Door: Nanda Raaphorst
Het zijn niet alleen The Big Five die Tanzania tot een schitterende bestemming maken. De highlights op deze tocht zijn minstens zo spectaculair, alleen veel minder druk bezocht. Afdalend van de Kilimanjaro naar de kust rij je door magisch mooie natuur en vruchtbaar Masaai-binnenland. Op de fiets!
Als het niet op safari naar de Big Five is, wat kun je dan van deze reis verwachten? Jeroen Bruil, regiomanager Afrika bij SNP: 'Op deze reis ben je echt ín Tanzania, tussen de locals, ver weg van de toeristenplekken. De twaalfdaagse toer start tussen de Kilimanjaro en Mount Meru en voert door de uitgestrekte Maasai-savanne, waar boeren in kleurige kledij hun vee hoeden. Nog een hele klus want ook het wild loopt hier los rond, zebra’s, gazellen, olifanten. Het Maasai-gebied, met veel kleine nederzettingen, grenst aan dat van de Chagga’s, een van de oudste volkeren in de regio. Ze leven op kleine erven met wat rieten hutjes en een graanschuurtje. Op de vruchtbare bodem verbouwen ze bananen, koffiebonen, mais, bonen en avocado's. Onderweg van dorpje naar dorpje fiets je over olifantenpaadjes en andere onverharde wegen met constant uitzicht op die twee giganten, Kilimanjaro en Mount Meru, een puist van bijna 4600 meter. Meteen al dit begin van de reis, weg van de grote safari-lodges, is om van te dromen.'
Na het Rau Forest-reservaat, waar je vanuit hoge bomen wordt nagekeken door zwart-witte franjeapen, voert de route door de weelderige nevelwouden van de Usambara Mountains. Dit onherbergzame, fraaie tropisch woud is onderdeel van de Eastern ARC Mountains, een oeroude geïsoleerde bergketen waar nog veel endemische diersoorten leven, zoals de West Usambara two-horned chameleon. 'Magisch mooi is het hier op weg naar de Indische Oceaan. Na talloze koffie-akkertjes en sprankelend groen theeplantages doorkruis je het immens grote Mkomazi Nationaal Park, op de grens met Kenia. De Big Five zul je er niet tegenkomen, maar wat er aan wild leeft, zie je in z'n natuurlijke, bergachtige habitat. Het is een waanzinnige ervaring om met de Toyota Landcruiser door dit gebied te trekken, met het ene schitterende vergezicht na het andere.'
Het volgende traject, langs de kust, voert heerlijk ontspannen langs velden katoen, maïs en suikerriet met constant vergezichten over de oceaan. Jeroen: 'Dé plek om uit te rusten is de Ushongo-lodge, een van de mooiste plekken waar ik ooit heb overnacht. Strand zover je kunt zien, een turkooizen zee, spierwitte golven en palmbomen waaronder je slaapt in een schommelstrandbed. Op je vrije dag kun je snorkelen bij het beschermde onaangetast rif van Maziwe. De barman van de lodge neemt je graag mee naar het nabijgelegen vissersdorp en laat je het leven van alledag zien. De oostkust van Kenia, Tanzania en Mozambique worden gekenmerkt door de Swahili-cultuur. Lange tijd stond deze kustzone onder invloed van Oman-sultans - vandaar de vele moskeeën - die zich verrijkten door de handel in slaven, specerijen en ivoor. Maar de zone is ook getekend door de koloniale uitspattingen van eerst de Duitsers en toen de Engelsen.'
De oostkust is al tweeduizend jaar lang islamitisch. Door de handel met Indiërs en Perzen ontstonden belangrijke handelsteden zoals Tanga, Pangani en Bagamoyo. Tot de elfde eeuw was Bagamoyo de belangrijkste handelsstad. Bagamoyo in Swahili betekent ‘rust je hart’, een verwijzing naar het illustere slavenverleden van de stad. 'Fietsend door Bagamoyo kun je aan de doorleefde, door de moessonwind aangetaste gebouwen nog het machtige, rijke verleden aflezen. Bagamoyo was de plek waar de slaven verbleven voordat ze in Zanzibar op de slavenmarkten werden verhandeld. Erg indrukwekkend is de Place of Memory, de plek waar in 1872 de eerste katholieke kerk werd gebouwd. Die speelde een belangrijke rol bij de afschaffing van de slavernij, met name missionaris en vredestichter Livingstone deed goed werk. Pas in 1922 was de afschaffing van de slavernij op deze koloniën een feit, vijftig jaar na de afschaffing in Europa. Een smet op onze geschiedenis deze slavernij.'
Inmiddels vraag je je misschien af of dit een zware reis wordt. Jeroen: 'Welnee! De route gaat voornamelijk bergafwaarts waarbij je per dag maximaal 35 kilometer fietst en volgauto's de bagage en het drinkwater vervoeren. Het merendeel van de wegen bestaat uit half- en onverharde wegen en de temperaturen schommelen tussen de 20 tot 30 °C. Na een dag vol indrukken kun je heerlijk ontspannen. Met een drankje bij het zwembad van je lodge bijvoorbeeld. Jij op de fiets door Tanzania... In het zicht van de Kilimanjaro of bij het ruisen van de zee kan het niet anders dan dat je met een tevreden gevoel in slaap valt.'
Deze reis zelf maken? Kijk dan hier.
