Peru - Choquequirao & Machu Picchu, 24 dagen

Vandaag hebben we een vrije dag in Cusco. Er is zoveel te doen en te zien in deze stad dat er nog genoeg op het verlanglijstje zal staan. Verken bijvoorbeeld de ambachtswijk San Blas en wandel er naartoe door een van de mooiste steegjes van Cusco. In het steegje Hathun Rumiyoc ziet u de verfijnde bouwkunst van de Inca's en u treft er dé steen met de 12 hoeken!

Tevens is deze dag bedoeld om de laatste voorbereidingen voor de trekking van de komende dagen te treffen.

Vanuit Cusco vertrekken we vroeg in de ochtend per bus en rijden langs de heilige rivier Apurimac naar Cachora (ca. 4 uur). Onderweg zien we de heilige berg Salcantay (6271 m.). Vanaf Cachora verruilen we de auto voor de benenwagen. Door de lieflijke omgeving van Cachora met daarbovenuit de sneeuwtoppen van de Padreyoc wandelen we over een breed muildierpad naar de Paso Capulioc (2950 m.). Vervolgens dalen we af in de spectaculaire kloof van de Apurimac, waar we bij een boomgaardje voor het eerst de tenten opzetten en genieten van een subtropische nacht (Chikiscca, 1900 m).

Route: 17,5 km, stijging 310 m, daling 1447 m (6 a 7 uur incl. lunch)

Hoog op de bergflank aan de overkant van het dal herkennen we al de verlaten Incastad Choquequirao. Voordat we aan de lange klim daar naartoe beginnen, moeten we eerst nog 45 minuten afdalen naar de hangbrug over de Apurimac (1470 m.). Langs dit droge traject staan huizenhoge cactuskandelaars en agaven. We verdelen onze krachten goed, want het brede pad wordt vrijwel nergens vlak en kronkelt in scherpe haarspelden alsmaar omhoog. Vlak na het hoekpunt Ceddre (2900 m., 4,5 uur) zit de grootste stijging er op. Door een prachtig stukje bloemrijk nevelwoud wandelen we stijgend en dalend in 1,5 uur naar Choquequirao. We kamperen op een van de door de Inca’s gebouwde terrassen (3050 m). 

Route: 13,4 km, stijging 1605 m, dalin  677 m (6,5 uur inclusief lunch)

Vandaag hebben we de gehele dag de tijd een van mooiste verlaten Incasteden te bezichtigen, Choquequirao (3104 m). Archeologen vermoeden dat deze citadel, die de originele naam draagt (betekenis 'Wieg van Goud') aan het eind van de 15e eeuw is gebouwd. De citadel vervulde een belangrijke functie op zowel politiek als religieus niveau. Zowel op mensen als de handel kon een goed oogje in het zeil worden gehouden die plaatsvond tussen het Amazonewoud en de Andes. We bezoeken de ‘plaza principal’, het ceremoniële platform met dubbele toegangspoort, de huizen van de notabelen en het waterkanaal en de opslagplaatsen. Waarschijnlijk is het complex pas na de executie van de laatste Inca, Tupac Amaru, in 1572 verlaten. De pleisterlaag die alle muren bedekte, is daarbij verkoold en grotendeels verdwenen. Aan de oostzijde worden 110 terrassen met pleinen en huizen blootgelegd; aan de steile westzijde gaan nog eens 170 terrassen schuil onder het nevelwoud.

Route ochtend: 4 km, stijging 345 m, daling 345 m (3 uur)
Route middag: 6,3 km, stijging 600 m, daling  600 m (4 uur)

Vanaf Choquequirao volgen we een avontuurlijker pad dan het muildierpad van de eerste dagen. Het kronkelt eerst door prachtig dicht nevelwoud met varens, bromelia’s, bamboe en uiteraard orchideeën omhoog naar ca. 3200 meter hoogte. Vervolgens dalen we af langs open, zonovergoten grashellingen naar onze lunchplek aan de Rio Blanco (1640 m). Onderweg passeren we de terrassen en ruïnes van Pincha Unuyoc, dat in 2004 is ontdaan van de overwoekerende bergjungle. Na de lunch vervolgen we onze route naar Maizal (2975 m). In de verkoelende schaduw van de nevelwouden wandelen we omhoog naar Maizal, het lemen huisje van bergboeren dat in 2002 het uitgangspunt was voor de National Geographic-expeditie o.l.v. Peter Frost (zie NG feb. 2004).

