Je arriveert in het gezellige Darwin. Deze tropische stad is met haar 70.000 inwoners de grootste stad in het Northern Territory. Door een Japans bombardement in de Tweede Wereldoorlog en een vernietigende cycloon op kerstdag 1974 is de stad meerdere malen geheel opnieuw opgebouwd. Het is nu een moderne stad in de tropen, met een bijpassende relaxte sfeer en een bruisend uitgaansleven.

De kust in de omgeving van Darwin bestaat veelal uit mangrovebos (zoals te zien is in het park aan de Esplanade) en is niet geschikt om te zwemmen. Daarom heeft men, in een oud havengebied op loopafstand van het centrum, een kunstmatig strand, met ligweides en golfslagbad, aangelegd. Leuk is ook om ‘s ochtends naar een lokale markt te gaan met veel vis en fruit, de botanische tuinen te bekijken of een van de galerieën of musea te bezoeken. Een echte aanrader is om samen met vele Australiërs te genieten van een prachtige zonsondergang op Mindil beach en een bezoek te brengen aan de naastgelegen avondmarkt vol met foodtrucks, artiesten en souvenirs. Als je de stad uit wilt kan je bv. een excursie maken naar de Tiwi Islands, een van de centra van Aboriginals in het Northern Territory.

Je overnacht in een hotel middenin het centrum, maar wel met tuin en zwembad.

Vandaag begint het avontuur echt, wel opletten: ze rijden links Down Under! De rit naar Litchfield National Park is niet zo lang. Na 100 km sta je al in Batchelor, een ruim opgezet, groen plaatsje, dat zijn oorsprong vindt in de mijnbouw. Daar is nu niets meer van te merken. Wel staan er vreemde huizen op palen, zo gebouwd dat er optimaal frisse lucht doorheen blaast en er zo min mogelijk ongedierte, zoals slangen, binnenkomt.

Batchelor ligt aan de rand van Litchfield NP, beroemd om zijn watervallen met 'plunge pools'. De dichtstbijzijnde, de Florence Falls vind je ca. 30 km van Batchelor, de Wangi Falls wat verder: 65 km. Bij elke waterval kan je een korte rondwandeling maken en daarna heerlijk zwemmen in koel, helder water.

Stop onderweg ook vooral bij de gigantische termietenheuvels. Deze bijzondere bouwwerken zijn soms wel 3-4 meter hoog. Bijzonder is dat ze op een dusdanige wijze zijn gebouwd, dat ze een ideale positie hebben ten opzichte van de zon, en er binnenin een zo optimaal mogelijk klimaat heerst voor haar bewoners.

Je rijdt vandaag 200 km naar Mary River NP. Onderweg zie je verscheidene plantages met tropisch fruit langs de weg liggen en kruis je diverse rustige laaglandrivieren. Een leuke stop is het fraaie Window on the Wetlands informatiecentrum. Vanaf het hooggelegen terras heb je uitzicht over honderden kilometers vlakke en onbewoonde wetlands die krokodillen, waterbuffels, kangoeroes en ontelbare watervogels huisvesten. Je overnacht in een afgelegen wilderness lodge.

Vanuit de lodge worden wildlife safari's per 4WD of boot georganiseerd. Je kunt kiezen uit heel verschillende uitstapjes. Sluit bijvoorbeeld vroeg in de ochtend aan bij een vogelexcursie of maak later op de dag een boottocht over de Mary River wetlands (40 km verderop). Je kunt ook kiezen voor een typisch Australisch uitje; vissen op de bekende Baramundi. Dit is een enorme vis die in grote getale in de wetlands voorkomt. 's Avonds wordt de gevangen vis op de barbecue klaargemaakt. Een heerlijke maaltijd! Rond de lodge kan je korte wandelingen maken, waarbij je gegarandeerd een aantal kangoeroes en vele watervogels zal spotten. Verder is het een heerlijke relaxte plek om te wennen aan het leven in het tropische noorden. Neem een duik in het zwembad en geniet in de avondschemering van de grazende wallaby's en het wonderbaarlijke schouwspel van de uitvliegende Flying Foxes (fruitetende vleermuizen).

We raden je aan vanochtend vroeg te vertrekken; het wordt een lange reisdag met veel dingen te doen onderweg. De weg is vlak en omzoomd door laag, open bos, dat elk jaar na de natte tijd in brand wordt gestoken. Dit doet men bewust om te voorkomen dat de inslag van de bliksem onbeheersbare natuurbranden veroorzaakt. Omdat dit al duizenden jaren zo gaat, heeft het bos zich aangepast en verbrandt het niet volledig. Alleen de ondergroei verdwijnt. De weg kruist de brede South Alligator River. Een naam die eigenlijk helemaal niet goed past bij deze rivier, want je vindt er geen alligators maar krokodillen. De kolonist die deze rivier ooit zijn naam gaf, kende het verschil niet... Maak een korte stop en wie weet zie je er een!

