Zuid-Afrika * Limpopo, 15 dagen

Na een goede nachtrust in het rustiek gelegen boutique hotel en een uitbundig ontbijt wordt u weer terug gereden naar de luchthaven om uw huurauto in ontvangst te nemen. Uitgerust en voorzien van een goede routebeschrijving reist u richting Polokwane, de hoofdstad van de provincie Limpopo. Via Bela-Bela en Modimolle rijdt u over de R33 langs de Swaershoekbergen naar Vaalwater.  Noordelijk van deze plaats ligt het biosfeerreservaat de Waterbergen. Vanuit uw accommodatie de Waterberg Bushveld Retreat  heeft u vanmiddag en morgen de tijd om te genieten van de flora en fauna. Er lopen z ebra’s, giraffen, kudu’s, wildebeesten en rode hartebeesten vrij rond (er zijn geen roofdieren in dit reservaat), waardoor u er veilig kunt wandelen en genieten van het typische savanne landschap. Totale rijafstand ca. 300 km.

Een vrije dag waarop u zelf bepaalt wat u gaat doen. Maak bijvoorbeeld een wandeling van 6 of 10 km, eventueel onder begeleiding van een ‘fieldguide’. Te voet is een ontmoeting met zebra’s, kudu’s, struisvogels gnoes en giraffen altijd een bijzondere belevenis. U zult als ‘dier’ worden herkend waarmee u door ‘vreemde’ ogen wantrouwend wordt gadegeslagen. Ook kunt u zelf besluiten een game drive te maken in het nabijgelegen Welgevonden Private Game Reserve. Rond het middaguur, op het heetst van de dag, is het wellicht lekker genieten van uw luxueuze safari-tent, met een grote mate aan privacy. U heeft een mooi uitzicht op een waterpoel waar het wild op afkomt.  Op Bushveld Retreat kunt u genieten  van een massage, lekker uitrusten in de jacuzzi of bijkomen in de sauna. De lodge verstrekt u alle ingrediënten om uw eigen braai te houden. 

Via secundaire goed geasfalteerde wegen rijdt u naar de meest noordelijk gelegen bergreeks in Limpopo, de Soutpansbergen. Deze 150 km lange bergreeks ziet u vanaf verre opdoemen. De komende drie nachten verblijft u in Madi a Thava (”water van de bergen”), een rustiek gelegen lodge gerund door het Nederlandse echtpaar Marcelle & Aart. De lodge is door Fair Trade Tourism of South Africa (FTTSA) gecertificeerd en stelt haar functie volledig in dienst van de wisselwerking met haar omgeving.

Gun uzelf vanmiddag een kijkje in de ‘Dancing Fish Gallery’,  een galerie en permanente expositieruimte over de cultuur van de Tsonga’s, Venda’s en Noord-Sotho’s en de ontwikkeling die zij hebben gemaakt van oude naar hedendaagse kunst. De culturele verscheidenheid uit zich in kleurrijke tradities op het gebied van decoraties op huizen, kleding, houtbewerking, potten, dit alles geïnspireerd op een ongerept natuurlijk landschap met heilige meren, inheemse bossen, rotsschilderingen in het nabijgelegen Makgabeng plateau. 

De komende twee dagen kunt u zelf bepalen welke optionele excursies u wilt maken die allen door  deskundig lokale gidsen van Madi a Thava worden begeleid. Omdat de meeste plaatsen moeilijk zijn te vinden, gaat u op pad met lokale gidsen die met hun auto’s u comfortabel overal naartoe rijden en zelfs op uw wensen kunnen ingaan de tours aan te passen naar uw wensen. Onderstaande twee bijzondere dagexcursies geven slechts een indicatie van wat mogelijk is.   

• Elim tour;  verken de lokale markt van Elim, textielbedrijf Twananani Textiles waarbij het textiel wordt verfraaid met Tsonga patronen en -symbolen, bezoek aan een door de  Tsonga gemeenschap gerunde creche, bezoek beroemde Tsonga-kunstenaar Thomas Kubayi  en een werkplaats van potten die door Venda worden gemaakt.

