Na aankomst in Bogotá worden we hartelijk verwelkomd op de luchthaven door onze lokale gids en chauffeur. We rijden in ca. 2 uur naar onze rustieke accommodatie nabij het dorpje Guasca. We kiezen bewust voor een verblijf buiten Bogotá. Hierdoor hebben we weinig overlast van de drukke stad en haar verkeersopstoppingen en beginnen we de reis op een landelijk gelegen locatie. In de tuin en omgeving van dit hotel kunnen we mogelijk in het laatste daglicht al onze eerste Colombiaanse vogels zien.

Vandaag staat ons een enerverende dag te wachten in de oostelijke Andes. We vertrekken al vroeg met onze privé bus naar de op ruim 3400 meter hoogte gelegen ingang van het Chingaza National Park. We wandelen in de letterlijk en figuurlijk adembenemende wereld van de páramo, waar we op zoek gaan naar hoogtespecialiteiten als Tawny antpitta, Red-crested Cotinga en Black-chested Buzzard-eagle. Het landschap wordt bepaald door de pilaren van honderden frailejones (‘dikke monniken’), de bizarre cactusachtige planten die op de schouders van hun eigen afgestorven resten de koude grond ontvluchten. We verwonderen ons over het tapijt vreemde planten die als een reusachtige spons al het water weten te bewaren voor droge tijden. Wanneer de wolken naar beneden vallen, zakken we langzaam af naar de kreupelhout-achtige begroeiing van de hellingen, waar we uitkijken naar onder andere de schitterend gekleurde Scarlet-bellied Mountain Tanager, de endemische Silvery-throated Spinetail, en de bijna endemische oranjegrijze Rufous-browed Conebill. Ook zoeken we naar de speciale hoogte-kolibries zoals Tyrian Metaltail, de bijzonder gekleurde Coppery-bellied Puffleg, en de indrukwekkende Great Sapphirewing. Maar we hebben ook aandacht voor de vele soorten prachtig bloeiende orchideeën, die in alle kleuren en vormen de fotografen zullen bezig houden.

Vanuit het hotel nemen we een ontbijt- en lunchpakket mee om vandaag optimaal te genieten van de prachtige vogels en landschappen. We bezoeken in de middag nog een klein wetland, waar we op zoek gaan naar de (de naam zegt het al) endemische Bogotá Rail, Spot-flanked Gallinule en de verborgen levende Noble Snipe. Op het water maken we kennis met de Andean Coot (speciale Colombiaanse ondersoort met geel op de snavel), de fraaie Pied-billed Grebe en de Andean Teal. Na een enerverende en vermoeiende dag keren we terug naar onze accommodatie nabij Guasca, alwaar we 's avonds genieten van het diner in het restaurant. Mogelijk horen we ‘s nachts de Tropical Screech-owl roepen in de hoteltuin.

Na het ontbijt rijden we naar Honda. Zonder stoppen is dit een rit van ca. 5 uur, maar uiteraard lassen we onderweg een pauze in. We dalen eerst de oostelijke Andesbergrug af via de westhelling, en onze eerste stop is bij de Jardín Encantado, waar we voor het eerst kennis maken met wat voor velen het hoogtepunt zal zijn van de reis: hummingbird-feeders. En we vallen meteen met de neus in de boter want de feeders van deze privé-woning (het is een mooi voorbeeld van een uit de hand gelopen hobby) behoren tot de meest spectaculaire van de wereld. Je kunt hier tien verschillende soorten in twee uur zien, waaronder spectaculaire exemplaren als de slechts 6 cm grote Gorgeted Woodstar, en de ongelooflijk fraai gekleurde Ruby-topaz Hummingbird. Ster van de show is de endemische Indigo-capped Hummingbird die hier talrijk en niet te missen is. Stuk voor stuk zijn het dankbare fotomodellen, zelfs als je niet over een enorme telelens beschikt.

Hierna dalen we langzaam af naar de warme en droge Magdalena-vallei, en omdat we steeds lager komen, hebben we kans op steeds weer andere soorten vogels. We zorgen dat we op tijd in de koloniale stad Honda aankomen, zodat we nog even tijd hebben om wat vogels te kijken langs de Magdelena river. We maken hier kans op nieuwe soorten als Colombian Chachalaca, Yellow-crowned amazon, Spectacled parrolet en de indrukwekkend grote Ringed kingfisher.

