Na aankomst in Bogotá en een hartelijk welkom op de luchthaven. Met een transfer van ca. 2 uur rijden we naar onze rustieke accommodatie nabij het dorpje Guasca. We kiezen bewust voor een verblijf buiten Bogotá waarmee we weinig overlast hebben van de drukke stad en haar verkeersopstoppingen én we de volgende dag sneller bij het Chingaza National Park zijn.

Vanaf vandaag tot aan het verblijf in Rio Blanco wordt de SNP-reisleider vergezeld door dezelfde lokale vogelgids. Vandaag staat ons een enerverende dag te wachten in de oostelijke Andes. Na het ontbijt rijden we met onze privé bus naar de op ruim 3400 meter hoogte gelegen ingang van het Chingaza National Park. We wandelen in de letterlijk en figuurlijk adembenemende wereld van de páramo, waar we op zoek gaan naar hoogtespecialiteiten als Andean Snipe, White-chinned Thistletail en Many-striped Canastero. Het landschap wordt bepaald door de pilaren van honderden frailejones (dikke monniken): de bizarre cactusachtige planten die op de schouders van hun eigen afgestorven resten de koude grond ontvluchten. We verwonderen ons over het tapijt vreemde planten die als een reusachtige spons al het water weten te bewaren voor droge tijden. Wanneer de wolken naar beneden vallen, zakken we langzaam af naar de kreupelhout-achtige begroeiing van de hellingen, waar we uitkijken naar onder andere de schitterend gekleurde Scarlet-bellied Mountain Tanager, de endemische Silvery-throated Spinetail en de bijna endemische oranjegrijze Rufous-browed Conebill. Ook zoeken we naar de speciale hoogte-kolibries zoals Tyrian Metaltail, de bijzonder gekleurde Coppery-bellied Puffleg en de indrukwekkende Great Sapphirewing. Maar we hebben ook aandacht voor de vele soorten prachtig bloeiende orchideeën, die in alle kleuren en vormen de fotografen zullen bezig houden.

Vervolgens gaan we doen wat alle Colombianen op zondagmiddag doen: de tijd nemen voor een goede en gezellige lunch. Dat doen we in één van de vele restaurantjes langs de weg, waar we samen met de lokale bevolking van de kakelverse forel kunnen genieten. Daarna bezoeken we nog een klein wetland, waar we op zoek gaan naar de (de naam zegt het al) endemische Bogotá Rail, Spot-flanked Gallinule en de verborgen levende Noble Snipe. Op het water maken we kennis met de Andean Coot (speciale Colombiaanse ondersoort met geel op de snavel), de fraaie Pied-billed Grebe en de Andean Teal. Na een enerverende vermoeiende dag keren we terug naar onze accommodatie nabij Guasca, alwaar we 's avonds kunnen genieten van het diner in het restaurant.

Met onze eigen bus rijden we naar Honda. We dalen de oostelijke Andesbergrug af en onze eerste stop is bij de Jardín Encantado, waar we voor het eerst kennis maken met wat voor velen het hoogtepunt zal zijn van de reis: hummingbird-feeders. En we vallen meteen met de neus in de boter want de feeders van deze privé-woning (het is een mooi voorbeeld van een uit de hand gelopen hobby) behoren tot de meest spectaculaire van de wereld. Je kunt hier tien verschillende soorten in twee uur zien, waaronder spectaculaire exemplaren als de slechts 6 cm grote Gorgeted Woodstar en de ongelooflijk fraai gekleurde Ruby-topaz Hummingbird. Ster van de show is de endemische Indigo-capped Hummingbird die hier talrijk en niet te missen is. Stuk voor stuk zijn het dankbare fotomodellen, zelfs als je niet over een enorme telelens beschikt.

Hierna dalen we langzaam af naar de warme en droge Magdalena-vallei en omdat we steeds lager komen, hebben we kans op steeds weer andere soorten vogels. We zorgen dat we op tijd in de koloniale stad Honda aankomen, zodat we de tijd hebben om nog een fraaie wandeling langs een rivier net buiten de stad te maken. We gaan op zoek naar zogenaamde dry-forest specialiteiten als Whooping Motmot, Scrub Greenlet en Barred Puffbird. Ook letten we speciaal op de endemische soorten Velvet-fronted Euphonia en Apical Flycatcher. Voor wie even genoeg vogels gezien heeft, is er de gelegenheid om door de met historie overladen straten van Honda te struinen, eens een stad van aanzien in de 18e eeuw. 

