Panama - Kids, 17 dagen

Na een goede nachtrust gaat de reis dan echt beginnen! Een Engelssprekende gids neemt jullie mee naar 'Panama la Vieja', daar waar de stad oorspronkelijk gesticht is, voordat het door piraten in de 17e eeuw met de grond gelijk werd gemaakt. Hierna bezoeken jullie 'Casco Viejo', de gefortificeerde oude stad waar Panama-Stad zijn groei begon. Steeds meer huizen zijn gerestaureerd op dit schiereiland. Kijk met de wandeling uit over de brede muren en geniet van het stadsaanzicht van het moderne Panama-Stad. De skyline bestaat uit talloze hoge gebouwen. In het 'Panama canal museum' krijgen jullie alvast een voorproefje van het kanaal dat jullie de komende dagen nog zullen gaan zien. Al trek? We besluiten de ochtend met een lunch in een leuk restaurant (eigen kosten) waar de gids jullie naartoe neemt.

Na de lunch verkennen jullie Cerro Ancon, een heuvel midden in de stad waar apen, luiaards, goudhazen, toekans, vlinders (waaronder de blue morpho) en vele kleurijke vogels zich thuis voelen. Een bijzondere plek die je maar in weinig (hoofd)steden) aantreft. In de loop van de middag keren jullie terug naar het hotel. De hoogste tijd om het zwembad in te duiken! 

Met de trein vertrekken jullie 's ochtends vroeg naar de Caribische havenstad Colón, Panama's tweede grote stad. Het spoor loopt langs het Panamakanaal door het regenwoud van het Nationaal Park Chagres. De spoorlijn werd lang geleden aangelegd om de vele goederen tussen Panama-Stad en Colón te transporteren. Tot op de dag van vandaag gebeurt dat nog steeds. Bij het eindpunt worden jullie opgewacht voor een privé transfer naar Puerto Lindo. In dit lieflijke plaatsje verblijven jullie de komende twee nachten. 

Nadat jullie je hebben geïnstalleerd in de knusse Bambu Guesthouse, gaan jullie 's middags per boot de mangrovebossen verkennen. De eilandjes Isla Mamey en Isla Grande, onderdeel van het Portobelo Nationaal Park worden beiden bezocht. Relax lekker op de witte zandstranden en neem een duik in het heldere blauwe water. Tegen het einde van de middag neemt de bootsjongen jullie weer mee terug naar de haven van Puerto Lindo. Jullie lopen weer terug naar jullie guesthouse. 

Met een Engelssprekende gids rijden jullie in ca. een half uur naar de stad Portobelo. Vanuit deze oude havenstad vervoerden de Spanjaarden grote hoeveelheden goud en zilver naar Europa. Deze rijkdommen trokken veel zeerovers aan, waardoor de haven goed verdedigd moest worden met forten en kanonnen. De gids vertelt alles over deze spannende tijd, zodat je je even een ‘Pirate of the Caribbean’ voelt! Op de terugweg wordt er een lunchplek aangedaan waar jullie buiten kunnen lunchen (eigen kosten). Na afloop worden jullie weer teruggebracht naar jullie guesthouse.

's Middags kunnen jullie, als jullie hier zin in hebben, optioneel een wandeling maken door het nationale park Portobelo op zoek naar bijzondere tropische planten en dieren in het regenwoud.

Na het ontbijt steken jullie de landbrug weer over terug naar Panama-Stad. Deze dag staat in het teken staan van het Panama-kanaal. Jullie bezoeken de Miraflores-sluizen, een van de drie sluiscomplexen die het kanaal telt. In het museum draait een korte film over het Panama-kanaal (zowel Engels- als Spaanstalig), leuk om eerst te zien voordat jullie het museum bezoeken. In het museum leer je alles over hoe het kanaal in 1914 werd geopend en onder leiding van de Amerikanen werd afgebouwd nadat de Fransen zich eind 19e eeuw hadden verkeken op de bouw. De geschiedenis van dit meesterlijke bouwwerk is er een van doorzetting, bloed, zweet en tranen. Na de film en het museum dan eindelijk de brug op. Op verschillende platforms hebben jullie een uitstekend zicht op de Miraflores-sluizen en de kans is groot dat jullie een enorme tanker de sluis zullen zien passeren, een fascinerend schouwspel. De containerschepen en cruiseboten worden door treintjes voorgetrokken. Met passen en meten gaan de schepen door de sluis heen en dalen of stijgen ze enkele meters. Sommige schepen hebben een lengte van bijna drie voetbalvelden! Op dit moment wordt er op enkele honderden meters afstand vanaf de Miraflores-sluizen een nieuwe sluis gebouwd waar nog grotere schepen vanaf 2014 de doorsteek moeten kunnen maken tussen de Grote Oceaan en de Caribische Zee.