De komende twee nachten nemen we onze intrek in een prachtige posada, een koloniaal gebouw daterend uit 1780. In 2010 is het gebouw gerestaureerd en opende het haar deuren als boutiquehotel voorzien van spa, een heerlijk verkoelend zwembad, bar en restaurant. De posada ligt op een steenworp afstand van de Magdalena rivier.

Vanuit de prachtige koloniale stad Honda als uitvalsbasis, hebben we vandaag een volledige dag om Honda en omgeving te verkennen. We maken een ontspannen wandeling op het prachtige terrein van een hacienda, net buiten het stadje, een gevarieerd gebied met ontzettend veel vogelsoorten zoals Blue-headed parrot, Capped Heron, Masked en Black-crowned tityra, Russet-throated puffbird, Laughing en Aplomada falcon. Voor wie even genoeg vogels gezien heeft, is er na de lunch in het hotel gelegenheid om door de met historie overladen straten van Honda te struinen, waar de vroegere rijkdom van deze mooie havenstad aan de rivier nog rondwaart. Degenen die geen genoeg kunnen krijgen van al die fraaie vogels kunnen verder hun hart ophalen door nog een wandeling te maken langs de zijrivier van de Magdelena rivier, die door Honda stroomt en groene, vogelrijke oevers kent. In de avond kunnen we voor het diner een van de vele leuke restaurantjes van Honda opzoeken.

We verlaten Honda weer vroeg met een ontbijtpakket op zak. We beginnen aan de lange rit (5 uur excl. pauze) richting het Parque Nacional Nevado del Ruiz in de centrale Andes. Na enkele uren rijden winnen we snel hoogte. We stappen uit bij het bergmeertje Laguna Negra waar we op het spiegelgladde water van het meer de met een opvallende blauwe snavel uitgeruste Andean Duck kunnen aantreffen. Verder kijken we in de kniehoge begroeiing uit naar vogels als Many-striped Canastero, Tawny Antpitta en Brown-backed Chat-tyrant. Tenslotte bereiken we de weidse openheid van de besneeuwde bergen en de karakteristieke frailejones-bossen op de páramo. Vanuit een bezoekerscentrum genieten we van de overweldigende pracht van de enorme Andes, en tegelijk van de kleine bewoners ervan, zoals Glossy Flowerpiercer, Andean Tit-Spinetail en de letterlijke topper Stout-billed Cinclodes (tot 5200 meter hoogte te zien!). Bijzondere aandacht is er voor de endemische Buffy Helmetcrest, een spectaculaire kolibrie die alleen op deze hoogte en alleen in dit gebied voorkomt.

Op weg maar beneden bezoeken we het kuuroord Termales del Ruiz met zijn geneeskrachtige zwavelbaden (we zitten hier in vulkanisch gebied). Terwijl de lunch wordt bereid bezoeken we de kolibriefeeders in de tuin van het hotel, waar we kans maken op onder meer prachtige soorten als Shining Sunbeam, Rainbow-bearded Thornbill en de koninklijk mooie Golden-breasted Puffleg. Na de lunch dalen we verder af, en gaan via Manizales door naar ons hotel in vogel- en natuurreservaat Tinamú. In onze schitterende lodge hebben ze er alles aan gedaan om het vogelliefhebbers naar de zin te maken.

Het Tinamú Birding Nature Reserve reservaat staat bekend om zijn grote hoeveelheid vogelsoorten op een relatief klein oppervlak, er zijn er maar liefst 240 geteld. We verkennen deze ochtend voor het ontbijt het natuurreservaat, waarin we op zoek gaan naar Moustached puffbird, Grey-headed Dove, Black-chested Jay en Cocoa woodcreeper. Veel migrerende vogelsoorten komen hier in september en oktober naar toe om de intredende winter op het noordelijk halfrond te ontvluchten, zangertjes uit Noord-Amerika als Blackburnian en Black-and-white Warbler. Na het ontbijt gaan we verder met de verkenning van het vogel- en natuurreservaat. De SNP-reisleider wordt hierbij geassisteerd door een lokale vogelgids, die het privé terrein rondom de lodge op zijn broekzak kent. We gaan op zoek naar onder andere Little tinamu (waaraan de lodge zijn naam heeft ontleend), Bar-crested Antshrike, White-bearded Manakin, Scaled Antpitta, en de verschillende, moeilijk te vinden antbirds die in de dichte bamboe leven. Vaak weet de lokale gids een slaapplaats te vinden voor de ’s nachts jagende Common Potoo, een bijzondere nachtzwaluwachtige die door zijn geweldige camouflage niet of nauwelijks zelf te vinden is. Terug bij de lodge genieten we van de vele feeders, die makkelijk te fotograferen vogels aantrekt zoals de Acorn Woodpecker, Green Honeycreeper, Bay-headed en Flame-rumped tanager, en uiteraard weer vele soorten kleurrijke kolibries. 

