Bij aankomst op de internationale luchthaven van Tokio (Narita) neem je de trein naar het Tokyo Station (ca 45 min) alwaar je overstapt op de bovengrondse trein (JR Yamanote line) die je snel naar het station Hamamatsucho vervoert. Wandel in nog geen 10 minuten naar het gerieflijke hotel dat vlak bij het Shiba park ligt. Of je neemt een taxi waarbij deuren vanzelf open en dicht gaan en de chauffeur witte handschoenen draagt. Welkom in de wereld die Japan heet! In het hotel vindt een ‘meet & greet’ plaats met de vertegenwoordiger van SNP in Japan die je graag op weg helpt en je vragen kan beantwoorden. 

Op loopafstand van het hotel bevindt zich de Zojoji tempel in het Shiba park. De poort van deze tempel, Sangedatsumon, is het enige oorspronkelijk gedeelte van de tempel die oorlogen, branden en aardbevingen heeft overleefd. Veel tempels in Tokio verwijzen nog naar de Tokugawa-familie, shoguns die Japan regeerden tijdens de Edo-periode (1603-1867).

Maaltijden inbegrepen

-

Nog een dag om de wereldstad Tokio te verkennen, een land op zich. Met een dagpas voor de metro (niet inbegrepen) verplaats je je snel door de belangrijkste wijken van Tokio. Strak in het pak geklede “salarymen”, buitenissig geklede jongeren en kinderen in schooluniform zijn verdiept in hun manga strips, spelen met hun mobieltjes of vallen staand in slaap. Treed bijvoorbeeld via de imposante tori het heiligdom van Meji binnen. Te midden van Japanse tuinen en parken ligt de schrijn die gewijd is aan de keizer Meij en zijn vrouw die vanaf 1867 een belangrijke politieke omwenteling in Japan teweeg hebben gebracht. De jonge keizer Meji nam de macht over van de krijgsheren, de shoguns, en luidde de Meji-periode in (1868-1912). In wijken als Shinjuku, Asakusa en Shibuya zie je moderne architectuur. In de straatjes met eethuizen, bars en winkels klopt nog het oude hart van Tokio. 

Verken het ‘hippe’ Shibuya, zie de geordende chaos bij het drukste kruispunt ter wereld. Het moderne Nezu museum, een minimalistisch vormgegeven gebouw, herbergt een prachtige collectie Japanse en Oost-Aziatische kunst. De klassieke Zentuin en het theehuis bij het museum mogen er ook zijn qua schoonheid. Een oase in de stad. Verbaas je 's avonds over ‘Tokyo by night’! In de wijk Shinjuku zijn veel uitgaansgelegenheden, schreeuwende neonreclames en gokpaleizen. Vanaf de bar op de 52e etage van het Park Hyatt Hotel, bekend uit de film Lost in Translation, ligt Tokio aan je voeten.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Via een overstap op Shinjuku station neem je de snelle trein naar Matsumoto. In het SNP-informatiepakket en van de lokale agent geven we je duidelijk instructies hoe je reist per openbaar vervoer. Bij aankomst op het treinstation van Matsumoto ligt het hotel op nog geen 10 minuten lopen. Matsumoto wordt ook wel de ‘kasteelstad’ genoemd vanwege het imposante Matsumoto Kasteel. Wring jezelf omhoog in dit uit 1595 daterende oudste kasteel van Japan en geniet van het uitzicht op de Japanse Alpen. Je eerste voorproef voor morgen. Neem een kijkje in het City Museum of Art, Ukiyo-e prentenmuseum en theater. De belangrijkste bezienswaardigheid is het Daio Wasabi Farm en artgalleries in Azumino. Huur een fiets op het treinstation bij de Tourist Info en krijg er een (fiets)kaart bij. Matsumoto is een levendige stad met veel winkels, restaurantjes en kroegjes, een leuk begin van de reis na Tokyo.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Vandaag reis je af naar de Japanse Alpen. Per trein en bus arriveer je in de loop van de ochtend in een van de weinige ‘Nature Monuments’ in Japan: Kamikochi (1500m). Hier laat je de grote bagage achter bij het busstation en ga je met dagrugzakje te voet verder naar je overnachtingsplek. Spullen voor 1 nacht neem je dus mee.
De Kamikochi vallei, onderdeel van het Chubu Sangaku National Park is ca. 15 km lang en wordt omgeven door bergen als de Nishihotakadake (2909 m), Okuhotakadake (3190 m), Maehotakadake (3090 m) en de actieve vulkaan Yakedake (2455 m).