Na het bezoek aan de Miraflores sluizen rijden jullie naar een restaurant op de Amador Causeway waar jullie lekker kunnen lunchen (eigen kosten). Na de lunch keren jullie terug naar het hotet, alle tijd voor een heerlijke plons in het zwembad of om te relaxen.

Vandaag verlaten jullie de omgeving van Panama-Stad. Met een privé transfer worden jullie naar de lokale luchthaven van Panama-Stad gebracht vor de binnenlandse vlucht van ca. 1 uur naar de Caribische archipel Bocas del Toro. De tropische eilanden liggen verspreid over een groot gebied; een mooi uitzicht vanuit de lucht. Aangekomen op het hoofdeiland Isla Colón staat een chauffeur te wachten voor de transfer naar het hotel Playa Tortuga. Dit hotel ligt op een prachtige landtong tegen de rand van het dorp Bocas del Toro aan. Het zwembad is super groot, dus kids, neem direct een lekkere duik!

In de middag maken jullie een leuke fietstocht op Isla Colon, het grootste eiland van de archipel waarop het hotel ook is gelegen. Vanaf het hotel fietsen jullie over o.a. het strand bij Playa Paunch. Daarna door het bos om apen en andere dieren te spotten. Fiets langs surfplekjes, bezoek een lokaal schooltje en geniet van de vele uitzichten over de oceaan.  Halverwege de fietstocht kun je op een fraaie plek lunchen of iets verkoelends drinken. Vergeet de zwemspullen en zonnebrand niet mee te nemen, onderweg kunnen jullie bij een mooi strand stoppen voor een verfrissende duik in de zee. Afstand totaal 11 km, duur ca. 3 uur.

Een boottocht in de ochtend door de wateren van de archipel is wel het summum om te doen. Onderweg naar Isla Bastimientos gaan jullie eerst per boot proberen dolfijnen te spotten en zien jullie hoe fraai en belangrijk de mangrovebossen zijn voor de voortplanting van vissen, schelp- schaaldieren. De lunch (eigen kosten) zal plaatsvinden bij Coral Cay, een prachtige plek! Het restaurant staat op palen boven het water. Terwijl het eten wordt bereid, hebben jullie alle tijd om hier lekker te snorkelen in het kraakheldere water. Neem een goede duikbril van thuis mee en wat fruit ter plaatse, hiermee ben je in een mum van tijd omcirkeld door tientallen zo niet honderden kleurrijke vissen. Na afloop van de lunch en wellicht nog een laatste keer het water in, neemt de bootsman jullie mee terug naar Bocas del Toro. In de loop van de middag keren jullie weer terug bij het hotel.

Na het ontbijt en wellicht nog even een lekkere duik in het zwembad of een plons in de Caribische Zee bij het hotel, worden jullie opgehaald voor een leuke vaartocht naar Isla Bastimentos. Op dit eiland, deels ook een nationaal park, zijn niet alleen prachtige zandstranden aanwezig, maar ook een heuse canopytour! Onder begeleiding en met een veiligheidsbriefing gaan jullie sjeesen door de bomen met in totaal 8 trajecten. Na dit avontuur komen jullie weer terug bij het hotel, waar jullie lekker kunnen bijkomen.

In de namiddag staat een leuke ontmoeting gepland met een lokale familie die jullie wat kneepjes laten zien hoe een typische Panamese lokale maaltijd wordt bereid. Na de uitleg over de ingrediënten en natuurlijk hoe het bereid wordt, moet het leukste, of eigenlijk lekkerste nog beginnen. Namelijk het gezellig met zijn allen opeten van jullie kookkunsten.

Met een privé transfer worden jullie naar de haven van Bocas del Toro gebracht waar jullie aan boord gaan van een snelle speedboot die frequent vaart tussen Bocas del Toro en Almirante. Zwemvesten om en blazen maar. Na krap een half uur meren jullie aan de steiger, waar jullie worden opgewacht door de chauffeur die jullie naar David zal rijden. Volgen jullie in het begin nog de kustlijn met fraaie uitzichten op de baai van Chiriquí, alras klimt de weg langzaam omhoog en neemt de kans op mist en regen toe. Het gebergte 'Cordillera de Tabascará' functioneert als een waterscheiding tussen de Caribische Zee en de Grote Oceaan. Via prachtig heuvellandschap met huisjes die her en der zijn gebouwd dalen jullie weer langzaam af naar de warmte. David!

Dit is de plaats waar jullie de huurauto in ontvangst nemen om hiermee de komende 6 dagen zelf op pad te gaan. Lekker veel vrijheid en een rustig wegen netwerk. Prima om te rijden. Het laatste stukje met de huurauto rijden jullie omhoog richting Panama's enige vulkaan, de Barú (3475 m.), een fraaie weg. In de middag kunnnen jullie het stadje verkennen en een bezoek brengen aan 'mi jardin, su jardin', een fraaie tuin. Met de auto is ook een bezoek aan de Caldera hotsprings mogelijk, een warme aanrader. 

