Na aankomst op het vliegveld van Sofia worden we in ongeveer 2,5 uur naar onze accommodatie in Kalofer gebracht. Wellicht hebben we na aankomst nog tijd voor een eerste verkenning van het stadje. Het communistische verleden van Bulgarije is hier nog volop zichtbaar in de vorm van een imposante marmeren plein met grote beelden.

Na het ontbijt worden we naar het begin van een eco-trail gebracht, bij een fraai gelegen klooster net buiten Kalofer. Deze korte maar af en toe pittige route (trappen) brengt ons dieper in de vallei. De route gaat dan weer rechts dan weer links van de rivier de Byala Reka, de witte rivier. Door de vele trappen winnen we snel aan hoogte en hebben we mooie uitzichten op het beukenwoud. We wandelen vandaag 3 uur met 300 meter hoogteverschil (bij slecht weer kan het voorkomen dat de trail wordt afgesloten vanwege te gladde trappen). Na terugkomst van de eco-trail kunnen we op een mooie plek aan de rivier lunchen.
In de middag gaan we terug in de tijd en bezoeken we een aantal historische plaatsen. We rijden door het dal waar de Bulgaarse rozenolie van de rosa damascena (rode roos) wordt gemaakt richting Kazanluk. Kazanluk is, naast de hoofdstad voor de rozenolie industrie, ook het centrum voor nederzettingen van veel Thracische koningen en edelen. Zij werden begraven in grote stenen graven, die werden verzegeld en met aarde bedekt. Slechts enkelen zijn opengesteld voor het publiek. In Kazanluk bezoeken we de graftombe Golyama Kosmatka met als hoogtepunt het bronzen hoofd van koning Seuthes III. We gaan verder en brengen een bezoek aan de herdenkingskerk in het plaatsje Shipka. Deze, vergulde kerk, is gebouwd als herinnering aan de Russen en Bulgaren die gevallen zijn in de bevrijdingsoorlog van 1877. Mocht de tijd het toelaten is een bezoek aan een tweede graftombe mogelijk.

We rijden naar het stadje Karlovo aan de voet van de zuidhelling van het Nationaal Park Centrale Balkan. Hier is de start van onze wandeling over een eco-trail door het Stara Reka reservaat langs de gelijknamige rivier. We wandelen tot de Hubavets hut voor we via dezelfde route terugkeren naar Karlovo.  
Wandeling: 11km, 3,5 – 4 uur exclusief pauze, hoogteverschil 500 meter.

We gaan met de bus de hoogte in. Bij het monument op de Beklemetopas beginnen we aan een spectaculaire wandeling op de brede graat van het Centraal Balkan gebergte. We wandelen over een goed pad met uitzicht over zowel het noordelijke als zuidelijke deel van het Centraal Balkan gebergte. Dit pad maakt onderdeel van een lange afstandswandeling van de Zwarte Zee naar de Alpen. In de Orlovo Gnezdo hut, ook wel het adelaarsnest, kunnen we onze lunch gebruiken. We lopen via dezelfde route terug zodat we opnieuw kunnen genieten van het schitterende uitzicht. Bij de bus terug, dalen we af naar de zuidzijde van het Centraal Balkan gebergte en rijden naar het stadje Koprivshtitsa. Dit is een van de mooiste steden van Bulgarije. Vele huizen stammen uit de tijd van de Nationale Wedergeboorte, begin 19de eeuw. In 1876 werd hier de aprilopstand uitgeroepen tegen de Turken wat uiteindelijk de aanzet was tot de bevrijding van Bulgarije in 1878. In de middag of anders morgenochtend hebben we de tijd om dit schitterende, historische stadje te bezoeken.
Wandeling: 11km, 4-5 uur, 150m stijgen en dalen

Na het ontbijt worden we in ca. 15 minuten buiten Koprivshtitsa gebracht. We wandelen eerst een stuk langs de Topolnitsarivier voor het de in de bossen gelegen hut Bogdan bereiken. De hut vormt de toegang tot het gelijknamige natuurreservaat dat bescherming biedt aan vele berkenbomen. Al snel bereiken we het hoogste punt van het Sredna Gora gebergte: Mount Bogdan (1604m). We keren terug naar de hut en dalen door open veld af naar een weggetje waar de bus wacht.
Wandeling: 14km, 700m stijgen, 600m dalen

Vandaag is een lange reisdag. We rijden we richting het Rila gebergte. Onderweg passeren we o.a. Strelca en Panagyurishte, stadjes waar de erfenis van het communistisch verleden nog goed zichtbaar is. Na de val van de Berlijnse muur in 1989 veranderde het politieke landschap in Bulgarije drastisch. De “oude communistische mentaliteit” is echter nog niet overal verdwenen en veranderingen gaan langzaam. De vele oude fabrieken, Trabantjes, grauwe huizenblokken en brede troosteloze straten herinneren ons hier aan. Hoe dan ook een bijzondere ervaring. In Panagyurishte bezoeken we het historisch museum waar we een gouden Thracische schat van voor de jaartelling kunnen bewonderen.
We lunchen onderweg in een traditioneel restaurant om vervolgens in Velingrad op de trein te stappen om over een spectaculair smalspoor naar Belitsa te rijden. Ruim 2 uur rijden we door de bergen. Een afwisselende tocht met dorpjes, weiden, naaldbossen en de bergen van Rodope en Rila. In Belitsa worden we opgewacht door de bus met onze bagage en rijden dan in 30 minuten naar ons volgende verblijfplaats, dicht bij de parkgrens van het Rila Nationaal Park. We worden hier hartelijk ontvangen en genieten van heerlijke gerechten en huisgemaakte drankjes.