De komende twee nachten nemen we onze intrek in een prachtige posada, een koloniaal gebouw daterend uit 1780. In 2010 is het gebouw gerestaureerd en opende het haar deuren als boutique hotel compleet voorzien van een SPA, maar tevens ook een prachtig zwembad (met uitzicht!), bar en restaurant. De posada ligt op een steenworpafstand van de Magdalena rivier. 

Vanuit de prachtige koloniale stad Honda als uitvalsbasis, hebben we vandaag een volledige dag om Honda en omgeving te verkennen. We kunnen een wandeling maken langs de rivier net buiten het stadje, waar we op zoek gaan naar zogenaamde dry-forest specialiteiten als Whooping Motmot, Scrub Greenlet en Barred Puffbird. Ook letten we speciaal op de endemische soorten Velvet-fronted Euphonia en Apical Flycatcher. Voor wie even genoeg vogels gezien heeft, is er de gelegenheid om door de met historie overladen straten van Honda te struinen. In de avond dineren we in een koloniaal pand, waar de vroegere rijkdom van deze mooie havenstad aan de rivier nog rondwaart.

Na het ontbijt verlaten we Honda en gaan we richting het Parque Nacional Nevado del Ruiz. Eerst passeren we een stukje met mossen, varens en orchideeën overladen Elfenbos, waarin specialiteiten huizen als de Black-chested Mountain-tanager, Brown-backed Chat-tyrant en de bijzondere Black-headed Hemispingus. Ook de kolibries trekken weer onze aandacht, met speciale soorten als Viridian Metailtail, Rainbow-bearded Thornbill en de koninklijk mooie Golden-breasted Puffleg. Daarna stappen we uit bij Laguna Negra, waar we op het spiegelgladde water van het meer de met een opvallende blauwe snavel uitgeruste Andean Duck kunnen aantreffen. Verder kijken we in de kniehoge begroeiing uit naar vogels als Sedge Wren, Tawny Antpitta en Plain-colored Seedeater. Tenslotte bereiken we de weidse openheid van de besneeuwde bergen en de karakteristieke frailejones-bossen op de páramo, waar we genieten van de overweldigende pracht van de enorme Andes en tegelijk van de kleine bewoners ervan, zoals Glossy Flowerpiercer, Andean Tit-Spinetail en de letterlijke topper Stout-billed Cinclodes (tot 5200 meter hoogte te zien!). Bijzondere aandacht is er voor de endemische Buffy Helmetcrest, een spectaculaire kolibrie die alleen op deze hoogte en alleen in dit gebied voorkomt.

We keren vervolgens terug naar de hoofdweg en gaan via Manizales door naar het op ongeveer 2500 meter hoogte gelegen Rio Blanco, waar we overnachten midden in de natuur van het reservaat. Na het eenvoudige diner (inclusief) gaan we nog met een zaklamp en gids op zoek naar het toetje in de vorm van een Rufous-banded Owl of wellicht White-throated Screech-Owl, die dichtbij onze cabins hun jachtgebied hebben.

We staan vroeg op om te genieten van de vogels die we bij wijze van spreken al vanuit ons bed kunnen zien. Uiteraard zijn er hummingbird-feeders die weer andere kolibri’s aantrekken, waaronder schoonheden als Tourmaline Sunangel, Buff-tailed Coronet en Collared Inca. Maar de grote attractie zijn hier toch wel de unieke antpitta-feeders, die de meestal zeer schuwe en moeilijk waar te nemen (laat staan te fotograferen) Chestnut-crowned, Brown-banded (endemisch en bedreigd), Slate-crowned en vaak ook Bicoloured Antpitta’s vol in het zicht hun wormpjes laten verorberen. Ook direct om de lodge kunnen we genieten van prachtige vogels als de felgekleurde Blue-winged Mountain-tanagers, de smaragdgroene Greyish-throated Toucanet en de opvallend tamme Masked en White-winged Flowerpiercers, die de nectar uit de bloemen in de tuin stelen door hun kelk lek te prikken. Na het ontbijt gaan we met een lokale vogelgids wandelen over de mooie trails door de bossen, waarbij hij ons naar de antpitta-feeders meeneemt.