We staan vroeg op om voor een dagexcursie naar het op ongeveer 2500 meter hoogte gelegen Rio Blanco. De bus brengt ons in ca. 1.5 uur naar deze bijzondere plek. Hier zijn hummingbird-feeders die weer andere kolibries aantrekken, waaronder schoonheden als Tourmaline Sunangel, Buff-tailed Coronet en Collared Inca. Maar de grote attractie zijn hier toch wel de unieke antpitta-feeders, die de meestal zeer schuwe en moeilijk waar te nemen (laat staan te fotograferen) Chestnut-crowned, Brown-banded (endemisch en bedreigd), Slate-crowned en vaak ook Bicoloured Antpitta vol in het zicht hun wormpjes laten verorberen. Rondom de Rio Blanco lodge - waar we lunchen - kunnen we genieten van prachtige vogels als de felgekleurde Blue-winged Mountain-tanagers, de smaragdgroene Greyish-throated Toucanet, en de opvallend tamme Masked en White-winged Flowerpiercers, die de nectar uit de bloemen in de tuin stelen door hun kelk lek te prikken. We wandelen over mooie trails door de bossen, waarbij een lokale gids ons meeneemt naar de antpitta-feeders meeneemt.

We hebben de hele dag om te genieten van deze bijzonder mooie vogelsite. In het bos wekken de luidruchtige en kleurrijke Black-billed Mountain-Toucan, Crimson-mantled Woodpecker, Masked Trogon, Golden-headed Quetzal, en Golden-plumed Parakeet ook de bewondering van de minder fanatieke vogelaars. Verder gaan we op zoek naar mixed-species flocks, waarin met name de schitterende gekleurde tangara’s opvallen, zoals Beryl-spangled Tanager, Blue-and-black Tanager, Lacrimose Mountain-tanager en, met wat geluk, de nomadische en luidruchtige White-capped Tanager. Maar misschien nog wel het meest indrukwekkend zijn de aantallen soorten die in één groep kunnen voorkomen, waarbij het je letterlijk duizelt van alle vogels die aan alle kanten om je heen dartelen, en de hulp van de lokale gids bij de determinatie meer dan welkom is. Het is geen uitzondering dat een groep meer dan twintig verschillende soorten bevat, zoals Pearled Treerunner, Tyrannine Woodcreeper, Golden-faced Tyrannulet, en de bijna endemische Golden-fronted Whitestart. Hoewel het bepaald niet makkelijk vogels kijken is in het dichte woud, zullen we de lijst met vele tientallen soorten kunnen uitbreiden. Aan het eind van de dag keren we weer terug naar Tinamu. 

Na het ontbijt nemen we afscheid van het Tinamú Birding Nature Reserve in Manizales. We rijden we in ca. 3 uur naar het mooie koloniale dorp Salamina. Het is één van de oudste en mooiste koffiedorpen van de Zona Cafetera en ligt op een heuvel omringd door groene bergen. 's Middags ben je vrij om bv. rond te lopen in het dorp.