Vandaag begint onze eerste dag in het Rilagebergte. Om de natuur in Rila te ontdekken moeten we soms iets langere tochten maken. Nu iedereen goed is ingelopen zal dit gemakkelijker gaan. Na een transfer van 45 minuten met onze bus begint de wandeling in Semkovo. We stijgen geleidelijk door een fraai dal richting de Makedonia hut op 2169 meter hoogte. In deze eenvoudige hut kunnen we onze lunch eten en wat drinken. Vanaf hier volgt een redelijke steile klim naar de pas op 2330 meter hoogte. We hebben hier een fraai uitzicht over het Piringebergte en de zuidzijde van de Rila. Nadat we hier van genoten hebben dalen we geleidelijk af naar Dobarsko. Vandaag is een pittige wandeldag. Door de aanwezigheid van een SNP reisleider en een lokale gids bestaat er de mogelijkheid om na de Makedonia hut de groep te splitsen en terug te lopen naar Semkovo. Bij terugkomst wacht ons weer een heerlijk diner en kunnen we bijkomen van een vermoeiende, maar fraaie wandeldag.
Lange wandeling: 21km, 6-7 uur, 850m stijgen en 1200m dalen.
Korte wandeling (op en neer naar Makedonia hut): 16km, 5-6 uur, 650m stijgen en dalen 

Vandaag bezoeken we Nationaal Park Pirin, UNESCO Werelderfgoed vanwege de uitbundige en unieke flora en fauna. In juli en augustus groeit de edelweiss op de hoger gelegen flanken van de bergen. We maken een wandeling vanaf de Vihren hut, gelegen op bijna 2000 hoogte aan de voet van de Vihren. We doen het wat rustiger aan dan gisteren en maken een mooie rondwandeling langs de meren op het plateau, waaronder het Muratovomeer.
Wandeling: 8km, 400m stijgen en dalen

Vandaag hebben we de tijd om onze benen rust te geven. We rijden in 2 uur tijd naar het, door UNESCO erkende, Rila klooster. Onderweg stoppen we bij de Stob Piramides. Deze, door de regen uitgesleten zandbergen, zijn bizar gevormd. Een korte wandeling geeft een goede indruk van dit bijzonder stukje natuur. Na de lunch in een restaurant rijden we in ca. 45 min. naar het bos boven het Rilaklooster. Hier starten we de tweede wandeling van vandaag. Na ca. 20. min. bereiken we een grot en een kleine kapel waar de stichter van het klooster - Ivan Rilski - 7 jaar lang woonde. Door de bossen dalen we af tot we aan de poort van het klooster staan. Dit is het indrukwekkendste voorbeeld van de wedergeboortestijl. In het klooster zijn fresco’s te zien van de grootste Bulgaarse 19de eeuwse schilder Zahari Zograf. In de kerk zien we een meesterlijke gemaakte iconostase en de grootste kloosterkerk van Bulgarije.
Na een bezoek stappen we weer in de bus. Na ca. 2uur rijden komt Govedartsi in zicht, een langgerekt bergdorp. We overnachten in een gastvrij pension met een mooi zwembad. In de avond kunnen we, op het buitenterras, genieten van een lekkere maaltijd.
Wandelingen: 2 x 1,5 uur, 200m stijgen en dalen

De berg Malyovitsa, die we eergisteren steeds in de verte konden bewonderen, gaan we vandaag dichterbij bekijken. De bus brengt ons een stukje op weg. Via de Vada Hut wandelen we door een schitterend oud naaldwoud naar de Malyovitsa berghut op 1900 meter hoogte. Onderweg horen en zien we wellicht de notenkraker. Een vogel die in de zomer en herfst zaden verstopt in de grond als voorraad voor de lange winter. Bijzonder is dat deze vogel 80% hier van kan terug vinden in de sneeuw.
Wandeling: 11km, 500m stijgen en 350m dalen.

Op deze laatste wandeldag maken we een van de populairste en mooiste wandelingen van het Rilagebergte. De tocht voert langs een reeks kleine gletsjermeren in een spectaculair landschap. De meren, gevormd door gesmolten gletsjers, liggen op verschillende niveaus. De meren liggen in het meest ongerepte en meest beschermde deel van de Rila. Dit deel is dan ook alleen te voet bereikbaar. Een rit van ca. 1 uur brengt ons in het skioord Panichiste. Een stoeltjeslift brengt ons eerst aan de rand van het merengebied, op 2100m hoogte. Vanaf hier zijn er twee mogelijkheden. Door de aanwezigheid van een SNP reisleider en Bulgaarse gids kan de groep gesplitst worden. De eerste mogelijkheid is een 4 uur durende tocht met 500 meter hoogteverschil tot het beroemde uitzichtpunt over de zeven meertjes. De tweede mogelijkheid is een in totaal 5-6 uur durende tocht die vanaf het uitzichtpunt verder gaat tot op de hoofdkam van het gebergte (met 600 meter hoogteverschil). Bij beide tochten krijgen we een goede indruk van dit mooie gebied. Op het eind van de dag treffen we elkaar weer in het skioord Panichiste. Hier stappen we in de bus die ons in ongeveer anderhalf uur naar Sofia brengt.  

We rijden in 20 minuten naar het vliegveld van Sofia, waar we het vliegtuig terug naar huis nemen.