Na in het goed uitgeruste ‘visitor center’ een eerste indruk te krijgen van de flora, fauna en geologie van het gebied, ga je op stap. Nadat je de iconische hangbrug kappabashi bent gepasseerd, wandel je langzaam ‘weg van de drukte’ omhoog dieper de vallei naar de Myojin brug.  Als je wilt kun je een Hotaka Shrine bezoeken bij de Myoyin Pond. Steek de Azusa-gawa rivier over en volg het brede bospad voor een kleine drie kwartier naar de lodge waar je overnacht. Geniet van de alpine flora die op haar best is van midden mei tot en met juli. Kamikochi is vooral in de herfst (oktober) oogstrelend mooi met zijn fraaie herfstkleuren. Ook Japanse en buitenlandse toeristen weten deze schoonheid te waarderen. In de Kamikochi vallei zijn meer dan 100 vogelsoorten geteld, grote kans dat je van hun gezang in de lente- en zomermaanden kunt genieten. Je overnacht in een berglodge op een meerpersoons kamer.

Maaltijden inbegrepen

ontbijt, diner

’s Ochtends wandel je tot aan de Myoin brug weer dezelfde route terug als gistermiddag, daarna volg  je het bospad terug naar de hangbrug kappabashi, een perfecte plek om van een soba-noedel lunch te genieten. Bij aankomst bij de busterminal van Kamikochi haal je je opgeslagen bagage weer op om verder te reizen. Met de openbare bus reis je via Oyakodaki naar een andere veel minder bezochte vallei in de Japanse Alpen, de Norikura-vallei. Het dorp Norikura Kogen ligt aan de voet van de berg Norikuradake. De belangrijkste attractie is de beklimming van de Kengamine Peak (3026 meter), de hoogste berg van de Norikura-bergreeks. Je verblijft twee nachten in een aangename mountainlodge (1470m) waarin men je hartelijk ontvangt en je je snel thuisvoelt.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt, diner

Redelijk tot mooi weer? Neem dan vanuit Norikura Kogen een bento-lunch mee en wat drinken en je bent klaar voor de top van de Japanse Alpen! Per openbare bus rijd je in ca een uur naar Tatamidaira,  het hoog gelegen busstation op 2700 meter. In het korte hoogseizoen (juli/augustus) loop je samen met Shinjuku-girls (op stadsschoenen) van het busstation over een goed gemarkeerde trail naar de top van de Kengamine (3026m), de 3e hoogste berg in de noordelijke Japanse Alpen. Voor deze wandeling van ca. 6 km (325 m stijgen en dalen) dien je ongeveer 4 uur uit te trekken. Mocht het weer tegenzitten of wil je een wat rustigere wandeling doen, dan raden we je een mooie goed gemarkeerde wandeling aan van ca. 6,6 km (240 meter stijgen en dalen) die je door bossen en langs watervallen voert.

