Bij aankomst op de moderne luchthaven in Kaapstad word je verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger. Met een privé transfer word je na een lange vlucht naar een prachtig gerenoveerd boutique guesthouse aan de voet van Signal Hill in de wijk Greenpoint gereden. Hoge plafonds en prachtig stucwerk geven dit voormalige Engels Victoriaans huis zijn charme en prachtige lichtinval. Het V&A Waterfront met zijn restaurantjes, barretjes en winkels ligt op loopafstand en met een taxi zit je zo in het centrum met de Greenmarket en mooie Compagniestuinen.

Na een kersvers ontbijt wordt ’s ochtends de huurauto bij het guesthouse afgeleverd. Lekker makkelijk en comfortabel, de vakantie kan beginnen! Kaapstad en omgeving heeft zoveel moois te bieden dat je zelf bepaalt wat te zien en doen. Wij geven natuurlijk wat tips:

• Met de kabelbaan ben je nog in geen 5 minuten bovenop de Tafelberg, die je natuurlijk ook, voor de echte diehards, kunt beklimmen. Wandel over het plateau en ervaar naast het fantastisch uitzicht de grote verscheidenheid aan protea’s en andere plantensoorten die behoren tot de fynbosvegetatie.
• Kirstenbosch Nationale Botanische Tuin
• Het historische stadscentrum van Kaapstad met de altijd gezellige Groenmarkt (en de vele souvenirs) en de Compagnietuinen.
• V&A Waterfront in de haven van Kaapstad; een bijzonder geslaagde mix van winkels, restaurantjes, terrasjes en attracties (o.a. zeeaquarium Two Oceans en Robben Island Museum). Tevens is de haven het vertrekpunt voor een bezoek aan Robbeneiland, het eiland waar Nelson Mandela het grootste gedeelte van zijn 27-jarige gevangenschap heeft gezeten.

Voor de verkenning van het Kaapse Schiereiland heb je minimaal een dag nodig. Natuurliefhebbers genieten volop door de grote verscheidenheid aan plantensoorten (8500 soorten) in het Table Mountain NP. In het Cape Point deel van het park bevinden zich ook populaties van de zeldzame bontebok, struisvogels en bavianen. Rijd over de adembenemende Chapman's Peak met spectaculaire uitzichten over de oceaan. In de puntzak van het schiereiland ligt Kaap de Goede Hoop, daar waar de Hollandse schepen in de Gouden Eeuw, na te zijn bevoorraad in Kaapstad, de ronding namen op weg naar het verre Indië. Op de terugweg kun je de pinguïnkolonie bij Boulder's Beach in Simon’s Town nog bezichtigen.

Op relaxfauteuils in de achtertuin van het boutique guesthouse sluit je de namiddag heerlijk af met het verkoelende water van het zwembad en een drankje. In de nabije omgeving is er een overdaad aan leuke restaurantjes waar Capetonians de kunst van het chillen en ‘fine dining’ lijken te hebben uitgevonden.

Op nog geen uur rijden vanaf Kaapstad ligt een van ’s werelds mooiste wijnvalleien, ingeklemd tussen torenhoge bergen. De Franschhoek Valley dankt zijn naam en faam uit de tijd dat de Franse Hugenoten hun land moesten ontvluchten en zich in deze vallei vestigden. Ze ontdekten dat het klimaat grote overeenkomsten vertoonde met de wijnregio’s in Frankrijk waardoor 300 jaar later een grote variëteit aan wijnen wereldwijde bekendheid verwierf. In de wijnlanden en ‘om de hoek’ in Fransschoek liggen een paar toprestaurants met Le Quartier Français als vaandeldrager in de top 100 van de wereld.

Op jullie vrije dag verkennen jullie de wijnstreek in jullie tempo. Een leuke tip is het rijden van de Cap Classique route die jullie langs 9 wijnhuizen voert (slechts 4 km rijden). Mocht het proeven van deze sparkling wines overgaan in een heerlijke lunch, reserveer dan een chauffeur bij jullie accommodatie of een gids die jullie alle ins en outs van de Kaapse wijnregio bijbrengt. Via de landschappelijk fraaie Hellshoogte pas kunnen jullie naar de wijn- en studentenstad Stellenbosch rijden. Deze 2e oudste stad van Zuid-Afrika herbergt prachtige Kaaps-Hollandse huizen en kerken die de moeite van een bezichtiging waard zijn. Een andere tip is om bij Stellenbosch een fietstocht met mountain bikes te maken tussen de wijngaarden. Je fietst dan over de heuvels naar een aantal wijnboerderijen waar wijnproeverijen op je wachten. Een leuke manier om actief en relaxed met elkaar te combineren!

