dat je je hier uren kunt vermaken. Heb je zin om te wandelen? Ga dan met een steil trammetje naar de kleurrijke Botanical Gardens.

Wellington is een vaste stop voor alle bezoekers aan Nieuw-Zeeland, omdat hier de boot naar het Zuidereiland vertrekt, maar dit is beslist geen straf. Wil je meer tijd hebben om in deze leuke stad rond te kijken en bv. te winkelen, boek er dan een extra nacht.

Je laat de huurauto achter in Wellington en gaat te voet aan boord van de veerboot naar het Zuidereiland. Eigenlijk kan je deze tocht gelijkt een excursie noemen, want de overtocht voert je door een prachtig gebied. Zorg dat je je winddichte jas, warme trui en camera bij de hand hebt, want de kans is groot dat je 3 uur lang buiten staat te genieten van al het natuurschoon!

De boot meert aan in het havenstadje Picton, waarna je per watertaxi naar het Portage Hotel in de exotische Marlborough Sounds wordt gebracht. Dit is een geweldige plek om in alle rust te genieten van de fjorden, een duik te nemen in het heldere zeewater, of een wandeling te maken op de Queen Charlotte Track door bossen vol vogelgeluiden. 

Per watertaxi ga je terug naar Picton waar je na het middaguur met de huurauto de reis vervolgt naar Abel Tasman. De mooiste route voert je langs de Marlborough Sounds. Even voorbij het dorpje Havelock volg je de weg langs de Te Holere rivier. De route staat bij goed weer garant voor schitterende vergezichten, in het bijzonder bij de Pelorius bridge waar je de Te Holere rivier oversteekt en in noordelijke richting verder rijdt naar Nelson. Voorbij Nelson reis je wederom in noordelijk richting naar Marahau, waar de weg doodloopt tegen het Abel Tasman National Park en waar je alleen te voet of over het water verder kan. De komende 2 nachten verblijf je hier in een comfortabele lodge

Je rijdt vandaag 285 km van Marahau naar Punakaiki. De route voert door de fotogenieke Buller Gorge naar de smalle kuststrook met zwarte stranden en een ruige zee. Breng onderweg een bezoek aan de zeehondenkolonie op de windgeteisterde Cape Foulwind.

Je bestemming voor vandaag is Paparoa NP. Het is een park met ruige zeekliffen, dramatische bergen, rivier-valleien en een heel diverse flora en fauna. Je kunt er dan ook mooie wandelingen maken door het regenwoud. Ook is dit park bekend om de zogenaamde Pancake Rocks. Dit zijn rotsen van kalksteen die door de zee zo gevormd zijn dat ze op een stapel pannenkoeken lijken. Het is indrukwekkend om te zien hoe de zee met een enorme kracht water door de smalle openingen in de rotsen stuwt.

Je overnacht in een kleine nederzetting, direct aan de oceaan. Op de tweede dag kan je een mooie rondwandeling te maken langs de fraaie kust en de Porari River in het stille regenwoud (ca. 3,5 uur).

Je reist verder zuidwaarts langs de Westcoast. De route, in totaal 240 km, voert voor een groot deel langs de indrukwekkende kust met haar vele stranden en kalkstenen rotsen in het water.

Onderweg kom je langs Hokitika. Een leuk, historisch goudzoekersplaatsje direct aan zee. Het is bekend vanwege de sieraden van greenstone die hier van oudsher gemaakt worden. Vanaf Hokitika worden de nederzettingen steeds kleiner en de natuur steeds grootser.

Je volgende stop is de beroemde Franz Josef gletsjer. Dit is een mooie plek voor een wandeling naar de gletsjer toe. Heel dicht zal je niet in de buurt kunnen komen, omdat de gletsjer sterk aan het smelten is, maar desondanks is het een indrukwekkend gezicht.

Vervolg je weg naar Fox Glacier over drie enorme, beboste morenewallen, overgebleven uit de tijd dat de gletsjers vele malen groter waren dan nu. De plaats zelf is toeristisch, maar kleiner en rustiger dan Franz Josef en je vindt er enkele veehouderijen, maar de nederzetting is toch vooral gericht op reizigers. Bij het visitors centre haal je informatie over de omgeving en wandel je dan over een mooi aangelegd pad naar de gletsjer die in het regenwoud verstopt zit.