We hebben de hele dag om te genieten van deze mooie vogelsite. In het bos wekken de luidruchtige en kleurrijke Black-billed Mountain-Toucan, Crimson-mantled Woodpecker, Green-and-black Fruiteater en Golden-plumed Parakeet ook de bewondering van de minder fanatieke vogelaars. Verder gaan we op zoek naar mixed-species flocks, waarin met name de schitterende gekleurde tangara’s opvallen, zoals Beryl-spangled Tanager, Blue-and-black Tanager en zowel Hooded als Lacrimose Mountain-tanagers. Maar misschien nog wel het meest indrukwekkend zijn de aantallen soorten die in één groep kunnen voorkomen, waarbij het je letterlijk duizelt van alle vogels die aan alle kanten om je heen dartelen en de hulp van de lokale gids bij de determinatie meer dan welkom is. Het is geen uitzondering dat een groep meer dan twintig verschillende soorten bevat, zoals Pearled Treerunner, Tyrannine Woodcreeper, Golden-faced Tyrannulet, Rufous-breasted Flycatcher en de bijna endemische Golden-fronted Whitestart. Hoewel het bepaald niet makkelijk vogels kijken is in het dichte woud, zullen we de lijst met vele tientallen soorten kunnen uitbreiden.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Rio Blanco en rijden we naar het Tinamú Birding Nature Reserve in Manizales. In dit vogel- en natuurreservaat verblijven we de komende nacht. Het reservaat staat bekend om zijn grote hoeveelheid vogelsoorten, er zijn er maar liefst 220 geteld. Vanmiddag verkennen we het vogel- en natuurreservaat Tinamú. De SNP-reisleider wordt hierbij weer geassisteerd door een lokale vogelgids 

In de ochtend gaan we wederom weer op pad in het Tinamú Birding Nature Reserve. Het reservaat biedt met zijn 15 hectare droog tropisch bos op ca. 1200 meter hoogte het ideale habitat voor zoogdieren, reptielen, vlinders, planten, bomen én maar liefst 260 vogelsoorten. Aan de basis van het biodiverse ecosysteem staat de passie  en visie van de Londoño Jaramillo familie die 40 jaar geleden langzaam de koffie- en bananenplantages omzette in secundair tropisch bos. We verkennen vanmiddag het natuurreservaat waarin we op zoek gaan naar flycatchers, tanagers, warblers (zangertjes) en kolibri’s. Van de 260 soorten zijn er maar liefst 208 resident, 3 endemisch en 2 bijna endemisch.  Veel migrerende vogelsoorten komen hier in september en oktober naar toe om de intredende winter op het noordelijk halfrond te ontvluchten. In de middag rijden we in ca. 3 uur naar het mooie koloniale dorp Salamina.

Na ontbijt rijden we over een avontuurlijke weg via het bergdorp San Felix naar de Valle de Samaria. De weg naar deze vallei is niet in de allerbeste staat, maar we rijden speciaal in 4x4 auto's omhoog. Het zal een ware belevenis zijn. In de Valle de Samaria bevinden zich talloze waspalmbomen die een hoogte van 60 meter kunnen bereiken. Sinds 1985 is dit een beschermd natuurgebied om de waspalm te beschermen. Onder begeleiding van een lokale gids maken we een wandeling op zoek naar de Loro Orejiamarillo, Perico Paramuno, Masked Trogon, Chestnut Wood Quail en andere soorten. In de middag keren we terug naar Salamina.

Na het ontbijt rijden we door de bergen van de centrale Andes door koffie- en bananenplantages richting het noordwesten. Het belooft een rit te worden met fraaie vergezichten en door het open karakter van het landschap is het met name een dag om te letten op overvliegende roofvogels, zoals Hook-billed Kite, White-tailed Kite, Roadside Hawk, Crested Caracara en American Kestrel.

In de loop van de middag komen we aan in het op 2000 meter hoogte gelegen Jardín, dat in Colombia algemeen gezien wordt als één van de mooiste dorpjes door het onaangetaste koloniale karakter en door de veelheid aan groen in de tuinen en omliggende bergen. We verblijven in een simpel maar mooi hotel in een oud koloniaal gebouw. Als we eenmaal ingecheckt zijn, wandelen we direct naar één van de hoogtepunten vlak buiten het dorp. Het betreft een zogenaamde lek van de Andean Cock-of-the-Rock. Met enig geluk nemen we een briljant gekleurd mannetje waar die zich uitslooft voor een vrouwtje die ergens in de struiken stiekem toekijkt. In de avond zullen we van het diner genieten in één van de restaurantjes aan het fraaie centrale plein, dat niet voor niets is uitgeroepen tot een nationaal monument.