Je rijdt al snel het Kakadu National Park binnen. Het is beroemd vanwege haar spectaculaire ecosysteem, gevoed door de grote contrasten tussen het natte en droge seizoen. Het landschap verandert continu en dit levert een geweldig leefgebied op voor allerlei vogels en andere dieren. Daarbij komt dat het een unieke plek is die, evenals het nabijgelegen Arnhemland, al eeuwenlang wordt bewoond door Aboriginals. De plek zit vol historie en dat is ook duidelijk te merken aan de gigantische hoeveelheid rotstekeningen die te vinden zijn in dit gebied. Sommigen zijn zelfs al 25.000 jaar oud. Het voelt haast als een privilege dat je een aantal daarvan mag aanschouwen.

Na 180 kilometer bereik je Ubirr aan de East Alligator River. Dit is een van de plekken waar je de beroemde rotstekeningen kunt bekijken. Het zijn er veel, dus neem er je tijd voor. Rij daarna door naar de Nardab Lookout. De klim omhoog brengt je naar een grandioos uitzicht op het oneindige Arnhem Land. Dit gebied van 300 bij 300 kilometer behoort geheel aan de 'traditional owners', de Aboriginals, toe en is alleen met een permit door anderen te bezoeken. In en bij Ubirr is veel te doen. Je kunt er meerdere wandelingen maken en daarnaast ook culturele tours volgen waarin je meer leert van de oorspronkelijke bewoners over hoe zij toen en nu in dit prachtige gebied leefden.

Na je bezoek aan Ubirr rij je terug in de richting van Jabiru, waar je desgewenst het Bowali Visitor Centre kunt bezoeken. Neem iets verderop de afslag naar Nourlangie. Ook hier kun je een wandeling maken langs prachtige rotstekeningen. Het is niet te zeggen wat mooier is: Ubirr of Nourlangie. Dus ook deze is een bezoek waard.

Bij aankomst in Cooinda schuif je aan op het gezellige terras onder de langzaam draaiende fans. Het zwembad is nog de hele avond open voor een heerlijk verkoelende moonlight-swim. Ook vanuit Cooinda kun je vele uitstapjes maken naar prachtige plekken in de omgeving,

Wil je meer tijd om Kakadu te ontdekken? Overweeg dan een extra nacht in Jabiru of Cooinda.

Bij zonsopgang maak je per boot een schitterende excursie over de nabijgelegen Yellow Waters, waar duizenden watervogels en vele uit de kluiten gewassen zoutwaterkrokodillen te zien zijn. De boottocht wordt begeleid door een Park Ranger die enthousiast vertelt en je wijst op alle bijzondere dieren en planten waarvan je het bestaan waarschijnlijk niet wist. Naarmate het droge seizoen vordert, drogen de wetlands verder op en worden alle waterdieren teruggedrongen naar de laatste natte plekken. Hier wordt het vervolgens dringen voor de vissen en vogels, en een luilekkerland voor de krokodillen, die hun bek bij wijze van spreken maar open hoeven te doen voor een smakelijk hapje. Na de excursie heb je tijd voor een brunch en een rustige wandeling naar het Warradjan Aboriginal Cultural Centre.

Na 230 kilometer rijden bereik je Edith Falls, een heerlijke oase aan de rand van Nitmiluk NP. Direct bij de parkeerplaats kan je al zwemmen, maar we raden je aan om bijv. de wandeling naar de ‘upper pool’ (2,6 km, 1,5 uur) te maken. Je wandelt langs prachtige uitkijkpunten met als beloning een natuurlijk ‘zwembad’ met een geweldig uitzicht.

Na een uur verder rijden bereik je Katherine, een redelijk grote plaats, waar oorspronkelijke bewoners, de Aboriginals, voor het eerst ruim vertegenwoordigd zijn in het straatbeeld. Het is een goede plek voor inkopen, maar verder is het niet veel bijzonders.

Je vervolgt je weg naar het Nitmiluk NP bij de Katherine Gorge. De Gorge is een spectaculair voorbeeld van de eroderende krachten van het water dat het Northern Territory tijdens 'the Wet' teistert. Je verblijft, na in totaal 320 km rijden, vlakbij Katherine River en -Gorge. Vanaf het terras van het visitor centre, annex cafetaria, zie je in de avondschemering honderden Flying Foxes vanuit de bomen langs de rivier uitvliegen.