Na het beklimmen van de eerste bergketens en het passeren van de wijngaarden rondom het stadje Worcester verandert het landschap van karakter. De leegte van de weg houdt gelijke tred met het indrukwekkende onherbergzame landschap. Midden in de Karoo ligt als een groene oase het museumdorp Matjiesfontein (spreek uit als ‘Maaikiesfontien’). In dit geliefde kuuroord voor de ‘rich and famous’ van eind 19e eeuw,  lijkt de tijd te hebben stilgestaan. In het dorp tref je amper 20 huizen waaronder een postkantoor, bank, koffiehuis en een hotel, allen fraai in de oude staat hersteld. Ook is er een groot transportmuseum met klassieke auto’s en treinwagons en er is het veld waarop de eerste min of meer officiële cricketwedstrijd tussen Zuid-Afrika en Engeland plaatsvond.

Elke dag vertrekt rond vijf uur ’s middags de kortste stadsrondrit ter wereld. In een oude Engelse dubbeldekker wordt bijna 500 meter afgelegd waarbij de gids op geheel eigen wijze commentaar levert op de bezienswaardigheden. Daarna vergezelt hij je naar het café waar hij zich zelf begeleidt en luidkeels oude songs ten gehore brengt. Als de sfeer goed is en af en toe een tip of een drankje zijn weg vindt, kan hij dit een uur volhouden.

Je verblijft vandaag in een klassiek hotel in Matjiesfontein. Dineer vanavond in de oude met stijl ingerichte eetzaal, een belevenis op zich!

Na het ontbijt heb je de tijd om het museum te bezoeken en koffie met gebak te nemen in het koffiehuis. Daarna rijd je door de Grote Karoo naar Prince Albert aan de voet van de Swartbergen. In de 19e eeuw trokken de Voortrekkers door deze uitgestrekte dorre onbewoonde vlakte op 1220 meter hoogte richting de Oranje Vrijstaat en Transvaal (vandaag de Free State en Gauteng provincies). De Karoo kreeg z’n naam van de Khoi en San, die hun rotstekeningen als erfenis nalieten. De naam komt van het woord ‘Karusa’, een Khoi woord, dat ‘droog, leeg en  dorstig land’ betekent. Het lege landschap is schitterend door de vele bergenketens die het doorsnijden.

Aan de voet van de Swartbergen ligt Prins Albert, genoemd naar de echtgenoot van Koningin Victoria. Je verblijft hier in het enige hotel – een van de 19 nationale monumenten – dat het Karoo plaatsje rijk is.

Vanaf Prince Albert leidt de weg eerst door een nauw Tafelbergzandsteen ravijn waar je blik naar boven wordt getrokken door de kronkelige rotswanden en de strak blauwe hemel. De enige geluiden zijn het borrelende water, de wind door de bomen en het vogelgezang. Er zijn een aantal picknickplaatsen langs de rivier waar je van de stilte kan genieten. Hierna begin je aan de beklimming van de Swartbergpas, een van de meest spectaculaire bergpassen ter wereld.

Thomas Bain was de eerste weg- en waterbouwkundige die met behulp van dwangarbeiders de fameuze Swartbergpas in 1888 aanlegde, die de eens onneembare barriere tussen de Kleine en de Grote Karoo moest slechten. De pas is een meesterwerk in ingenieurswezen. Bain, die ook zijn sporen verdiende als botanist en geoloog, gebruikte als een van de eerste baanbrekers dynamiet. De 27 km lange onverharde weg tussen Prince Albert en Oudtshoorn slingert zich via steile haarspeldbochten naar de top van de 1586m hoge Swartberg, vanwaar het afdaalt naar de vallei waar Oudtshoorn in ligt. Bij vrijwel elke bocht zijn adembenemende uitzichten te bewonderen. In 1988, honderd jaar nadat de weg werd opgeleverd – in totaal werd er 8 jaar aan gewerkt – werd de weg tot nationaal monument in Zuid-Afrika verklaard.

