Na aankomst op het vliegveld van Anchorage kun je meteen de huurauto op het vliegveld ophalen en rijd je in vijftien minuten naar je hotel, de Inlet Towers Suites, in het centrum.

Een mooi begin van je reis door Alaska is een bezoek aan het Public Lands Info Centre, met alle informatie over de natuurparken. Tevens biedt het Anchorage Museum je een goede kijk op de cultuurgeschiedenis van de oorspronkelijke bevolking van het land. In het Museum of Nature and Science ligt de nadruk op de ontwikkeling van de natuur door de miljoenen jaren heen.

Mocht je wat meer tijd hebben in Anchorage (of op de laatste dag), dan is het leuk om een fiets te huren en een rit te maken over de befaamde Tony Knowles Coastal Trail. Dan merk je pas hoe stad en natuur in Alaska grenzeloos in elkaar overgaan. Zelfs zo dicht bij de stad is er kans dat je elanden op je weg tegenkomt, of zelfs een zwarte beer. 

Eerst kun het uitstekende cultuurhistorisch museum van Anchorage bezoeken en informatie verzamelen over de natuur in het Public Lands Infocenter. Vervolgens rijd je in drie uur via een prachtige weg langs een fjord en door de Kenai Mountains naar Seward. Onderweg kun je stoppen bij het adembenemende Portage Lake en een korte wandeling maken bij de Byron Glacier.

Je verblijft drie nachten in je privé houten blokhut van de River Valley in het bos. 

Optionele uitbreiding
Wil je je reis verlengen met een mooi arrangement, dan kun je vanuit Anchorage naar Homer rijden voor een paar extra nachten. Dit plaats je dan voor dag 2 en hiermee voeg je in totaal 425 kilometer toe aan je route. Vanuit Homer kun je dan ook een avontuurlijke zeekajak-dagexcursie maken. Zie onder Aanvullende opties. Dit kun je in de boekingsaanvraag na het selecteren van een datum aankruisen onder Extra Opties.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

De Kenai Mountains bieden alle mogelijkheden voor spectaculaire wandelingen, van eenvoudig tot zwaar. Je kunt een wandeling maken door het woud bestaande uit typisch noordelijke planten- en bomensoorten, naar het hoog alpiene Lost Lake, of je klimt over steile morenewallen omhoog tot een magnifiek uitzichtspunt over de immense Harding Icefields.

De wandeling naar de Harding Icefields bevelen we bijzonder aan. Vanaf de voet van de Exit Glacier klim je door bossen en over morenewallen van gruis, naar grote hoogte. Eenmaal boven 'op het dak van de wereld' geniet je van een onbelemmerd uitzicht over de immense ijszee (1600 vierkante kilometer) van de Harding Icefield, waaruit eenzame Nunataks, scherpe bergpieken, steken. Dit is Alaska op z'n best.

Hoogteverschil: 1000 meter stijgen en dalen. Geschatte duur: 13 km, 7 uur. Omdat de route heen en terug hetzelfde pad volgt, kun je eigenlijk gewoon zo ver gaan als je zelf wilt. Let wel, geregeld worden hier zwarte beren gespot.

Vanuit Seward vertrekken bootexcursies in het Kenai Fjord National Park: een acht uur durende 'wildlife-' en getijdegletsjer-cruise, een absolute aanrader! Je kunt deze optionele dagexcursie Kenai Fjords NP Cruise (zie info hieronder) vooraf boeken. Vanaf de boot zie je de tegen de rotswand geplakte nesten van papegaaiduikers en drieteenmeeuwen, kuifaalscholvers en zeekoeten. Op strategische rotspunten liggen kolonies Stellar-zeeleeuwen en zeehonden, terwijl een zeeotter voor de boot in het water dobbert. Vrijwel ieder jaar zien we ook walvissen en orka’s. Dit is dé kans om foto’s te maken! Je vaart naar de voet van een reusachtige getijdegletsjer, die regelmatig brokken ijs aan de zee afgeeft.

Je kan vandaag natuurlijk ook een andere prachtige wandeling in de omgeving van Seward maken. Er zijn mogelijkheden genoeg!

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Je rijdt via Anchorage naar Palmer, waar je de brede Knik River Valley inrijdt, steeds verder de Chugach Mountains in. Na 280 kilometer (3,5 uur rijden) bereik je de lodge midden in de wildernis: je garantie voor een karakteristiek Alaskaans verblijf. De volgende dag kun je een excursie maken (niet inbegrepen) per 'jetboat' naar de 'snuit' van de Knik Glacier, een machtig  gezicht. Ook zijn er diverse wandelingen te maken in de Chugach Mountains of in de Talkeetna Mountains.

Vanaf Willow volg je de George Parks Highway naar Denali State Park. Onderweg maak je een wandeling van een uurtje nabij het wildrijke Byers Lake. Een andere mogelijkheid is een dagwandeling naar Kesugi Ridge, waar je bij helder weer fraaie uitzichten hebt op Mount McKinley.