De volgende ochtend raden we je aan om vroeg op te staan voor een bezoek aan Lake Matheson. Dit meer wordt ook wel het ‘spiegel-meer’ genoemd, vanwege de fantastische weerspiegeling van de omliggende bergen op het wateroppervlak. Het beste moment voor een bezoek is voor 7 uur ’s ochtends. Je kunt ook een fijne wandeling van 1,5 uur om het meer maken.

In de middag maak je wandeling over Gillespies Beach aan, een schitterend strand, met zicht over de onmetelijke oceaan aan de ene kant en de Southern Alps aan de andere kant.

Vandaag volg je eerst nog geruime tijd de fraaie Highway 6 langs de kust. Bij Lake Moeraki kan je een leuke korte wandeling naar het verscholen Monro Beach maken.

Bij het plaatsje Haast draait de weg scherp landinwaarts en begin je aan een klim naar de Haast Pass (560 meter). Dit is één van de mooiste alpiene passen van Nieuw-Zeeland en de route door Mt. Aspiring National Park heeft dan ook een enorme wow-factor. Je zult na elke bocht de neiging hebben om weer te stoppen om van het uitzicht te genieten. Onderweg kom je een aantal prachtige watervallen tegen. Achter de pas liggen enkele karakteristieke enorme, blauwe meren, restanten van voormalige gletsjers.

Na 270 km kom je in Wanaka, gelegen aan een prachtig meer. De plaats zelf is klein, erg relaxed en heeft leuke restaurants en cafés. Wanaka is de ideale uitvalsbasis om het nabij gelegen Mt. Aspiring National Park ter voet of mountainbike te ontdekken. De mogelijkheden zijn eindeloos.

Wanaka of Queenstown

Veel mensen overnachten in Queenstown, 70 km voorbij Wanaka. Dit is hét toeristisch centrum van zuidelijk Nieuw-Zeeland en biedt een onbeperkte keuze aan wandelingen, fietstochtjes maar ook spectaculaire zaken als raften en bungyjumpen. Helaas is Queenstown erg druk geworden de laatste jaren en begint het zijn charme te verliezen. Daarom prefereren wij Wanaka. Wil je echter in Queenstown overnachten, dan kunnen we dat uiteraard regelen.

Het is tijd voor de volgende een prachtige rit. De dag kan je net zo lang maken als je wilt, want er zijn onderweg vele plekken mogelijk om te stoppen. Vanuit Wanaka rijd je over de Crown Range Road richting Queenstown. De bochtige route voert door een indrukwekkend berglandlandschap met zicht op hoge pieken en groene valleien. Onderweg kom je langs Arrowtown, een charmant oud dorpje dat haar oorsprong heeft in het vele goud dat er in de nabij gelegen rivier gevonden werd. De oude huizen in het dorp zijn mooi gerestaureerd en het is een goede plek om te leren over de historische gouddelving. Samen met haar vele cafés en restaurants en leuke winkels, maakt dit een leuke stop voor onderweg. De weg gaat verder naar Queenstown. Deze zeer toeristische plaats ligt op een prachtige plek aan een enorm bergmeer en is omringd door de Remarkable Mountains. Je kunt eventueel stoppen om een bootexcursie maken over het meer, ergens te gaan lunchen of een wandeling in de buurt maken. Dan is het nog ongeveer 2 uur rijden naar Te Anau. De route voert langs de oevers van het Lake Wakatipu en dan door groene graslanden. In totaal leg je tot Te Anau 225 km af.

Vanuit Te Anau kun je een deel van de bekende Kepler Track wandelen, evt. met behulp van de watertaxi. Je loopt door oerbossen en langs het weidse Lake Te Anau. Het is ook mogelijk een cruise op het meer te maken naar de Glowwormcaves. En uiteraard zijn er nog meer wandelingen te maken, bv bij Manapouri, waar je eerst de rivier moet overroeien en weinig mensen zult zien.