Na een heel vroeg ontbijt rijden we over een avontuurlijke weg, via het pittoreske bergdorp San Felix naar de Valle de Samaria. De weg naar deze vallei is niet in de allerbeste staat, maar we rijden speciaal in 4x4 jeeps omhoog. Het zal een ware belevenis zijn. Onderweg stoppen we regelmatig op verschillende hoogtes. We gaan op zoek naar onder meer Emerald Tourcanet, Blue-winged Mountain-tanager en Blue-capped tanager. Bij goede thermiek maken we kans op roofvogels als Broad-winged en Sharp-shinned Hawk. In de Valle de Samaria bevinden zich talloze waspalmbomen, die een hoogte van 60 meter kunnen bereiken. Sinds 1985 is dit een beschermd natuurgebied om de waspalm te beschermen. We maken een (kleine) kans op in 1995 herontdekte Yellow-eared Parrot, die afhankelijk is van deze palmensoort. We genieten van een heerlijke lokale lunch boven in de bergen, op een gastvrije boerderij. Van hieruit maken we een wandeling door ‘elfin forest’, en gaan we op zoek naar bijzonderheden als Masked Trogon, Bronze-winged Parrot, Black-billed Mountain-toucan, en de zeer lokale Golden-plumed parakeet. In de namiddag keren we terug naar Salamina.

Na het ontbijt rijden we door de bergen van de centrale Andes door koffie- en bananenplantages richting het noordwesten. We volgen voor een deel van de rit de Cauca rivier, de op een na langste rivier van Colombia, die de westelijke en centrale Andes ketens van elkaar scheidt. Het belooft een rit te worden met fraaie vergezichten. Onderweg stoppen we in La Merced voor een bezoek aan uitzichtpunt El Tambor. We wandelen naar Hacienda Villa Amparo, waar we genieten van een lunch voor we weer verder rijden.

In de loop van de middag komen we aan in het op 2000 meter hoogte gelegen Jardín, dat in Colombia algemeen gezien wordt als één van de mooiste dorpjes door het onaangetaste koloniale karakter, en door de veelheid aan groen in de tuinen en omliggende bergen. We verblijven in een hotel in het centrum. Als we eenmaal ingecheckt zijn wandelen we direct naar één van de hoogtepunten van deze reis, een aan de rand van het dorp gelegen ‘lek’ (baltsplaats) van de Andean Cock-of-the-Rock. Met enig geluk nemen we enkele briljant gekleurd mannetjes waar, die zich uitsloven voor een vrouwtje dat ergens in de struiken stiekem toekijkt. Daarna scannen we nog even de rivier op White-capped Dipper, Black Phoebe, en met enig geluk misschien zelfs een Torrent Duck. In de avond wachten de restaurantjes rondom het fraaie centrale plein op ons. Niet voor niets is dit sfeervolle plein uitgeroepen tot een nationaal monument.

Met een lokale vogelgids vertrekken we vroeg in de ochtend met 4x4 jeeps voor een enerverende dagtour naar het natuurreservaat ‘Loro Orejamarillo’. Hier is een beschermingsprogramma opgezet  om de kritiek bedreigde Yellow-eared Parrot van de ondergang te redden. Deze grote ara-achtige vogels zijn zowel qua voeding als nestelplek volledig afhankelijk van de waspalmen die hier nog in voldoende aantallen te vinden zijn. Door de inspanningen herstelt de populatie zich langzaam. We hebben zeker kans om een groep van deze bijzondere vogels over te zien vliegen. Gelukkig is er echter nog veel meer te zien en te beleven in dit bijzonder vogelrijke gebied. De bossen zijn indrukwekkend behangen met epifyten als bromelia’s en orchideeën, en vanuit de bergen is het uitzicht op Jardín indrukwekkend.

We beginnen met een heerlijk ontbijt op een prachtige plek, buiten bij een bijzonder gastvrij gezin, met uitzicht op kolibrie-feeders. Met de gastvrouw, tevens ‘ant-pitta whisperer’, gaan we naar een bijzonder plekje in het bos, waar ze zal proberen om ons van zeer dichtbij kennis te laten maken met Rufous Antpitta, Chestnut-naped Antpitta en soms zelfs een Black-and-green Fruiteater, die letterlijk uit haar hand eten. Daarna dalen we weer af langs dezelfde weg, soms stukken wandelend, op zoek naar bijzonderheden als Ocelated Tapaculo, Mountain Cacique, Red-bellied Grackle, Buff-breasted en Lacrimose Mountain-tanager, en misschien zelfs wel een groepje enigmatische White-capped tanagers. Verder genieten we van het wonderschone groene landschap, waar het leven vanaf lijkt te spatten. Na de terugrit zal een verfrissing op het plein extra lekker smaken. In de avond zoeken we weer een gezellig restaurant in het levendige Jardin.