De ongerepte natuur in Boquete staat garant voor het beleven van bijzondere avonturen. 's Ochtends staat er een twee uur durende 'rock climbing' en 'rappeling' excursie op het programma. Zelfs voor de beginner is dit prima te doen. Nadat u de lunch zelf op eigen gelegenheid hebt genoten, staat er vanmiddag een koffie excursie op het programma. In geuren en kleuren worden jullie ingewijd in de koffie-cultuur en komen jullie van alles te weten over deze populaire drank.

In de ochtend verlaten jullie Boquete. Via David rijden jullie in ca. 1,5 uur naar de Alouatta lodge, een opvangcentrum voor brulapen, gelegen midden in de natuur. Geniet lekker van de natuur en de brulapen. Ook heb je kans om kapucijnerapen, papegaaien, vlinders en andere mooie dieren te spotten. Na de lunch (inclusief) vervolgen julie de reis naar Santa Catalina. Morgen staat er een excursie gepland naar Isla Coíba, een van de hoogtepunten van de reis.

Isla Coíba is een van de hoogtepunten tijdens een bezoek aan Panama. Samen met Isla de Coco in Costa Rica en de Galápagos eilanden van Ecuador, behoort Isla Coíba tot dezelfde onderzeese bergketen. Tussen de 12.000 en 18.000 jaar geleden is Isla Coíba losgekomen van het vaste land en heeft de natuur zich kunnen ontwikkelen tot een bijzonder biodivers gebied. Mede omdat 80% van de bebossing nog primair (nooit aangetast) is, komen er verschillende endemische dieren en planten voor.  Dit zijn dieren die oorspronkelijk van dit eiland afkomstig zijn en weinig elders voorkomen. De onderwaterwereld is ook fantastisch. Niet voor niets is het eiland tot een nationaal park uitgeroepen en is op 25 juli 2005 door de UNESCO op de lijst van Wereelderfgoed geplaatst. Het eiland werd tussen 1919 ten 2004 gebruikt als gevangenis voor de de grootste boeven. Omdat het eiland omgeven was door water en allerlei grote vissen, durfden de gevangenen niet te vluchten, als ze al de gevangenis uitkwamen... 

Het koraal rif rondom het eiland is een van de grootste in de Caribische Zee vanwege de warme golfstroom door de Golf van Chiriqui. Hierdoor heeft zich ook onderwater een ontwikkeling afgespeeld die heeft geleid tot een uitbundig marine zeeleven die zijn gelijke niet kent. Het Coiba Nationaal Park bestaat uit dit grote eiland en 37 kleinere eilandjes met vele endemische diersoorten. Met een gids maken jullie een korte wandeling over het eiland om deze gevangenis te bekijken, spannend! Na afloop gaan jullie natuurlijk op een veilige plek snorkelen en heerlijk relaxen. Na een vermoeiende maar bijzondere dag overnachten jullie weer in het plaatsje Santa Catalina.

Santa Catalina laten jullie achter je. Het uiteindelijke doel van vandaag is het plaatsje Antón, waar jullie op een lokale boerderij - ook wel een finca genoemd - van een Nederlands Panamees echtpaar zullen overnachten. De laatste paar kilometers rijden jullie over een onverharde weg midden tussen de uitgestrekte landerijen. Het geeft een heerlijk gevoel om hier als een van de weinige toeristen een stukje authentiek Panama mee te maken.

De finca is omringd met landerijen, met prachtig uitzicht. Al eeuwen is de boerderij in handen van de familie, die zich sinds lange tijd bezighoudt met de veeteelt. Op het landgoed wordt ook rijst verbouwd in de natte periode. In de droge periode verandert de normaal weelderig groene omgeving in goudkleurige savanne. Op de landerijen en ook dichtbij in de mangrovebossen zijn veel vogels te zien, waaronder prachtige roofvogels en reigers. Ook vliegen er soms zwermen papegaaien over. Er zijn paarden aanwezig voor het échte 'cowboy-gevoel' en voor tochten over de boerderij. Fruitbomen en de moestuin zijn de basis voor veel van de gerechten die men in de keuken bereidt. Met behulp van de eigenaren krijgt u een goed idee van de cultuur en natuur in de omgeving. Natuurlijk komen ook de werkzaamheden op de boerderij aan bod. In overleg bestaat er de mogelijkheid om tours op maat te maken met of zonder gids.

In het geval dat jullie met KLM vliegen, is er nog een aardig gedeelte van de dag dat jullie kunnen genieten van de omgeving van de resort. Afhankelijk van het tijdstip waarop jullie weer terugvliegen naar Nederland, worden jullie ruim op tijd opgehaald voor de privé transfer naar de internationale luchthaven van Panama-Stad. De reis zit erop, tijd om terug te vliegen naar huis.