Vandaag kan je zelf bepalen hoe je het Nitmiluk National Park wilt ontdekken. Het park kent vele wandelpaden, variërend van korte routes tot lange afstanden. Houd er wel rekening mee dat het hier erg warm kan zijn, dus kies je wandeling en het moment op de dag goed uit. Een aanrader is de uitdagende “Butterfly Gorge”-wandeling (12 km). Deze schaduwrijke wandeling voert door een gevarieerd landschap naar een tweede gorge en een heerlijke zwemplek.

Ook is het een fijne plek om te gaan kanoën door Katherine Gorge. Door het altijd aanwezige water is het een oase voor dieren, zoals voor de, voor mens ongevaarlijke, zoetwaterkrokodillen. De kano's zijn ter plekke te huur voor een hele of halve dag. Je hebt hier geen ervaring voor nodig. Als je een hele dag gaat kanoën dan kom je door de eerste 3 canyons van dit klovenstelsel, waarbij je een paar keer een stukje van canyon naar canyon moet lopen.

Vandaag begint de grote doorsteek door de woestijn naar Alice Springs van in totaal 1200 km. We raden je aan vroeg te vertrekken, want vandaag rij je de eerste 700 km van dit traject en onderweg zijn er nog wat leuke dingen te beleven.

Bij Mataranka vind je midden in het bossen een warme bron van 33 graden. Dit klinkt een beetje raar, maar het is echt heerlijk om je langzaam met de stroom mee te laten voeren door het zeer heldere water naar de diverse natuurlijke zwembaden. Om je heen zie je niets anders dan weelderige planten en bomen. Een heel bijzondere ervaring. Heel veel kilometers verder kan je stoppen bij Daly Waters, een bijzonder café en een van de weinige onderbrekingen van de leegte.

Naarmate je verder zuidelijk komt worden de boompjes en struikjes kleiner en schaarser. Soms zie je wat magere koeien. Er is zo weinig voor ze te eten dat de boerderijen (hier ‘cattle stations’ genoemd) enorm groot moeten zijn. Er is een station langs de weg dat net zo groot is als België. De grote stalen antennes langs de weg zijn radio-repeaters, tussen zenders die de telefoon en radiosignalen doorgeven door de lege woestijn. Vroeger gebeurde dit door telegraafdraden op houten palen langs de weg.

Nog een leuk weetje is dat elk jaar over deze weg een grote race van auto’s op zonne-energie is. Het zijn speciale, hele lichte autootjes met veel zonnecellen, die bijna 3000 km moeten afleggen. Een Nederlandse universiteit heeft al een paar keer gewonnen. Net vóór Tennant Creek kan je nog even afkoelen in een stuwmeer. Langs de rand is een picknickplek met, net als overal, een mooi openbaar toilet en waterkranen.

Je overnacht in het plaatsje Tennant Creek, een mini-nederzetting in de oneindige ruimte..

En verder gaat het, met een leuke stop bij de Devils Marbles, letterlijk knikkers van de duivel, maar eigenlijk hele mooie, grote, ronde stenen. De bodem wordt steeds roder, het land kaler en af en toe is er een roadhouse, een tankstation met een café. In de buurt van Ti Tree Roadhouse staan een paar enorme beelden van Aboriginals. Erg leuk. Je hebt het niet gemerkt, maar je bent langzaam geklommen naar 725m hoogte en kruist 30 km ten noorden van Alice Springs de Steenbokskeerkring (Tropic of Capricorn). Dit betekent dat je officieel de tropen hebt verlaten. Je zult merken dat het ’s nachts lekker afkoelt, door de hoogte en de heldere lucht.

Na circa 500 km kom je aan in Alice Springs, een overzichtelijke plaats met 25.000 inwoners in het midden van Australië. Binnen een straal van 1000 km liggen geen nederzettingen met meer dan een paar honderd inwoners. Je verblijft hier 2 nachten.

De geïsoleerde ligging geeft The Alice een speciale, prettige sfeer. Vanwege de omvang van de plaats en een aantal speciaal aangelegde fietspaden, zijn de stad en de omgeving goed per fiets te bekijken. In Alice Springs vind je vele galeries met Aboriginal kunst. Dit zijn echt mooie schilderijen, gebaseerd op eeuwenoude thema's, meestal opgebouwd uit stippen. Een goed beeld van het leven in de woestijn krijg je in het Desert Park, een 'must'. Verder zijn er de nodige musea, bv. dat van de Royal Flying Doctors en de School of the Air, het onderwijssysteem per radio voor kinderen op afgelegen boerderijen. Kortom: Alice Springs is een plaats waar je graag wat langer blijft. Vanuit het hotel is het compacte centrum goed te belopen.