Vroeg in de ochtend reizen we af richting de luchthaven van Medellín voor de binnenlandse vlucht naar Santa Marta aan de Caribische Zee. Na aankomst rijden we door naar het landelijk en rustig gelegen hotel in Minca, op ongeveer 600 meter hoogte in de uitlopers van het machtige hooggebergte Sierra Nevada de Santa Marta. In de tuin van het hotel is de luidruchtige Bicoloured wren nadrukkelijk aanwezig, en in de hoge bomen zitten vaak soorten als Yellow Oriole, Baltimore Oriole, Greyish en Buff-throated Saltator, Collared Aracari, en soms ook de uitzinnig mooi gekleurde Keel-billed Toucan. Na het diner genieten we buiten nog van de relatieve warmte, wellicht dat we de Black-and-White Owl nog kunnen horen en zien.

's Ochtends vroeg worden we gewekt door de luidruchtige Bicoloured Wren, een groepje van de brutale en kleurrijke Black-chested Jay, of door de bizarre geluiden van de Crested Oropendula. Na het ontbijt worden we opgewacht door een lokale gids en enkele 4x4 jeeps die ons vandaag in een ontspannen tempo in ca. 2 uur verder omhoog zullen brengen naar het ProAves vogel- en natuur reservaat El Dorado. Het reservaat heeft een subtropisch klimaat en is met maar liefst 28 endemische vogelsoorten het kroonjuweel van de Colombiaanse vogelwereld en daarmee van deze reis. We hebben de hele ochtend de tijd om naar onze lodge te rijden. Onderweg stoppen we om te wandelen en vogels te kijken. Net boven het dorp zoeken we naar de Swallow Tanager, Golden-winged Sparrow, Squirrel Cuckoo, en Whooping Motmot. Iets hogerop gaan we een poging wagen voor onze eerste Santa Marta endemen, zoals de Santa Marta Foliage-gleaner, Santa Marta Brush-finch en Santa Marta Antbird.

Eenmaal gearriveerd bij de prachtige lodge zoeken we onze kamers op. Hierna kunnen we lunchen in de eetruimte van de lodge. Deze ProAves lodge doet er echt alles aan om het vogelen makkelijk en aangenaam te maken. De feeders trekken spectaculaire soorten aan als Lazuline Sabrewing, Brown Violet-ear, Crowned Woodnymph en de met een hagelwitte staart uitgeruste, ook weer endemische White-tailed Strafrontletaan. Op de voederplanken zitten kleurrijke zangertjes als Black-capped Tanager, Bay-headed Tanager en Blue-naped Chlorophonia. Maar ook de enorme Band-tailed Guan wil een deel van de bananen hebben en op de composthoop komen de normaal gesproken uiterst schuwe Black-fronted Wood-quails soms van de overgebleven rijst snoepen. In het bos direct rondom de lodge gaan we verder op zoek naar flitsende soorten als Santa Marta Toucanet, White-tipped Quetzal en Golden-breasted Fruiteater. Het is moeilijk te geloven dat in een zo comfortabele omgeving met wijn, heerlijk eten en wifi, zoveel natuur voorhanden is. Na het diner (niet inbegrepen) gaan we met de lokale gids nog op zoek naar nachtvogels, waarbij de pas ontdekte Santa Marta Screech-Owl (nog een officieuze naam) het belangrijkste doel is.

Het machtige hooggebergte van de Sierra Nevada de Santa Marta is voor de vogelaar bijna heilige grond. Door de van de rest van het Andes-gebergte gescheiden ligging, is het aantal endemische soorten (28) hier legendarisch. In de klassieke Birds of the High Andes vogelgids is zelfs een aparte kleurplaat gewijd aan de Santa Marta endemics. Het gebied is ook landschappelijk prachtig, met bergen die op ongeveer 50 km afstand van de stranden van de Caribische kust omhoog rijzen, en met een indrukwekkende hoogte van meer dan 5700 meter de hoogste pieken van Colombia zijn.