• Levubu Valley tour; verken de lokale markt van Elim, bij Sasavona Kubayi thuis ziet u hoe zij Tsonga-manden weeft van gras, bezoek aan het huis van de kunstenaar David Murathi, bezoek aan de galerie van de vermaarde ‘Venda-granddame’ Noria Mbasa en tot slot de hoofdstad van de Venda’s Thohoyandou met zijn authentieke markten waar u het leven van alledag ervaart.

Mocht u een workshop willen volgen in houtbewerking, traditionele pottenbakken, traditionele muziekinstrumenten, textielbewerking met kralen en borduurtechnieken, het maken van kralenkettingen, het kan allemaal. Men biedt voor de actievelingen onder u ook wandelingen aan naar Medikwe, Hanglip en de omgeving van Schoemansdal.  Met de mountainbikes kunt u er op uittrekken naar het westelijk gedeelte van de Soutpansbergen met een bezoek aan het dorpje Tshikota.

Mocht u interesse hebben in de eeuwenoude rotstekeningen van de San bushmen en tekeningen van meer recente aard, laat u dan meenemen naar het zandstenenplateau van Makgabeng. Wandelen door dit geologische oude gebied, dat zelden door toeristen wordt bezocht, is een lust voor het oog. Door erosie van wind en water zijn prachtige sculpturen ontstaan.

Reis verlengen naar Leshiba Wilderness! U kunt hier uitstekend uw reis verlengen naar het westelijke gedeelte van de Soutpansbergen. Vanuit het verblijf in de oogstrelend mooie Venda Village Lodge van Leshiba Wilderness, ligt het Leshiba Natuurreservaat aan uw voeten. Middels vele self-guided uitgezette wandelingen verkent u dit gebied met zijn antilopen, giraffen, neushoorns, luipaarden en bijna 400 getelde boomsoorten. Een hotspot aan biodiversiteit!

Via Vivo rijdt u noordwaarts naar het drielandenpunt Zuid-Afrika, Botswana en Zimbabwe. Op nog geen 2 uur rijden vanaf de Soutpansbergen ligt het Mapungubwe National Park.  Dit park heeft een landschappelijke schoonheid dat zijn weerga niet kent. Het landschap bestaat uit een grote verscheidenheid aan bomen waarin de baobabs en mopane het meest talrijk zijn. Maar ook minder bekende bomen zoals de Transvaal Sesame komen voor evenals de vijgenbomen die met hun wortels het gele en rode zandsteen tergend langzaam splijten.

In het nationale park verblijft u de komende twee nachten in het Leokwe Restcamp in  een van de ruime  aangelegde rondavels. Het nationale park ontleent haar vermaardheid aan het oudste Zuidelijk-Afrikaanse koninkrijk. Onder begeleiding van een van de parkgidsen kunt u Mapungubwe Hill bezoeken. In en rondom het verhoogde ‘koninklijk’ plateau zijn de menselijke resten gevonden van 147 personen, duizenden glazen kralen, gouden ornamenten, speerpunten, koper en ivoor. In het onlangs (november 2011) geopende hypermoderne ‘Interpretive Centre’ wordt deze onbekende beschaving - die zijn hoogtepunt kende tussen 1220-1290 na Christus - op fraaie en duidelijke wijze tentoongesteld. In 21003 werd het park ook door de UNESCO erkend als Werelderfgoed. 

’s Ochtends vroeg en in de middag zijn de mooiste tijdstippen om de game drives te maken. U kunt er zelf met uw huurauto op uittrekken. Zo kunt u bijvoorbeeld een game drive maken naar de noordkant van het park waarbij u op een aantal prachtige plaatsen komt met uitzicht op de brede Limpopo-vallei. Ook kunt u ter plaatse met een 4x4 open safari voertuig met een ranger mooie loops maken over 4x4 paden - waarvoor u geen toegang heeft met een 2x4 huurauto – om elandantilopen, olifanten, zadeljakhalzen en klipspringers te spotten.   

Vergeet u beslist niet om even overdag uit te rusten en een verkoelende duik te nemen in het wonderschone zwembad(je) bij uw restcamp. 