Zodra je ‘s middags weer terug bent in de lodge in Norikura Kogen, mag een bezoek aan de onsen Yukemurikan niet ontbreken. Vanuit het binnen- en buitenbad geniet je van het uitzicht op de bergen. Bij de lodge zelf zijn zowel binnen als buiten aangename zitplekken voor een goed boek of om medereizigers te ontmoeten uit alle delen van de wereld. Een heerlijke plek om allerlei wetenswaardigheden over reizen in Japan uit te wisselen. Ondanks de Japanse kokkin van de lodge, worden er met name smakelijke fushion gerechten bereid.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt, diner

Van het ontbijt word je blij. Even geen zeewier en rauwe vis, maar een westers en uitgebreid ontbijt van yoghurt, fruit, sapjes, eieren, ham, bacon en vers brood. Met de openbare bus vertrek je naar Matsumoto om aldaar over te stappen op de trein naar Nagano waar je aan het begin van de middag aankomt in het moderne treinstation.  Het hotel bevindt zich op enkele minuten loopafstand. Nagano werd bij velen bekend als stad waar de Olympische Winterspelen 1998 plaatsvonden. Voor Japan staat Nagano gelijk aan een tempelstad die rondom de fameuze Zenkoji tempel is ontstaan. De boeddhistische Zenzoji tempel is niet gebonden aan een bepaalde sekte en daarmee een buitenbeentje in Japan. Vrouwen zijn hier van oudsher meer welkom dan in andere tempelcomplexen. De lokale specialiteit in Nagano is Oyaki, gestoomde broodjes gevuld met van alles en nog wat.

Ten noordwesten van Nagano ligt in de beboste bergen het Togakushi heiligdom, een absolute aanrader voor liefhebbers van een spirituele wandeling te midden van bijzonder cultureel erfgoed.

Togakushi is een belangrijk centrum in het shintoïsme alsmede het boedhisme. Voor meer dan 1000 jaar is men in dit gebied op zoek naar rust en spiritualiteit. In meer dan 30 grotten diep verscholen in deze bergreeks, leefden kluizenaars een ascetisch leven. De vijf heiligdommen zijn niet alleen verbonden met legendes, maar tevens eeuwenlang heilige plaatsen voor pelgrims. Saillant detail is dat de oprichter van de Ninja School, Nishina Daisuke, deze bergreeks vaak gebruikte als zijn schuilplaats. De wandeling die we je aanraden vangt aan met de 274 treden naar de Hokosha tempel. Wandel gestaag door heilige bossen met hoge cederbomen die je als ‘bevroren wachters’ lijken te begroeten. Het hoog(s)tepunt van de wandeling is de Okusha tempel.  Vergeet hier de interne mens niet door het uitstekende soba restaurant te bezoeken voor een welverdiende lunch. Via  het meer Kagami wandel je weer terug. Tegen het einde van de middag keer je terug in Nagano.

Wandeling: start op 1049 meter hoogte, 12 km, 560 meter stijgen, 400 meter dalen

Vanuit Nagano rijd je in iets meer dan een uur met de bus naar Hakuba, de plaats die in Japan bekend is als winterski-resort vanwege de grote hoeveelheid kwaliteitssneeuw die er valt. Soms blijft deze zelfs liggen tot begin juli. In de zomermaanden bieden de vele gondels en skiliften een aangename en snelle toegang tot het hooggebergte in het Chubu Sangaku National Park.

Je slaat je bagage eerst op in je hotel voordat je aan de wandeling begint. Met een gondelbaan en twee stoeltjesliften kom je aan bij Happo-sanso op 1830 meter, het hoogste punt van een stoeltjeslift in de Hakuba-regio. Met een aanzienlijke daling van temperatuur, een warme trui en winddicht jack zijn geen overbodige luxe, vangt de wandeling aan over een rotsachtig pad naar boven en een stuk over houten trappen. De bekroning van je wandeling is de Happo-Ike Pond op 2060 meter waarin je met goed weer de reflectie kunt waarnemen van de omliggende bergen. Wandel rondom het meer en geniet van fantastische uitzichten. Neem een picknicklunch mee of eet wat bij eenvoudige eethuizen onderweg. In de periode eind september en begin oktober zijn de herfstkleuren op zijn mooist. Wil je een wat makkelijkere wandeling maken, neem dan de gondel naar het Hakuba Iwatake Snowfield. In de zomermaanden maakt de sneeuw plaats voor  duizenden felgekleurde lelies. Tegelijkertijd geniet je op 1280 meter hoogte van een fraai uitzicht op de vallei waarin Hakuba ligt en de bergreeks achter je. Wandelingen variëren van een half tot anderhalf uur. Na gedane arbeid is het ontspannen in de onsen bij de ryokan waar je verblijft. ‘s Avonds gekleed in je katoenen kimono (yukata) schuif je aan tafel voor de avondmaaltijd met een grote variatie aan visgerechten.