Met een lokale vogelgids vertrekken we vroeg in de ochtend met 4x4 auto's voor een enerverende dagtour naar het natuurreservaat ‘Loro Orejamarillo’, waar een beschermingsprogramma opgezet is om de kritiek bedreigde Yellow-eared Parrot van de ondergang te redden. Deze grote ara-achtige vogels zijn zowel qua voeding als nestelplek volledig afhankelijk van de waspalmen die hier nog in voldoende aantallen te vinden zijn. Door de inspanningen herstelt de populatie zich langzaam en we hebben zeker kans om een groep van deze bijzondere vogels over te zien vliegen. Gelukkig is er echter nog veel meer te zien en te beleven. De bossen zijn indrukwekkend behangen met epifyten als bromelia’s en orchideeën en vanuit de bergen is het uitzicht op Jardín indrukwekkend. In het bos zijn het vooral de kleurrijke tangara’s die de aandacht trekken, zoals Grass-Green Tanager, Golden-crowned Tanager, Purplish-mantled Tanager, Metallic-green Tanager en de fabelachtig spectaculaire (en zeldzame) White-capped Tanager. Maar ook andere vrolijk makende soorten als Golden-headed Quetzal, Sickle-winged Guan en Masked Trogon zijn zeker mogelijk. Verder genieten we van het wonderschone groene landschap, waar het leven vanaf lijkt te spatten. Na de terugrit zal een verfrissing op het plein extra lekker smaken.

Vroeg in de ochtend reizen we af richting de luchthaven van Medellín voor de vlucht naar Santa Marta aan de Caribische Zee. Na aankomst rijden we door naar het landelijk en rustig gelegen hotel in Minca, op ongeveer 600 meter hoogte in de uitlopers van het machtige hooggebergte Sierra Nevada de Santa Marta. Op de feeders van het hotel komt de White-necked Jacobin af, Red-billed Emerald en Black-throated Mango. Na het diner genieten we buiten nog van de relatieve warmte en wellicht dat we de Black-and-White Owl kunnen horen en zien.

's Ochtends vroeg heb je kans om in de tuin van het hotel de fraaie Bicoloured Wren te zien en groepjes van de brutale en kleurrijke Black-chested Jay. In het halfopen cultuurlandschap rondom het dorp kun je spectaculaire soorten zien als de Keel-billed Toucan, Crimson-backed Tanager, Crested Oropendula en Lineated Woodpecker.

We rijden vandaag verder omhoog naar het ProAves vogel- en natuur reservaat El Dorado. Het reservaat heeft een subtropisch klimaat en is met maar liefst 19 endemische vogelsoorten het kroonjuweel van de Colombiaanse vogelwereld en daarmee van deze reis. We hebben de hele ochtend om naar onze lodge te rijden en bouwen dan ook een aantal stops in om te wandelen en vogels te kijken. Net boven het dorp zoeken we naar Rufous-and-White Wren, Ruddy Foliage-gleaner, Golden-winged Sparrow en Rosy Thrush-Tanager. Iets hogerop zijn wat meer open stukken waar Yellow-backed Oriole, Bat Falcon, Rufous-tailed Jacamar en Swallow Tanager relatief talrijk zijn. Nog wat hogerop komen we de eerste Santa Marta endemen tegen als White-lored Warbler en Santa Marta Brush-finch.

De lunch gebruiken we in de eetruimte van de prachtige lodge, waar we vrij uitzicht hebben op de fraaie tuin en moeilijk kunnen kiezen tussen het heerlijke eten en de uitbundige vogelpracht. Deze ProAves lodge doet er echt alles aan om het vogelen makkelijk en aangenaam te maken. De feeders trekken spectaculaire soorten als Lazuline Sabrewing, Green Violet-ear en de met een hagelwitte staart uitgeruste briljante White-tailed Strafrontletaan aan. Met wat meer geluk treffen we de zeldzame endemische kolibries aan als de  Santa Marta Woodstar en Blossomcrown. Op de voederplanken zitten kleurrijke zangertjes als Black-capped Tanager, Bay-headed Tanager en Blue-naped Chlorophonia. Maar ook de enorme Band-tailed Guan wil een deel van de bananen hebben en in een apart hoekje komen de normaal gesproken uiterst schuwe Black-fronted Wood-quails van de overgebleven rijst snoepen. In het bos direct rondom de lodge gaan we verder op zoek naar flitsende soorten als Yellow-billed Toucanet, White-tipped Quetzal en Golden-breasted Fruiteater. Het is moeilijk te geloven dat in een zo comfortabele omgeving met wijn, heerlijk eten en wifi, zoveel natuur voorhanden is. Na het diner gaan we met de lokale gids nog op zoek naar nachtvogels, waarbij de pas ontdekte Santa Marta Screech-Owl (nog een officieuze naam) het belangrijkste doel is.