Na wellicht nog een ochtend game drive rijdt u het Mapungubwe National Park uit om in oostelijk richting via Musina en Tshipise naar het meest noordelijk puntje van het langgerekte nationale park Kruger te rijden.  In ca. 2,5 uur bent u aangekomen bij de Pafuri-poort vanaf waar het nog een klein half uurtje rijden is naar Pafuri Camp. Met uitzicht op de Luvuvhu-rivier, verblijft u de komende twee nachten in een oase van rust in een van de tented-lodges. Alle game activiteiten en maaltijden zijn tijdens uw verblijf in Pafuri Camp inbegrepen.

Het meest noordelijke stukje van Kruger – het Pafuri gebied- heeft een lange geologische geschiedenis met rotsen die 250 miljoen jaar oud zijn. Het gebied is naar schatting 1,5 miljoen jaar geleden voor het eerst bewoond door de Homo Erectus, en heeft sindsdien vele opvolgers gekend. Het meest tastbare bewijs vormt de beschaving van de Thulamela die opkwam rond 1500 en verdween in 1650 en waarvan de restanten van een ommuurde heuvel bezocht kunnen worden.

De meest recente bewoners waren de Makuleke. In 1969 werden ze weggejaagd om in 1997 hun land weer te verkrijgen. Met wijsheid besloten de Makuleke hun land onder het natuurbehoud van Kruger te laten vallen, een beslissing waar u de vruchten van plukt.

’s Middags doet u mee aan een van de activiteiten die kunnen bestaan uit game drives of bush walks.  

Het Pafuri-gebied ligt ingeklemd tussen de Luvuvhu- en de Limpopo rivier en beslaat slechts 24000 hectare. Desalniettemin treft u er 70% van alle habitats aan die in geheel Kruger bestaan. Het toont de gevarieerdheid aan van dit gebied. Samen met het uiterste zuidpuntje van Kruger, is Pafuri het meest biodivers. Het gebied biedt de grootste concentratie aan nyala’s, een antilope met een prachtige tekening, en het grootste bos aan koortsbomen. Naast zeldzame vogels (als de Pel’s Fishing uil, Racket-tailed Roller, Three-banded Courser en Southern Hyliota) komt u op uw game drives en bush-walks kudu’s tegen, impala’s, en bavianen. Witte neushoorns, giraffen en gnoes zijn hier onlangs weer uitgezet, dieren die hier allemaal eens leefden. Te voet de enige (Pafuri-)groep leeuwen tegenkomen, het kan allemaal!

Het Pafuri-gedeelte i n Kruger wordt verruild door het meer openbare gedeelte. Via de goed berijdbare hoofdwegen rijdt u langzaam naar het zuidelijker gelegen Olifants Restcamp. Het restcamp biedt een van de mooiste uitzichten in Kruger, namelijk op de imposante Olifants-rivier.

Vandaag en morgen heeft u alle tijd om zelf de game drives te maken die u wenst. Rondom Olifants Restcamp zijn een aantal loops die de moeite waard zijn.  

U verlaat Kruger door de Phalaborwa toegangspoort om via de R71 naar Tzaneen te rijden. Even ten zuiden van deze rustieke plaats, ligt de lodge temidden van prachtig aangelegde tropische tuinen aan de voet van de Wolkbergen. U kunt hier de komende twee nachten heerlijk bijkomen van de vele belevenissen. De lodge biedt twee heerlijke zwembaden en een prachtige tuin voor ontspanning.

Voor het laatste beetje inspanning kunt u de verderop gelegen Magoesbaskloof verkennen waar  de Great Letaba rivier doorheen stroomt. Tubing en canopy zijn twee van de meest verrichte outdoor sporten.  Ook kunt u 1.5 km verderop de Agataha Crocodile Ranch bezoeken. 

De terugreis vangt aan naar de internationale luchthaven van Johannesburg. Afhankelijk van uw vluchttijd, heeft u wellicht nog wat tijd over om via de Panorama-route langs de Blyde River terug te rijden voor een laatste blik op de schoonheid van deze bijzondere provincie. Voor de terugreis dient u ca. 5 uur uit te trekken.

Verlenging? Klik hier voor een keur aan korte reisarrangementen om uw reis te verlengen naar St. Lucia, de Drakensbergen of bijvoorbeeld Kaapstad.