Route: 15,1 km, stijging 1454 m, daling 1316 m (8 uur met lunch)

Met onze wandeling van vandaag passeren we Minas Victoria genoemd naar de mijn die de inwoners van Yanama werk verschaften. We wandelen verder tussen de bomen steil omhoog naar de lunchplek die vlak boven de boomgrens ligt. We klimmen verder naar de Abra Victoria (4150 m.) en genieten van het spectaculaire uitzicht op de meer dan 6000 meter hoge sneeuwtoppen van de Cordillera Vilcabamba, waaronder de Pumasillo (6246m). Op deze plek worden regelmatig condors en arenden geobserveerd. Via een prachtig panoramapad van de mijnbaron dalen we in 1,5 uur af naar Yanama (3500 m). Dit traditionele dorp zonder stroom en zonder verbinding met het weggennet van Peru ligt in een lieflijke en groene vallei met veel lupine. Onze ezeldrijvers zullen 's avonds weer een heerlijke maaltijd voor ons voorschotelen, een kunst hoe zij met beperkte middelen en op grote hoogte dit telkens voor elkaar krijgen. 

Route: 10,4 km, stijging 1030 m, daling 600 m (6 uur)

Na de toch wel pittige eerste week doen we het vandaag even wat rustiger aan. Als het weer meezit kunnen we zelfs lunchen op de kampeerplek waar we vandaag naartoe wandelen en hebben we de middag voor ons zelf. Na een oversteek per paard voor degene die geen nat pak willen riskeren vanwege een onzeker bruggetje over de koude bergbeek van Pacchac, stijgen we weer naar 4041 meter tot de pas van Abra Mayuyoc. Door een prachtig hoogland nemen we 3 korte passen vlak achterelkaar allemaal rond de 4000 meter. De grasvegetatie zorgt hier voor voldoende voedsel voor de paarden en muildieren van de lokale bevolking tijdens de droge zomermaanden. Na nog een rivier oversteek volgt er nog een kort klimmetje tot de prachtige wilde kampeerplek van Mayuyoc op 3904 m.  

Route: 4,7 km, stijging 380 m, daling 320 m (4,5 uur)

Vandaag bereiken we het hoogste punt van onze trektocht, de Abra de Choquetacarpo op 4600 meter hoogte gelegen. Hoewel sommige kaarten hoger aangeven, is deze pas niet hoger dan 4600 meter. We volgen een authentiek, niet gerestaureerd Incapad, dat op verschillende punten is ingestort. De muildieren, het paard voor noodgevallen en deelnemers met hoogtevrees kunnen onderlangs over de valleibodem, om de ingestorte stukjes van het pad te mijden. Door een gat in de eindmorene (waarachter een doorgebroken gletsjermeer heeft gelegen) bereiken zij ook de laatste lus van het Incapad. Het houdt honderd meter onder de pas op omdat de Inca’s tijdens de ‘Kleine ijstijd’ leefden en de sneeuwgrens toen lager lag. Tijdens de afdaling aan de noordkant stuiten we weer op het Incapad, dat nog kilometers doorloopt. We dalen langs enkele kleine ruïnes af naar Azul Ccacca, aan een lus van de weg (3900m). Achter het kamp vliegen luidruchtige puna-ibissen.

Route: 8,75 km, stijging 555 m, daling 640 m (6,5 uur met lunch)

Over de onverharde weg wandelen we onze laatste kilometers ontspannen naar het Andesdorpje Huancacalle (3 uur, 2850 m.), waar slechts tweemaal per dag een bus komt. ’s Middags kunnen we nog de in 2004 gereconstrueerde ruïnes van de historische driehoekige vesting Vitcos bezichtigen, waar Manco Inca en Titu Cusi door de Spanjaarden zijn vermoord. Op de terugweg lopen we langs de door de conquistadores verwoeste zonnetempel Yurac Rumi (Witte steen), ook wel Ñusta Hispanan.

