Je arriveert in het gezellige Darwin. Deze tropische stad is met haar 70.000 inwoners de grootste stad in het Northern Territory. Door een Japans bombardement in de Tweede Wereldoorlog en een vernietigende cycloon op kerstdag 1974 is de stad meerdere malen geheel opnieuw opgebouwd. Het is nu een moderne stad in de tropen, met een bijpassende relaxte sfeer en een bruisend uitgaansleven.

De kust in de omgeving van Darwin bestaat veelal uit mangrovebos (zoals te zien is in het park aan de Esplanade) en is niet geschikt om te zwemmen. Daarom heeft men, in een oud havengebied op loopafstand van het centrum, een kunstmatig strand, met ligweides en golfslagbad, aangelegd. Leuk is ook om ‘s ochtends naar een lokale markt te gaan met veel vis en fruit, de botanische tuinen te bekijken of een van de galerieën of musea te bezoeken.

Een echte aanrader is om samen met vele Australiërs te genieten van een prachtige zonsondergang op Mindil beach en een bezoek te brengen aan de naastgelegen avondmarkt vol met foodtrucks, artiesten en souvenirs. Als je de stad uit wilt kan je bv. een excursie maken naar de Tiwi Islands, een van de centra van Aboriginals in het Northern Territory.

Je overnacht in een hotel middenin het centrum, maar wel met tuin en zwembad.

Na een rustige ochtend in Darwin rijd je circa 175 kilometer van Darwin naar het Mary River NP. Als je de stad uit bent zie je verscheidene plantages met tropisch fruit langs de weg liggen en kruis je diverse rustige laaglandrivieren. Een leuke stop is het fraaie Window on the Wetlands informatiecentrum. Vanaf het hooggelegen terras heb je uitzicht over honderden kilometers vlakke en onbewoonde wetlands die krokodillen, waterbuffels, kangoeroes en ontelbare watervogels huisvesten. Je overnacht in een afgelegen wilderness lodge.

Vanuit de lodge worden wildlife safari's per 4WD of boot georganiseerd. Je kunt kiezen uit heel verschillende uitstapjes. Sluit bijvoorbeeld vroeg in de ochtend aan bij een vogelexcursie of maak later op de dag een boottocht over de Mary River wetlands (40 kilometer verderop). Je kunt ook kiezen voor een typisch Australisch uitje; vissen op de bekende Baramundi. Dit is een enorme vis die in grote getale in de wetlands voorkomt. 's Avonds wordt de gevangen vis op de barbecue klaargemaakt. Een heerlijke maaltijd! Rond de lodge kan je wat korte wandelingen maken, waarbij je gegarandeerd een aantal kangoeroes en vele watervogels zal spotten. Verder is het een heerlijke relaxte plek om te wennen aan het leven in het tropische noorden. Neem een duik in het zwembad en geniet in de avondschemering van de grazende Wallaby's en het wonderbaarlijke schouwspel van de uitvliegende Flying Foxes (fruitetende vleermuizen).

We raden je aan vanochtend vroeg te vertrekken; het wordt een lange reisdag met veel dingen te doen onderweg. De weg is vlak en omzoomd door laag, open bos, dat elk jaar na de natte tijd in brand wordt gestoken. Dit doet men bewust om te voorkomen dat de inslag van de bliksem onbeheersbare natuurbranden veroorzaakt. Omdat dit al duizenden jaren zo gaat, heeft het bos zich aangepast en verbrandt het niet volledig. Alleen de ondergroei verdwijnt. De weg kruist de brede South Alligator River. Een naam die eigenlijk helemaal niet goed past bij deze rivier, want je vindt er geen alligators maar krokodillen. De kolonist die deze rivier ooit zijn naam gaf, kende het verschil niet... Maak een korte stop en wie weet zie je er een!

Je rijdt al snel het Kakadu National Park binnen. Het is beroemd vanwege haar spectaculaire ecosysteem, gevoed door de grote contrasten tussen het natte en droge seizoen. Het landschap verandert continu en dit levert een geweldig leefgebied op voor allerlei vogels en andere dieren. Daarbij komt dat het een unieke plek is die, evenals het nabijgelegen Arnhemland, al eeuwenlang wordt bewoond door Aboriginals. De plek zit vol historie en dat is ook duidelijk te merken aan de gigantische hoeveelheid rotstekeningen die te vinden zijn in dit gebied. Sommigen zijn zelfs al 25.000 jaar oud. Het voelt haast als een privilege dat je een aantal daarvan mag aanschouwen.

Na 180 kilometer bereik je Ubirr aan de East Alligator River. Dit is een van de plekken waar je de beroemde rotstekeningen kunt bekijken. Het zijn er veel, dus neem er je tijd voor. Rij daarna door naar de Nardab Lookout. De klim omhoog brengt je naar een grandioos uitzicht op het oneindige Arnhem Land. Dit gebied van 300 bij 300 kilometer behoort geheel aan de 'traditional owners', de Aboriginals, toe en is alleen met een permit door anderen te bezoeken. In en bij Ubirr is veel te doen. Je kunt er meerdere wandelingen maken en daarnaast ook culturele tours volgen waarin je meer leert van de oorspronkelijke bewoners over hoe zij toen en nu in dit prachtige gebied leefden.