Je overnacht de komende drie nachten in een heerlijke houten lodge in het dorpje Healy, vijftien minuten rijden ten noorden van Denali National Park.

Je kunt met de auto maar een klein stukje de park road rijden, tot aan Savage River. Hier is een mooie wandeling te maken, maar ook in de buurt van het Visitor Center zijn meerdere goed uitgezette tochten te maken. Ook kun je een demonstratie van sledehonden bijwonen, of een spectaculaire raft-tocht maken op de Nenana River. 

Wat zeker een aanrader is, is een excursie per shuttlebus door het park. De chauffeur stopt als er wild te zien is en vertelt over de natuur van Denali en haar bewoners. Er zijn diverse keuzes als eindstation: Wonder Lake (85 mijl), Kantishna (92 mijl) of Eielson Visitor Center (66 mijl). Vrijwel zeker zul je grizzlyberen, kariboes en elanden zien onderweg. De rit duurt ongeveer acht (Eielson) tot tien uur (Wonder Lake). Daardoor is er weinig ruimte om de excursie te combineren met een wandeling. Ondanks de lengte van de rit is de busexcursie toch zeer de moeite waard, met goede fotografiemogelijkheden!  

Deze busexcursie is ook ter plekke te regelen, maar wil je er zeker van zijn dat je op het juiste moment een plek hebt in de bus, dan kun je zelf online boeken op:
https://www.reservedenali.com/tours-transits/transits/

Het Denali National Park heeft vooral in het gebied rond de ingang enkele trails die goed individueel te wandelen zijn. De overige wandelingen in Denali zijn meestal 'back-country hikes': wandelingen zonder pad, in de ruige wildernis.

Een goede introductie in het wandelen in de 'back-country' zijn de zogenoemde discovery hikes, die in de zomer dagelijks door park-rangers worden begeleid. Je wandelt dan zo'n drie of vier uur door het (pad-loze) achterland van Denali, onder leiding van een park-ranger die onderweg ook nog van alles vertelt. Een leuke, leerzame en veilige manier om in de wildernis van Denali door te dringen! Je kunt je opgeven voor een discovery hike in het bezoekerscentrum van het park, bij voorkeur één of twee dagen van tevoren.

Een andere leuke activiteit die dagelijks in het park plaatsvindt is de husky-demonstratie, waarbij je van alles hoort over hoe hondensleden tot de dag van vandaag een belangrijke rol spelen in het management van Denali Park.

Je rijdt in twee uur naar Fairbanks, de 'grootste' stad van het noorden. Hier kun je het befaamde Alaska Museum bezoeken met de fraaie 'Northern Lights Show', een lichtshow over de aurora borealis, het noorderlicht. Je verblijft twee nachten in een gezellige bed & breakfast (ontbijt dus inbegrepen) bij de Alaskans thuis.

Vandaag rijd je in een uurtje naar de Chena River. Je wandeling begint aan de oever van de rivier, waarna je door de bossen naar Angels Rocks klimt, voor een mooi uitzicht over de vallei. Het is mogelijk om de wandeling voort te zetten over de boomloze toendra, waarna je afdaalt naar de Chena Hot Springs. Hier kun je een ontspannend bad nemen in de 'hot pools' of een diner nuttigen in de historische omgeving.

Als je in de avond terugrijdt naar Fairbanks, maak je een goede kans om elanden te zien 'grazen' in de moerassen. Ook zwemt er af en toe een bever voorbij!

In ongeveer vijf uur (400 kilometer) rijd je dwars door de Alaska Range over een spectaculaire bergweg naar Glennallen, waar je overnacht. Onderweg zijn enkele korte uitstapjes te maken.

In de verte doemen de uitgedoofde vulkaankegels van het Wrangell-St. Elias-gebergte op. Dit is de derde bergketen in je reisgebied met toppen boven vijfduizend meter hoog! Je volgt de vallei van de brede Copper River totdat na drie uur rijden, bij Chitina, het asfalt ophoudt. Dan hobbel je nog 2,5 uur over een onverharde weg naar het einde van de wereld: McCarthy. Rijden over een onverharde weg is voor eigen risico (zie huurvoorwaarden auto). Dit eigen risico kun je verkleinen door bij SNP een No Risk Global-autoverzekering af te sluiten.

In McCarthy verblijf je drie nachten in de sfeervolle Kennicott Glacier Lodge, met uitzicht over de immense gletsjers. Standaard (zie beschrijving accommodatie) heb je geen douche/toilet op de kamer. Voor een toeslag is dat wel mogelijk.

NB De lodge sluit elk jaar rond 5 september. Daarna zal je een alternatieve accommodatie in McCarthy worden aangeboden.