Op weg naar de Milford Sound

Vanaf Te Anau begin je aan de Te Anau-Milford hwy. Deze voert je dwars door het magnifieke Fjordland National Park over 119 km naar de beroemde Milford sound. Het is een bergachtig gebied waar gletsjers ooit vele fjorden hebben uitgesleten. Het landschap is ruig, met hoge pieken, woeste rivieren en prachtige bergmeren. Het duurt even voordat je bij je ‘einddoel’ bent, maar de weg er naar toe is een groot feest. 

Onderweg zal je vaak stoppen en heb je de mogelijkheid korte (en soms lange) wandelingen te maken. Zo kom je langs een zogenaamd ‘mirror-lake’, heb je meerdere plekken waar je op zoek kunt naar prachtige vogels, zie je prachtige watervallen en geniet je van een door ijs uitgesleten amfitheater. Kies ook zeker een of meerdere langere wandelingen uit. Een aanrader is die naar de Key Summit  (2 uur) vanwaar je een geweldig zicht hebt op de 3 omliggende valleien.

Het eindpunt van de weg is het begin van de Milford Sound; een 22 km lang fjord, waar het 290m diepe zwarte water omgeven wordt door 1500m hoge steile wanden. Per boot kan je een excursie door dit indrukwekkend fjord maken. Wie weet zie je onderweg ook zeehonden en dolfijnen.

Uitbreidingsopties

• Boek een 2,5 uur durende dagcruise (zie hieronder)

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Een lange rit van 420 km voert je over de droge vlaktes in de regenschaduw van de bergen. Hier kan alleen iets groeien als er geïrrigeerd wordt. Vanuit de turkooizen meren is daarom een uitgebreid net van kanalen aangelegd om o.a. de fruitbomen van water te voorzien. Langs de weg kun je stoppen bij de vele fruitstalletjes.

Twizel, de laatste stop voor het eindpunt, is een nederzetting die is aangelegd voor de mensen die aan de dammen en kanalen werkten. Je volgt de weg langs het enorme en felblauwe Lake Pukaki. Zeker met de bergen in de verte, is dit een prachtig gezicht.

De bestemming voor vandaag is het dorp Mount Cook, gelegen onder de legendarische Mt. Cook, met 376 m de hoogste berg van Nieuw-Zeeland. Je zit hier midden in de ruige natuur van de Southern Alps, met rondom besneeuwde toppen. Het is een prachtige plek en je kunt hier meerdere wandelingen maken zoals de tocht naar Hooker Lake.

Je daalt af uit het gebergte en volgt een schitterende 'scenic route' door de weidse vlakten van de Canterbury Plains, doorsneden door diepe rivierdalen. Na 320 km bereik je Christchurch, een vriendelijke universiteitsstad met vele oude gebouwen, die door de zware aardbeving van februari 2011 flink beschadigd is. Met name een aantal hogere gebouwen in het centrum, waaronder de karakteristieke Cathedral, werden het slachtoffer.

Jarenlang was Christchurch een grote bouwput. Inmiddels is er al veel hersteld en daarbij komt dat het door allerlei nieuwe initiatieven toch de moeite van een bezoek waard is. Bijvoorbeeld de kleurrijke Cardboard Cathedral, als tijdelijke vervanging van de half ingestorte stenen kathedraal. Ook vind je er het nieuwe winkelcentrum, gehuisvest in vrolijk geschilderde zeecontainers. Buiten dat zijn er nog veel gebouwen wél blijven staan en zijn de botanische tuinen een lust voor het oog.

Heb je wat langer de tijd bij Christchurch, maak dan een daguitstapje naar het Banks Peninsula. Dit heuvelachtige en waterrijke gebied is gevormd door vulkaanuitbarstingen. Je vindt er kleine havens, het historische plaatse Akaroa en prachtige stranden. Ook de rit langs de kraterrand is zeker de moeite waard.

Einde arrangement. Je vliegt vandaag terug naar huis of verlengt je verblijf in Christchurch. 
Je kan dan bv. op en neer naar Kaikoura om walvissen en/of dolfijnen zien. Kaikoura is 180 km noordelijker je kan er per auto, bus of trein heen.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.