Je volgt de Namatjira Drive langs de West MacDonnell Ranges, met als hoogste punt Mt.Zeil van 1531m. Het is een landschappelijk bijzonder fraaie weg, die je geregeld kunt verlaten om iets bijzonders te zien. Bijvoorbeeld de dieprode Standley Chasm, een smalle kloof door de bergrug. Of een aantal heerlijk koele 'water holes', die ontstaan zijn door water dat zich tijdens zware stortbuien door smalle kloven perst. Bijzonder zijn ook de Ochre Pits, afzettingen van kleurige klei, waar de Aboriginals hun kleurstoffen mee maakten. Bij de Ormiston Gorge, een fraaie kloof, is een langere wandeling te maken. Via dezelfde mooie weg rij je terug naar Alice.

De route van vandaag is afhankelijk van of je 2WD auto of 4WD auto reist.

Route met 2WD
Vandaag heb je een lange reisdag (470 km) door de uitgestrekte halfwoestijn voor de boeg. Je rijdt zuidwaarts over de Stuart Highway. Bij Erldunda sla je rechtsaf de Lasseter Highway op en 100 km verder ga je nogmaals rechtsaf richting Kings Canyon. De wegen zijn oneindig, begroeiing schaars en je voelt je alsof je de enige op de wereld bent. Met elke kilometer zie je meer details in het landschap en vallen je dingen op die je normaal nooit ziet. Laat de leegte op je inwerken, geniet van het uitgestrekte landschap om je heen, zet een goed muziekje op en doe je best om een dromedaris te vinden. De ultieme roadtrip!

Route met 4WD
Je rijdt vanaf Alice Springs langs Glen Helen verder de woestijn in. Al snel kom je de het eerste stuk onverharde weg tegen. Een leuk uitstapje brengt je naar Gosse Bluff, een meteorietkrater van 5 km doorsnede die duidelijk boven de vlakke woestijn uitsteekt.

Breng daarna een bezoek aan de Duitse missiepost Hermannsburg uit 1877. Men probeerde daar, met goede bedoelingen, de Aboriginal bewoners van de streek te helpen. Tegenwoordig wonen in Hermannsburg alleen Aboriginals. Het plaatselijke museum geeft een mooi beeld van de geschiedenis van de streek en het harde bestaan van de inwoners. Het bezoek is de moeite waard, maar hou er rekening mee dat je 45 km op en neer rijdt over een ruwe onverharde weg.

Vervolg je weg over de 150 km lange Mereenie Loop Road (of Larapinta Drive) door Aboriginal land naar Kings Canyon in Watarrka NP. De weg is rood en breed, de omgeving vlak en schaars begroeid. Het is een mooie ervaring om een aantal malen te stoppen en de indringende stilte en leegte op je te laten inwerken. Na een lange reisdag kom je aan in je hotel. Dagafstand incl. uitstapjes 325 km

Kings Canyon Resort
Je overnacht in het Kings Canyon Resort. Het ligt, om de omgeving niet te verstoren, een flink stuk van de eigenlijke Canyon af. Het is een groot complex met camping, bar, winkel, tankstation, restaurants en hotelaccommodatie, een heel verschil met de vorige overnachting. Waarschijnlijk sluit je de dag af met een flesje bier op het 'sunset point', waar je de rotsen rood ziet kleuren.

Deze dag is bedoeld voor de schitterende wandeling rond de eigenlijke Kings Canyon (6 km, 3-4 uur, 250m stijgen en dalen). Deze wandeling is zeer populair en je kunt het beste gelijk bij zonsopgang beginnen. De start is een pittige klim, maar daarna is het een aangename wandeling door schitterende rode rotsformaties rond de 300m diepe kloof. Er zijn kleine uitstapjes te maken naar uitzichtpunten en verborgen kloven met Cycads, zeer oude palmstruikjes. Je zult hier niet alleen zijn, maar het is dan ook echt een hele fraaie wandeling.

In de middag kun je eventueel naar Kathleen Springs gaan (25 km) voor een korte wandeling naar een verfrissende 'water hole' bij de kloof. Maar de accommodatie leent zich ook uitstekend voor een relaxte middag met een boek bij het zwembad.