Na je bezoek aan Ubirr rij je terug in de richting van Jabiru, waar je desgewenst het Bowali Visitor Centre kunt bezoeken. Neem iets verderop de afslag naar Nourlangie. Ook hier kun je een wandeling maken langs prachtige rotstekeningen. Het is niet te zeggen wat mooier is: Ubirr of Nourlangie. Dus ook deze is een bezoek waard.

Bij aankomst in Cooinda schuif je aan op het gezellige terras onder de langzaam draaiende fans. Het zwembad is nog de hele avond open voor een heerlijk verkoelende moonlight-swim. Ook vanuit Cooinda kun je vele uitstapjes maken naar prachtige plekken in de omgeving,

Wil je meer tijd om Kakadu te ontdekken? Overweeg dan een extra nacht in Jabiru of Cooinda.

Bij zonsopgang maak je per boot een schitterende excursie over de nabijgelegen Yellow Waters, waar duizenden watervogels en vele uit de kluiten gewassen zoutwaterkrokodillen te zien zijn. De boottocht wordt begeleid door een Park Ranger die enthousiast vertelt en je wijst op alle bijzondere dieren en planten waarvan je het bestaan waarschijnlijk niet wist. Naarmate het droge seizoen vordert, drogen de wetlands verder op en worden alle waterdieren teruggedrongen naar de laatste natte plekken. Hier wordt het vervolgens dringen voor de vissen en vogels, en een luilekkerland voor de krokodillen, die hun bek bij wijze van spreken maar open hoeven te doen voor een smakelijk hapje. Na de excursie heb je tijd voor een brunch en een rustige wandeling naar het Warradjan Aboriginal Cultural Centre.

Na 230 kilometer rijden bereik je Edith Falls, een heerlijke oase aan de rand van Nitmiluk NP. Direct bij de parkeerplaats kan je al zwemmen, maar we raden je aan om bijv. de wandeling naar de ‘upper pool’ (2,6 km, 1,5 uur) te maken. Je wandelt langs prachtige uitkijkpunten met als beloning een natuurlijk ‘zwembad’ met een geweldig uitzicht.

Na een uur verder rijden bereik je Katherine, een redelijk grote plaats, waar oorspronkelijke bewoners, de Aboriginals, voor het eerst ruim vertegenwoordigd zijn in het straatbeeld. Het is een goede plek voor inkopen, maar verder is het niet veel bijzonders.

Je vervolgt je weg naar het Nitmiluk NP bij de Katherine Gorge. De Gorge is een spectaculair voorbeeld van de eroderende krachten van het water dat het Northern Territory tijdens 'the Wet' teistert. Je verblijft, na in totaal 320 km rijden, vlakbij Katherine River en -Gorge. Vanaf het terras van het visitor centre, annex cafetaria, zie je in de avondschemering honderden Flying Foxes vanuit de bomen langs de rivier uitvliegen.

Vandaag kan je zelf bepalen hoe je het Nitmiluk National Park wilt ontdekken. Het park kent vele wandelpaden, variërend van korte routes tot lange afstanden. Houd er wel rekening mee dat het hier erg warm kan zijn, dus kies je wandeling en het moment op de dag goed uit. Een aanrader is de uitdagende “Butterfly Gorge”-wandeling (12km). Deze schaduwrijke wandeling voert door een gevariëerd landschap naar een tweede gorge en een heerlijke zwemplek.

Ook is het een fijne plek om te gaan kanoën door Katherine Gorge. Door het altijd aanwezige water is het een oase voor dieren, zoals voor de, voor mens ongevaarlijke, zoetwaterkrokodillen. De kano's zijn ter plekke te huur voor een hele of halve dag. Je hebt hier geen ervaring voor nodig. Als je een hele dag gaat kanoën dan kom je door de eerste 3 canyons van dit klovenstelsel, waarbij je een paar keer een stukje van canyon naar canyon moet lopen.

Vertrek vandaag vroeg en rijd via Katherine richting Darwin. Na 270 km bereik je Batchelor. Dit ruim opgezette, kleine, groene plaatsje vindt zijn oorsprong in de mijnbouw, maar daar is nu niets meer van te merken. Wel tref je er typische woningen op palen aan. Deze zijn zo gebouwd dat er optimaal frisse lucht doorheen blaast en er zo min mogelijk ongedierte binnenkomt.

Batchelor ligt aan de rand van Litchfield NP, beroemd om zijn watervallen met 'plunge pools'. Doordat je vroeg bent vertrokken heb je voldoende tijd om het nationale park te ontdekken. Het park is groot en je kunt zelf kiezen hoe ver je het park inrijdt. Bij elke waterval kun je een korte rondwandeling maken en daarna heerlijk zwemmen in koel, helder water. De dichtstbijzijnde watervallen, de Florence Falls  vind je op ca. 30 kilometer van Batchelor. 

Stop onderweg ook vooral bij de gigantische termietenheuvels. Deze bijzondere bouwwerken zijn soms wel 3-4 meter hoog. Bijzonder is dat ze op een dusdanige wijze zijn gebouwd, dat ze een ideale positie hebben ten opzichte van de zon, en er binnenin een zo optimaal mogelijk klimaat heerst voor haar bewoners.

Je rijdt terug naar Darwin (100 kilometer), waar het arrangement eindigt. Afhankelijk van je vluchttijd heb je nog gelegenheid om een en ander te bekijken in Darwin. Je vliegt daarna of terug naar huis of naar een volgende prachtige bestemming in Australië.