Route: 12,10 km, stijging 25 m, daling 785 m (4 uur)
Optioneel bezoek   Vitcos: 3,5 km, stijging 220 m, daling 220 m (2,5 uur)

Vandaag wacht ons een mooie klim omhoog naar de Abra de Pachacpata, vervolgens een lange afdaling naar de vallei van de Rio Marampampa en tot slot na de lunch nog een klim naar het prachtige door de gletsjer uitgeslepen dal van Hatun Pampa. Vanaf hier kunnen we bij helder weer de andere kant van de Pumasillo gletsjer zien, slechts 10 dagen sliepen we nog aan de andere kant van dit enorme massief in het dal van Pacchac. We maken ons klaar voor een koude nacht want dit zal tevens het hoogste kampament worden van de trektocht op 3996 m hoogte. 

Route: 13,5 km, stijging 900 m, daling 510 m ( 6,5 uur wandelen)

Vandaag zullen we de vegetatie langzaam gaan zien veranderen van hoogland gras vegetatie naar tropisch nevelwoud, de bomen worden steeds hoger en de vegetatie dichter en dichter. Maar voordat het zover is moeten we eerst nog even de flinke dubbel pas van iets meer dan 4500 meter overbruggen. Hierna gaat de daling langs een moerassig hoogland veengebied en verschillende niveaus van hangende U-dalen lang geleden door gletsjers uitgesleten. De paden kunnen hier na regenval extreem modderig zijn, en een stel laarzen is dan ook geen overbodige luxe! Als de boomgrens is bereikt en de daadwerkelijke jungle zijn intrede doet word het pad alleen nog modderiger, onze kleren worden gegarandeerd vies maar gelukkig wordt het ook met iedere meter dat we dalen een stuk warmer. In Brasil Pampa (3050m.) slaan we ons kamp op voor een langverwachte eerste tropische nacht.  

Route: 18,8 km, stijging 620 m, daling 1730 m ( 8 uur met lunch)

Naarmate we verder afdalen door het tropische nevelwoud, door de Spanjaarden ook de cejas de la selva genoemd, ofwel de wenkbrauwen van de jungle, zien we steeds hogere bomen vol bromelia's, orchideeën en als we geluk hebben apen. Het laatste stuk leidt ons over een onverharde weg naar de bewoonde wereld. Er groeit koffie en met een beetje geluk worden we verwelkomd door de geur van vers gebrande koffie. Op een open veld maakt de kok een eenvoudige lunch klaar alvorens we afscheid nemen van onze ezeldrijvers, zij gaan van hier terug naar Yanama over een andere route.

Wij stappen hier in een taxi die ons in een half uurtje naar de gezellige dorpscamping van het dorpje Santa Teresa brengt. Hier komen verschillende trekroutes samen. Het zal weer even wennen zijn aan de backpackers na 13 dagen de bergen voor ons alleen te hebben gehad.     

Route: 12 km, stijging 25 m, daling 665 m (4 uur)

Vandaag vliegen we in de ochtend van Cusco naar naar Lima waar ons nog een busje ter beschikking staat waarin de bagage wordt geplaatst. We rijden naar het centrum van Lima en spreken een punt af van waaruit de bus ons weer op tijd terugrijdt naar de luchthaven van Lima opdat we op tijd zijn voor de in-check van de terugvlucht naar Nederland. Op deze manier heeft u nog een paar leuke uurtjes te besteden in Lima om bijvoorbeeld het Museo de Oro y Armas te bezoeken, het Nationaal Museum en als afsluiting wellicht de kathedraal aan het Plaza Mayor. 

Aan het begin van de avond vliegen we terug naar Amsterdam, waar we de volgende ochtend aankomen.