Optionele uitbreiding
Als je niet met de huurauto over de onverharde weg wilt rijden, kunnen wij een vlucht voor je boeken van Chitina naar McCarthy en retour, waarbij je de auto in Chitina stalt. Je mag maar 13 kilo bagage per persoon meenemen in het kleine vliegtuigje; de rest blijft achter in de auto. Deze vluchten zijn een geweldige ervaring omdat je zo laag vliegt. Elke vlucht duurt ongeveer 25 minuten.

McCarthy, eens een bezige ‘basis’ voor de florerende kopermijnen in dit gebied, is nu een ‘last frontier’ van de beschaving, bewoond door 28 mensen. McCarthy lijkt in de tijd te hebben stilgestaan. De saloon, het hotel, de winkel: alles treffen we in wildwest-stijl aan. In deze fotogenieke omgeving wandel je langs de zee van ijs die Root Glacier heet. Onderweg heb je prachtige uitzichten over het ijs en wellicht kom je berensporen tegen! Je zou ook onder leiding van een lokale gids het ijs op kunnen gaan met stijgijzers of een 'scenic flight' kunnen maken om de ijsmassa's van bovenaf te bewonderen en te fotograferen.

Al dwalend tussen de verlaten gebouwen van de Kennicott Mines waan je je in de tijd van 1900, toen dit een van de belangrijkste koper producerende mijnen was. Ongeveer 1400 meter boven de Kennicott Mines, op 2400 meter hoogte, bevinden zich de Bonanza-mijnschachten. Een steil pad voert je naar deze winningsplaatsen, die nu ijsgrotten zijn. Aan je voeten zie je de Root & Kennicott-gletsjer duidelijk stromen. Je kijkt uit op ‘s werelds grootste oppervlakte-gletsjertong: een maanlandschap van ijs en meegenomen morene. In de verte blaakt de vijfduizend meter hoge top van Mount Blackburn. Een spectaculaire dagwandeling die de moeite meer dan waard is!

Hoogteverschil: 600-1400 m stijgen en dalen. Geschatte duur: 7 km, 6-8 uur.

Je verlaat de Wrangells en rijdt via Glennallen naar je laatste bestemming: Sheep Mountain. Midden in de Chugach Mountains ligt de sfeervolle lodge waar je twee nachten verblijft. Je maakt een wandeling over de toendra waar de kans groot is kariboes te zien, klimt naar de top van Gunsight Mountain voor een perfect uitzicht, of maakt met een gids een wandeling over de schitterende Matanuska Glacier.

Optionele uitbreiding

Heb je gekozen voor een vluchtje in plaats van te rijden op dag 13, dan moet je op deze dag in de ochtend de terugvlucht McCarthy-Chitina plaatsen. 

Wil je je reis verlengen met een mooi arrangement, dan kun je een verblijf in Valdez en Prince William Sound hier toevoegen. Deze plaats je dan voor dag 16. Dit voegt in totaal 275 kilometer toe aan je route. Ook is het dan mogelijk vanuit Valdez de dagexcursie zeekajakken in Shoup Bay toe te voegen. Zie onder Aanvullende opties. Dit kun je in de boekingsaanvraag na het selecteren van een datum aankruisen onder Extra Opties.

Uitbreidingen

Onderstaande dagexcursies en/of arrangementen kunnen eenvoudig aan deze reis worden toegevoegd tijdens het (online) aanvragen van een reisvoorstel.

Je vervolgt je rit door de adembenemende Matanuska Valley en bereikt na 120 kilometer het dorpje Wasilla, waar je overnacht. Onderweg bezoek je de Matanuska Glacier, waar je op eigen gelegenheid een wandeling maakt (mooiste wandeling is $30 entree, maar er zijn ook andere opties) of onder leiding van een gids nogmaals de gletsjer op gaat. Het is ook mogelijk in de Eagle Valley het natuurcentrum te bezoeken en daar een wandeling te maken. Dit is de vallei waar in de winter de befaamde Iditarod-sledehondentocht doorheen komt.

De volgende dag klim je met de auto voor een laatste maal de bergen in. Goede wandelmogelijkheden liggen er in de Chugach Mountains ten zuiden van Wasilla, met als startpunt Eklutna Lake. Een andere mogelijkheid is een wandeling in de Talkeetna Mountains ten noorden van Palmer. Bijzonder is hier een bezoek aan de Independence Mines, een ruïnecomplex van een voormalige goudmijn, op Hatchers Pass.

Naast enkele korte 'interpretive trails' kun je als sluitstuk van je reis de 14 kilometer lange, spectaculaire maar pittige Reed Trail hiken.

Een laatste rit van 70 kilometer brengt je terug in Anchorage. Alle tijd dus voor een verkenning van deze stad, mocht je daar aan het begin van de reis niet aan toegekomen zijn. Of je gebruikt je tijd voor een laatste wandeling in de Chugach Mountains, het berggebied dat Anchorage omzoomt. De meeste vluchten vertrekken in de middag. Einde van deze reis.