Je vervolgt je weg naar Uluru (voorheen Ayers Rock), heilige plaats voor de Aboriginals en nationaal symbool van Australië. De route van 300 km door de woestijn is rustgevend. Op twee roadhouses na zal je slechts uit je overpeinzingen worden gehaald door Mt. Conner en een verdwaalde dromedaris in de berm. Deze wilde dromedarissen (ze worden 'camel' genoemd) zijn nazaten van de dieren die in de beginjaren van de kolonisatie naar Australië zijn verscheept voor het transport in de woestijn. Na de komst van de trein en auto zijn ze werkeloos losgelaten.

Na een verkenning van Yulara, de nederzetting die in de woestijn is gebouwd om de bezoekers van Uluru en Kata Tjuta te herbergen, rijd je naar het 'Uluru sunset viewing point' (15 km) en sluit je aan bij de gezellige drukte van medekijkers naar het wonder......

Vandaag sta je vroeg op om op tijd aan de andere kant van Uluru te zijn voor de zonsopkomst. Onder het genot van je zelf meegebrachte ontbijt geniet je van het fraaie kleurenspel van de ochtendzon. Aansluitend kun je de volledig vlakke wandeling van 10 km rondom The Rock doen. Je zult zien dat de rots verre van mooi gepolijst is, zoals het van een afstand lijkt, maar een geheel van kloven, gaten en grotten met af en toe een water hole en wat rotstekeningen. Ondanks de grote aantallen bezoekers is deze wandeling meestal vrij rustig. Na de wandeling is het tijd voor een brunch bij het Aboriginal Cutural Centre, een erg mooi gebouw met bezoekersinformatie en kunst. Als je morgenochtend Kata Tjuta (voorheen de Olga's) gaat bezoeken, kun je terug naar je hotel voor een siësta. Na een bezoek aan het visitor centre kun je tegen zonsondergang een wandeling door Yulara maken om vanaf het uitkijkpunt de zon rood onder te zien gaan.

Vanochtend kun je weer vroeg op staan om vanuit Yulara 50 km te rijden naar Kata Tjuta; een prachtige plek om de zonsopkomst mee te maken. De aansluitende Valley of the Winds wandeling van 7,5 km is ook weer erg de moeite waard. Je loopt tussen de verschillende enorme 'bollen' van roodbruine zandsteen, met leuke doorkijkjes en een paar korte stijgingen. 

Je rijdt daarna via dezelfde weg terug naar Yulara. Vanuit daar start de lange reis terug naar Alice Springs. De route van 450 km voert vandaag via de Lasseter Highway en vervolgens de Stuart Highway, de route die de reizigers per 2WD eerder al in de andere richting hebben gereden. Tijdens deze rit zijn er weinig bezienswaardigheden; geniet van de weidse leegheid.

Rijd je in een 4WD? Dan is een bezoek aan de Henbury Meteorite Craters een leuke stop voor onderweg. Na 5 km over een zeer onverharde weg kom je bij een cluster van 12 kraters. De grootste is 180m breed en 15m diep.

Je levert de huurauto in op het vliegveld van Alice Springs en neemt een binnenlandse vlucht naar Sydney, de grootste en bekendste stad van Australië die wordt gezien als één van de mooiste steden ter wereld (zeker qua ligging). In Sydney heb je geen auto nodig en neemt de trein van het vliegveld naar het centrum.

De stad ligt schitterend rondom een natuurlijke haven, met als belangrijkste herkenningspunten de Harbour Bridge en het wereldberoemde Opera House. Je kunt de haven goed verkennen met een rondvaartboot, maar je kunt er ook voor kiezen om per boot naar het intieme strand van Manly te gaan, ook dan heb je een geweldig zicht op de prachtige haven.

Maar Sydney is veel meer dan alleen haar haven en beroemde Bondi-beach. De stad heeft een rijke geschiedenis, welke goed te zien is in de prachtige koloniale wijken van bijvoorbeeld The Rocks en in Macquarie Street. Er zijn vele interessante musea die de geschiedenis en kunst van Australië tonen.

Daarnaast is het ook een erg groene stad. Er zijn vele fraaie parken en vlakbij de haven vind je de prachtige Royal Botanical Gardens. Ook liefhebbers van lekker eten kunnen in Sydney hun hart ophalen. Geniet van de gastvrijheid van ontelbare restaurants, voor ieder budget is er wel iets te vinden.

Als je echt de natuur in wilt, kan je in 2 uur met de trein naar de Blue Mountains reizen, om daar al wandelend de spectaculaire kloven en kliffen te gaan bekijken.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Je vliegt terug naar huis of een volgende prachtige bestemming in Australië. Wil je langer in Sydney blijven, dan kunnen we hier uiteraard nog een overnachting voor je regelen.