De komende twee dagen  verblijf je in een  oude verbouwde hoeve  op 12 km ten noorden van Oudtshoorn. De kamers zijn lekker ruim, de hoeve heeft een grote mooie tuin met 2 kleine zwembaden met prachtig uitzicht op de Schoemanshoek vallei. Zelf bepaal je of je op de rijdag van Prince Albert naar Oudtshoorn of op je vrije dag de Cango Caves bezoekt die ca. 30 km ten noorden van Oudtshoorn liggen. Deze grotten behoren tot de grootste stalagmietgrotten in Zuid-Afrika. Je kunt een uitgebreide begeleide ondergrondse wandeling maken in de wijdvertakte grotten. Sommige van de zandsteenformaties zijn zelfs kleurrijk verlicht. De bizarre formaties in de grotten bestaan hoofdzakelijk uit calciumcarbonaat. Ze ontstaan als kalkwater van de stenen druipt en verdampt. Zelf kun je ook Oudtshoorn bezoeken waarin ’t lijkt of elke boerderij een struisvogelboerderij is. Er wonen hier tenslotte meer struisvogels per km² dan mensen.

Ingeklemd tussen de Swartbergen en de Outeniqua bergen rijd je in de Kleine Karoo over een klein stukje R62, de fameuze tegenhanger van Amerika's Route 66. Eenmaal de Outeniqua pas over verandert het landschap drastisch. Droge vegetatie maakt plaats voor een uitbundigheid in geuren en kleuren. Vanaf George voert het laatste gedeelte van deze lange rijdag van ca. 380 km via de ‘tuinroute’ naar Knysna.

Knysna ligt aan de lagune die zich leent voor allerlei watersportactiviteiten (zwemmen, zeilen en kanoën), Het nationale merengebied van Knysna is een beschermd gebied dat zich ca. 18.000 hectare uitstrekt even ten oosten van Buffelsbaai tot de Noetzierivier. Het omvat de lagere uitlopers van de Knysnarivier en de lagune die bestaat uit een mozaïek van zandkusten, rietbedden, modderplaten en zilte moerassen. Knysna is tevens het grootste centrum van de oesterteelt in Zuid-Afrika. Kenners beweren dat de Knysna-oesters de beste ter wereld zijn. Een bezoek aan de Knysna Oyster Company op Thesen Island is beslist de moeite waard. Knysna is ook als plaats leuk om te verkennen met haar wandelpromenade. Het Knysna Forest met zijn vele endemische oude bomen biedt wandelaars allerlei goed gemarkeerde wandelroutes waarbij je de kans hebt om de kleurenpracht van de Knysna loerie te bewonderen. Onlangs heeft men de ouderdom van de geelhoutbomen (Podocarpus) in dit gebied op 800 jaar geschat!

's Avonds kun je aan de haven heerlijk eten met uitzicht op de Knysna-lagune en het silhouet van de zeilmasten tegen wellicht een fraaie zonsondergang. De komende twee nachten verblijf jullie in een aangenaam guesthouse mooi gelegen tussen het centrum van Knysna en de Knysna Heads, daar waar het water van de Indische Oceaan de lagune binnenstroomt. Lekker dichtbij de plek om van mooie uitzichten over de oceaan te genieten!

Vandaag een lange rijdag van ca. 320 km naar het Addo Elephant National Park, dat ca. 60 km ten noordoosten van Port Elizabeth ligt. De komende twee nachten verblijf je in een afgesloten deel van het Addo nationale park, en wel in het omheinde Spekboom Tented Camp. 's Avonds regel je je eigen braai middenin de natuur. Op loopafstand bevindt zich een 'hide' met een perfect uitzicht op een waterpoel waar allerlei beesten op af komen. In dit licht glooiende deels beboste landschap komt de ‘big five’ voor. Maak ’s middags of de volgende dag gamedrives waarbij je op zoek gaat naar groot en klein wild. Van olifanten tot aan de grote vleugelloze mestkever die nagenoeg alleen maar in Addo voorkomt. Maar ga ook beslist op zoek naar leeuwen, zwartrugjakhalzen, zwarte neushoorns, buffels, veel antilopensoorten, giraffes en roofvogels.