Het machtige hooggebergte van de Sierra Nevada de Santa Marta is voor de vogelaar bijna heilige grond. Door de van de rest van het Andes-gebergte gescheiden ligging, is het aantal endemische soorten hier legendarisch (in de klassieke Birds of the High Andes vogelgids is zelfs een aparte kleurplaat gewijd aan de Santa Marta endemics). Het gebied is verder prachtig met bergen die op ongeveer 50 km afstand van de stranden van de Caribische kust liggen en een indrukwekkende hoogte van 5775 meter bereiken.

Deze ochtend vroeg uit de veren om op tijd boven te zijn voor de zonsopgang met een spectaculair mooi uitzicht op de besneeuwde pieken van de torenhoge bergen. In deze hoogste zone op ongeveer 2600 meter hoogte, kunnen we ook de meeste endemische soorten vinden, waarvan Santa Marta Parakeet, Santa Marta Bush-Tyrant, Santa Marta Mountain Tanager en Santa Marta Warbler ook met hun naam voor altijd met deze plek verbonden blijven. Maar ook Brown-rumped Tapaculo, Rusty-headed Spinetail en Yellow-crowned Whitestart komen toch echt alleen in Santa Marta voor. Ook houden we onze ogen open voor groepen van de hier in de nestkasten broedende Scarlet-fronted Parakeet en Scaly-naped Amazon. Omdat de weg ook met onze 4x4 jeeps echt verschrikkelijk is, wandelen we met mooi weer de ongeveer zeven kilometer rustig naar beneden, zodat we kunnen genieten van de bloemen, het landschap en natuurlijk de bijzondere vogels. Na de lunch in de lodge blijven we in de tuin en directe omgeving wandelen om mooie foto’s te maken, wat uit te rusten of op zoek te gaan naar mixed species flocks met soorten als Streak-capped Spinetail, Black-throated Tody-tyrant, Montane Woodcreeper en Black-hooded Thrush.

Het diner is weer in de lodge en als we de lampen aan laten en de deuren gesloten, komt een onwaarschijnlijke variëteit aan nachtvlinders de ramen bedekken.

Vanochtend ontbijten we niet al te vroeg en de fanatieke vogelaars kunnen van de gelegenheid gebruik maken om voor het ontbijt een laatste gooi te doen naar nog gemiste zeldzaamheden, zoals misschien Slaty-backed Nightingale-Thrush, Santa Marta Antpitta of Black-backed Thornbill.

Dan is het tijd om afscheid te nemen. De terugreis vangt weer aan. De spectaculaire rit naar beneden maken we weer met 4x4 jeeps. In ons aangename hotel in Minca nemen we weer onze intrek. In de middag kun je heerlijk door het dorpje struinen. Je hoeft natuurlijk helemaal het hotel niet te verlaten om je te amuseren. Wandel door de prachtige tuin van het hotel en ga op de veranda genieten van de vele kolibri's die af en aan vliegen naar de feeders. Het gezoem van hun weergaloos snelle vleugelslag en hun kleurrijke verschijning blijft een lust voor oor en oog. 

We nemen afscheid van de Sierra Nevada de Santa Marta. Een lange rijdag voert ons naar Cartagena, een van de parels van koloniale steden in Zuid-Amerika en wellicht de mooiste! We verblijven in een comfortabel hotel in het koloniale centrum in de wijk San Diego. Het is een mooi en rustig gedeelte in het koloniale centrum van Cartagena. Alle kamers liggen rondom twee verschillende patios wat extra sfeer geeft. Op loopafstand vind je vele gezellige pleintjes met barretjes en een ruime keuze uit restaurants waar we natuurlijk uit eten gaan om met de groep herinneringen te delen en verhalen uit te wisselen over de memorabele vogels en andere dieren die we hebben gezien en bijzondere ontmoetingen met de Colombianen.

Op deze dag maken we natuurlijk een stadswandeling door het centrum dat bol staat van de koloniale gebouwen ommuurd door een van de meest imposante fortificaties die de Spanjaarden hebben laten bouwen. De Spaans conquistadores verdedigden dit bolwerk met hand en tand daar het fungeerde als opslagplaats van edelmetalen (vnl goud) voordat het naar Spanje werd vervoerd per boot. Gebouwen als het Paleis van de Inquisitie, de kathedraal, de Conventie van Santa Clara en de Jezuïtische school herinneren aan dit rijke verleden. Met recht dat Cartagena op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. In de loop van de middag zetten we met de bus koers naar de luchthaven van Cartagena voor de terugvlucht naar Amsterdam. Aankomst de volgende dag.

Aankomst in Nederland.