Wandeling Happo-Ike Pond: inclusief gondel en liften, 7,3 km. Van laatste lift naar Happo-One is ca. 3 km, 490 meter klimmen en dalen. Later in het seizoen kan de wandeling worden uitgebreid naar Mount Karamatsu (2696m).

Maaltijden inbegrepen
ontbijt, diner

Met de openbare bus rijd je in een uur naar Ogizawa, het beginpunt van een spectaculaire route dwars door de Japanse Alpen. De Kurobe Alpine Route bestaat uit kabelbanen, trolley bussen en tandradbanen die je vanaf Ogizawa naar Tateyama vervoeren, een traject dat alleen per openbaar vervoer kan worden afgelegd. De schoonheid van het traject zijn de uitzichten op de Tateyama bergreeks in het Chubu Sangaku National Park met zijn diepe valleien en meren.  Je wandelt zelfs een klein stukje over de 186 meter hoge Kurobe-dam. Bij aankomst in Murodo op 2450 meter hoogte, wacht je een uniek verblijf in de Murodo sanso lodge. Geniet in de maand juni van de laatste sneeuw die in de wintermaanden kan accumuleren tot 20 meter hoogte. In de zomer zijn het de alpine bloemen die veel toeristen naar dit gebied trekken, in de herfst (eind september/begin oktober) zijn het de herfstkleuren die het gebied omtoveren tot prachtig gekleurde berghellingen.

Je grote bagage stuur je vooruit naar Kanazawa zodat je slechts met lichte bepakking de komende dagen reist.

De ochtend kun je goed besteden door te wandelen over het fijnmazige net aan trails. Je vervolgt het laatste 1/3 gedeelte van de Kurobe Alpine route. Langs enkele grote Tateyama cederbomen rijdt de de bus naar beneden naar Bijodaira Station (977m). Met de tandradbaan naar Tateyama (475m) beëindig je de Kurobe Alpine Route. Met de trein naar Toyama alwaar je overstapt op de sneltrein naar Kanazawa.  

Kanazawa, ook wel de ‘Jewel of of Japan’ genoemd, is sinds kort verbonden met de Shinkanzen hogesnelheidstrein. De stad ligt aan zee maar die krijg je niet te zien. De komende twee nachten verblijf je in een modern eigentijds hotel met slaapkamers met dit keer nu eens geen tatami-matten, maar ‘gewone’ bedden.  
Hier pik je je grote bagage weer op die je vooruit gestuurd hebt (vanuit Nagano of Hakuba)

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Kanazawa  is een stad die bol staat van de geschiedenis en tradities. Kanazawa is beroemd vanwege de landschapstuin Kenrokuen waarin ook het Museum of Traditional Products and Crafts ligt en de Seisonkaku Villa. Proef beslist de groene thee of macha-thee in het Shiguretei theehuis met uitzicht op de privétuin. In de wijk Naga-machi tref je een aantal gerestaureerde huizen aan in ‘samoerai-stijl’,  en veel (dure) winkels, stijlvolle restaurants en cafés. Bezoek bijvoorbeeld het Nomura Samurai House, in de theekamer erboven wordt macha-thee geserveerd. De wijk Higashi Chaya is het geisha district. Net zoals Kyoto heeft Kanazawa nog een (kleinschaliger) geisha-cultuur. Een bezoek aan de Omi-cho markt mag niet ontbreken. Vergaap je je aan vis, zeevruchten, groenten en fruit. Er zijn veel restaurants en eethuizen dus plan je bezoek aan de markt rond lunchtijd. In het SNP-reispakket tref je nog meer ideeën aan wat je  in Kanazawa zou kunnen doen.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Met de trein reis je deze ochtend in sneltreinvaart (ongeveer 2,5 uur) naar Kyoto, de culturele hoofdstad van Japan. Ook al is het nog te vroeg om al in te checken in het hotel, je kunt wel vast je bagage in het hotel opslaan zodat je Kyoto kunt gaan verkennen.