In de ochtend kun je nog een gamedrive maken voordat je dit deel van het park verlaat. Deze dag verplaats je je naar het hoogste deel van het park, de Zuurbergen. Met name in de diepe dalen en op de minder steile hellingen vind je het inheems fynbos. Deze vegetatie vond je vroeger overal doch is nu nog maar op enkele plaatsen behouden gebleven. Fynbos dankt zijn naam aan de smalle bladeren en fijne vertakking van de planten die ze hebben ontwikkeld om beter tegen de droogte bestand te zijn. In dit gebied leven geen roofdieren of andere grote dieren, maar wel veel vogels. Hierdoor is dit gebied bij uitstek geschikt om 's middags een gegidste wandeling (inbegrepen) te maken door het prachtige gebied van de Zuurberg Mountains. Je wordt naar de Zuurberg Mountain pas gereden naar een afgelegen en onaangetast onderdeel van Addo. De Zuurberg Mountains zijn het biotoop van vele bijzondere plantsoorten waar de gids je meer over zal vertellen. Neem de camera en verrekijker beslist mee! Het einde van de wandeling wordt beloond met een verkoelende dip in een natuurlijke waterpoel. Zwemkleding mee dus! Je verblijft de komende nacht in de Zuurberg Mountain Village. 

Addo staat bekend als het enige park waar je niet alleen de ‘big five’  maar zelfs de ‘big seven’ kunt zien. Voor de kust leven walvissen (juli – november) en de grote witte haai. Je kunt deze laatste dag ’s morgens een facultatieve boottocht maken naar bijvoorbeeld een vogeleiland. Onderweg heb je grote kans om dolfijnen, pelsrobben, pinguïns en met een beetje geluk ook walvissen of een witte haai te zien. Het doorgaan van deze tocht is afhankelijk van weer en wind. Het programma op deze dag is afhankelijk van het tijdstip van je terugvlucht vanaf de luchthaven nabij Port Elizabeth.

Je levert de huurauto weer in op de luchthaven van Port Elizabeth waarmee je deze actieve natuurrondreis besluit.

Het Addo Elephant National Park is gelegen in de Sundays River Valley. Het centrale deel van het park herbergt een beschermde kudde olifanten, die eens over de velden van de Oost Kaap liepen. Het is een prachtig park met een schitterende flora. De olifanten overleven door de aanwezigheid van de ‘pink-flowered spekboom’ (Portulacaria Afra). Dit is een plant die wel drie meter hoog wordt en dient als overheerlijk olifantenmaal. De eerste kolonisten die in het Addo gebied kwamen wonen, slachtten meteen een groot deel van de olifantenkuddes af omdat de dieren vaak hun velden en plantages verwoestten. Het aantal dieren bleef in de loop der jaren afnemen, tot er nog maar 11 over waren.

Ter bescherming van deze kleine groep werd het Addo Elephant Park in 1931 opgericht. Deze dieren stonden bekend als zeer agressief en om ze wat rustiger te maken werden ze gevoerd met vrachtwagens vol verrotte sinaasappels. Dit experiment bleek succesvol en de kudde begon zich uit te breiden. Het voeren met sinaasappels werd stopgezet, maar tot vandaag toe zijn de olifanten nog dol op deze vruchten. Ze zullen een auto verpletteren als ze ruiken dat er citrusvruchten inzitten. Daarom mag u bij een bezoek aan het park geen citrusvruchten in de auto meenemen! Het park is ook uw aandacht waard vanwege de kleinere dieren die hier te vinden zijn, zoals de vleugelloze mesttor die alleen in dit gebied voorkomt. Het insect rolt grote broedballen van olifantenmest en brengt ze naar ondergrondse broedkamers. Zo is een perfecte kringloop ontwikkeld: de door de olifanten verteerde planten worden broedkamers voor de mesttor en tenslotte mest voor de aarde.

Doordat het park in de loop der jaren steeds is uitgebreid met de aanschaf van aangrenzende boerderijen, bestaat het niet uit een groot terrein maar uit verschillende terreinen ofwel zones met elk hun eigen karakter en dierenleven. Je verblijft in twee verschillende zones met elk hun eigen karakter en aantrekkingskracht. Je verblijft twee nachten in een uit slechts 5 safari-tenten bestaand kamp dat in zijn geheel is omheind. Op loopafstand van het tentenkamp bevindt zich een 'hide' die je van zeer nabij uitzicht biedt op een waterpoel waar olifanten en andere wilde dieren op afkomen. Ondanks dat het Main Camp van Addo dichtbij is, bevind je je dichtbij de natuur en even weg van de massa. In het meest noordelijk gedeelte van Addo liggen de Zuurbergen, vanwege haar hoogte een gebied waarin geen gevaarlijke wilde dieren verblijven. Het fynbos is hier zo divers dat het zich perfect leent voor een gegidste wandeling.