Deze ochtend zijn we weer heel vroeg uit de veren om op tijd boven te zijn voor de zonsopgang, met een spectaculair mooi uitzicht op de besneeuwde pieken van de torenhoge bergen. In deze hoogste zone op ongeveer 2600 meter hoogte, kunnen we ook de meeste endemische soorten vinden, waarvan Santa Marta Parakeet, Santa Marta Bush-Tyrant, Santa Marta Mountain-Tanager en Santa Marta Warbler ook met hun naam voor altijd met deze plek verbonden blijven. Maar ook Brown-rumped Tapaculo, Rusty-headed Spinetail en Yellow-crowned Whitestart komen toch echt alleen in Santa Marta voor. Ook houden we onze ogen open voor groepen van de hier in de nestkasten broedende Scarlet-fronted Parakeet en Scaly-naped Amazon. Omdat de weg ook met onze 4x4 jeeps echt verschrikkelijk is, wandelen we met mooi weer de ongeveer zeven kilometer rustig naar beneden, zodat we kunnen genieten van de bloemen, het landschap, en natuurlijk de bijzondere vogels. 's Middags blijven we in de tuin en directe omgeving om te wandelen, mooie foto’s te maken, wat uit te rusten of op zoek te gaan naar mixed species flocks met soorten als Streak-capped Spinetail, Montane Woodcreeper en Black-hooded Thrush.

We dineren in de lodge (niet inbegrepen) en als we de lampen aan laten en de deuren gesloten, komt een onwaarschijnlijke variëteit aan nachtvlinders de ramen bedekken.

Vanochtend ontbijten we niet al te vroeg. De fanatieke vogelaars kunnen van de gelegenheid gebruik maken om voor het ontbijt een laatste gooi te doen naar nog gemiste zeldzaamheden, zoals misschien Slaty-backed Nightingale-Thrush, Santa Marta Antpitta, of Black-backed Thornbill. Dan is het tijd om afscheid te nemen van deze prachtige plek. De spectaculaire rit naar beneden maken we weer met 4x4 jeeps, maar het is ook mogelijk om (deels) terug te lopen naar Minca. Onderweg checken we nog enkele bloemrijke tuintjes op Santa Marta Woodstar en Santa Marta Blossomcrown, zeldzame endemische kolibries die doorgaans wat lager zitten.

In ons aangename hotel in Minca nemen we weer onze intrek. In de middag kun je heerlijk door het dorpje struinen. Je hoeft natuurlijk helemaal het hotel niet te verlaten om je te amuseren. Wandel door de prachtige tuin van het hotel, of ga op de veranda genieten van de vele kolibries die af en aan vliegen naar de feeders. Het gezoem van hun weergaloos snelle vleugelslag, en hun kleurrijke verschijning blijft een lust voor oor en oog.

We nemen afscheid van de Sierra Nevada de Santa Marta en van Minca. We vogelen nog enkele uren langs de Caribische kust, waar we genieten van de vele reigerachtigen, steltlopers, tot wel 7 soorten sterns, en boven zee foeragerende fregatvogels en bruine pelikanen. Daarna voert een lange rit ons naar Cartagena, een van de parels van koloniale steden in Zuid-Amerika en wellicht de mooiste! We verblijven in een comfortabel hotel in het koloniale centrum in de mooie en rustige wijk San Diego. Alle kamers liggen rondom twee verschillende patios, wat extra sfeer geeft. Op loopafstand vind je vele gezellige pleintjes met barretjes en een ruime keuze aan restaurants, waar we lekker uit eten gaan (niet inbegrepen) om samen herinneringen te delen, en verhalen uit te wisselen over de prachtige reis die we (bijna) achter de rug hebben. We mijmeren nog even samen na over de vele memorabele vogels en andere dieren die we hebben gezien, en bijzondere ontmoetingen met de gastvrije Colombianen.

Op deze dag maken we natuurlijk een stadswandeling door het centrum, dat bol staat van de koloniale gebouwen ommuurd door een van de meest imposante fortificaties die de Spanjaarden hebben laten bouwen. De Spaanse conquistadores verdedigden dit bolwerk met hand en tand daar het fungeerde als opslagplaats van edelmetalen (vnl. goud) voordat het naar Spanje werd vervoerd per boot. Gebouwen als het Paleis van de Inquisitie, de kathedraal, de Conventie van Santa Clara en de Jezuïtische school herinneren aan dit rijke verleden. Met recht dat Cartagena op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. In de loop van de middag zetten we met een taxibus koers naar de vlakbij gelegen luchthaven van Cartagena voor de terugvlucht naar Amsterdam. Aankomst de volgende dag.