Bijna duizend jaar lang was Kyoto de keizerlijke hoofdstad van Japan. Tot de dag van vandaag is het de stad die het meest te bieden heeft op cultureel gebied: ontelbare tempels en schrijnen, minimalistische Zen tuinen en musea die zowel gewijd zijn aan de moderne Japanse manga (strip)kunst als aan klassieke kunst. In de ochtend kun je een aantal van de mooiste tempels en tuinen nabij het centrum van de stad bezoeken. In de middag is er voldoende tijd om te wandelen langs het Filosofenpad of rond te dwalen door de wirwar van kleine straatjes met winkels vol wagashi, verleidelijke zoetigheden die bij de theeceremonie worden geserveerd. Pontocho en Gion zijn de uitgaanswijken met bars, restaurants en theehuizen. Met een beetje geluk krijg je misschien een glimp te zien van een geisha op weg naar haar afspraak. In Kyoto is het handig om een dagpas te kopen voor de stadsbus (niet inbegrepen).

Waarschijnlijk vertrekt je vlucht naar Nederland/België aan het eind van de ochtend vanaf de luchthaven Kansai Airport. Vroeg op dus vandaag en nog eenmaal je weg zoeken door het station van Kyoto om op de hogesnelheidstrein naar het vliegveld te stappen. Vanaf het mooie op een 'manmade' eiland gelegen vliegveld, in de baai van Osaka, werp je je laatste blik op Japan voor de terugreis aanvangt.

Maaltijden inbegrepen
ontbijt

Verlenging Kyoto! In Kyoto kun je je hart ophalen om talloze culturele highlights te bezichtigen. Bezoek bijvoorbeeld het rustige stadsdeel Northern Higashiyama. Hier kun je vanaf de Ginkakuji tempel (de zilveren tempel) een korte wandeling maken naar een mooi uitzichtpunt (Daimonji-yama) waarvandaan je bij goed weer zelfs de hoge gebouwen van Osaka in het zuiden kunt zien. Wandel daarna rustig het zogeheten Filosofenpad langs een Frans aandoend kanaaltje af. Onderweg kun je vele tempels en hun mooie tuinen bezoeken, zoals de Eikando-Ji tempel (wél druk bezocht in de tijd van de herfstkleuren) en de tempels van het Nanzen-ji complex. Als de tuinen je goed bevallen, sluit de dag dan vooral af met een bezoek aan de tuin van de Murin-An Villa, een klein, maar prachtig rustpuntje tussen twee verkeersaders. Of huur een fiets en volg de loop van een van de rivieren. De oostelijke Kamogawa rivier is leuk om te volgen en populair onder fietsers. Als je echter de moeite neemt om naar de westelijke Katsuragawa rivier te fietsen, wacht je daar een prima lange afstandsfietspad dat je weer een andere blik op de stad verschaft. Je fietst door de uiterwaarden vol moestuinen en veldjes met sportende en picknickende mensen richting het noorden. Aan de oevers zitten vissers, aalscholvers en grote zilverreigers zij aan zij naar het water te staren. Toeristen zie je hier niet, ten minste, niet tot je het einde van het fietspad nadert bij de Arashiyama wijk met haar vele bezienswaardigheden. In het SNP-informatiepakket informeren we je uiteraard waar je fietsen kunt huren met een bijpassende handige fietskaart