Cuba met de kids, 21 dagen

's Ochtends na het ontbijt pakken we ons boeltje op. We reizen met onze eigen bus naar het westen over een rustige snelweg. Las Terrazas is Cuba’s belangrijkste centrum voor eco-toerisme. In dit biosfeerreservaat vinden vele trekvogels hun pleisterplaats. In de gemeenschap Las Terrazas aan het meer van San Juan worden we welkom geheten door onze lokale gids die samen met de SNP-reisleider de wandeling begeleidt. Met de bus rijden we naar het beginpunt van de 8 km lang wandeling. Met veel uitleg onderweg nemen we hier ruim de tijd voor (ca. 2,5 uur) om goed te wennen aan de warmte en luchtvochtigheid. Voor diegene die een kortere wandeling willen maken, dat kan! De wandeling voert ons om de heuvel Loma El Taburete (453m. hoog) heen. We passeren ruïnes van Franse bewoners die begrepen dat deze regio zich in Cuba uitstekend leende voor het verbouwen van koffie. Wie weet zien we de 'tocororo', de nationale vogel van Cuba met zijn opvallende verentooi.

De wandeling eindigt bij de rivier van San Juan. Wat een beloning! Het zweet kan direct van de lijven gewassen worden. Het verkoelende water trekt ook veel Cubaanse dagtoeristen aan. De ideale plek dus om lekker met de kids van de groep en Cubaanse kids te spelen en zwemmen. In de loop van de middag rijden we naar het nabij gelegen Soroa in de Sierra del Rosario, het hoogste en meest oostelijke gedeelte van het gebergte Cordillera de Guaniguanico. Dankzij het milde klimaat, de hoge vochtigheidsgraad en de vele regenval staat de omgeving van Soroa bekend als de ‘regenboog van Cuba’. Het is er weelderig groen; je treft er vele soorten varens, orchideeën, begonia’s en andere bloemen aan. Bij het hotel kunnen jullie een heerlijke duik nemen in het zwembad of een bezoekje brengen bij een op loopafstand gelegen waterval of orchideeëntuin.

Met een vroege ochtendvlucht verplaatsen we ons naar het oosten van Cuba naar de stad Santiago de Cuba. In deze bruisende en levendige stad, gelegen aan een natuurlijke baai en omgeven door de bergen van de Sierra Maestra, vind je gebouwen uit de gehele historie van Cuba, zelfs daterend uit de tijd dat Hernán Cortés burgemeester was. Door de grote afstand tot Havana heeft Santiago de Cuba een heel eigen geschiedenis en karakter ontwikkeld. Het was hier dat de opstand tegen de Spanjaarden begon, de Amerikanen na de nederlaag van de Spanjaarden de macht overnamen en Fidel Castro zijn revolutie in beweging zette.

Met de bus die ons opwacht op de luchthaven van Santiago de Cuba maken we een korte stadsrit. Allereerst bezoeken we op het grote Plaza de la Revolución een prachtig standbeeld van Antonio Maceo, een 'mulat' die zich tijdens de twee Onafhankelijksheidsoorlogen in de 19e eeuw ontpopte als een groot militair leider en om die reden wordt geeerd. Naast zijn hoge bronzen beeltenis te paard op een voetstuk van groen marmer prijkt een woud van 'machetes' de hemel in, het symbool van zijn durf en strijdvaardigheid. Een mooie plek om hier op de foto gezet te worden! Hierna rijden we langs de eens militaire Moncada-kazerne, waar Fidel Castro op 26 juli 1953 samen met zijn bijna 100 mede-strijders zijn eerste aanval op het bewind van de toenmalige dictator Batista plaatste. De aanval mislukte. De kogelgaten zijn nog duidelijk zichtbaar boven de ingang van de kazerne waarin tegenwoordig een school is gevestigd. We vervolgen onze rit naar het historische centrum. Rondom het sfeervolle Parque Cespedes zien we de mooie kathedraal, het 16e eeuwse koopmanshuis van Diego Velazques (nu het stadhuis; op het balkon heeft Fidel Castro zijn eerste toespraak gehouden ter ere van de bevrijding van Cuba van het bewind van Batista) en Museo de Ambiente Cubanao, het oudste woonhuis in Cuba! We wandelen naar het 'balkon van Velazques', een vroegere verschansing vanaf waar jullie een prachtig uitzicht hebben op de baai van Guantánamo en de bergreeks Sierra Maestra op de achtergrond. Via het drukke centrum wandelen we op ons gemak naar het Plaza Solores waar we samen met de locals op het terras wat kunnen drinken.

In de middag rijden we naar ons hotel dat op een rustige plaats ligt buiten het drukke centrum. De rest van de dag kunnen jullie doorbrengen bij het zwembad met een leuke cafetaria waar je de nodige drankjes en kleine snacks kunt verkrijgen. De huisjes waarin we overnachten zijn ruim opgezette bungalows die mooi verspreid liggen in een mooie tuin met prachtige bomen. 's Avonds is er altijd veel vertier in Santiago de Cuba. In de 'Casa de la Trova' zien we hoe de locals op deze informele concertpodia afkomen om te musiceren of om naar de muziek te luisteren, te praten en te dansen. Omdat er in principe geen kinderen 's avonds in de 'casa de la trrova's mogen komen, proberen we zoveel mogelijk van de muziek te genieten binnen de grenzen wat wel en niet mag in Cuba.

In de loop van de middag rijden we in minder dan een half uur naar de Finca la Esperanza. Deze 'boerderij' aan de rivier de Toa, is ingericht op de ontvangst van kleine groepen met een barretje, een plek waar je kunt eten en een klein gastenverblijf. Simpel met kamertjes, goede bedden en verkoelende ventilatoren. Tegen het einde van de middag gaan we met roeibootjes de rivier de Toa op naar het eiland Cayo de los Chinos. Omdat het eiland bij hoog water kan overstromen staan de woningen allemaal op palen. We maken een vlakke wandeling van ca. 2 uur door plantages van kokospalmen, ‘broodbomen’, bamboe en sinaasappelbomen. De varkens scharrelen naar palmvruchten en de kippen en paarden struinen lekker rond. Proef beslist de 'agua de coco', de vrucht van de kokospalm. Wellicht komen we nog een cacaoboer tegen die ons kan laten zien hoe cacao groeit en hoe men de cacaobonen oogst om er een grote bal pure chocola van te maken.  In de rivier kun je lekker badderen en wie wil kan over het strand lopen.

's Avonds wordt er een feestmaal voor ons bereid op de finca. Na afloop biedt de gezellige bar volop de gelegenheid om wat te drinken. Laat de geluiden heerlijk op je inwerken onder de altijd fraaie sterrenhemel.

's Ochtends rijden we in ca. 2,5 uur met een mooi uitzicht vanaf de hoogste brug in Cuba over de vallei Valle Yumurí, terug naar Havana. We maken een allerlaatste zeer bijzondere stadstour. Met cabrio oldtimers laten we ons door een paar mooie wijken van Havana rijden. Laar de wind lekker door je haren wapperen op de Malecon en kijk je ogen uit naar de bijzondere gebouwen in de wijken Vedado en Miramar. 's Middags is er nog tijd om de stad in de gaan, lekker de Cubaanse cultuur voor een laatste maal op te snuiven, wat souvenirs te kopen of gewoon rond te wandelen. Een aanrader is natuurlijk een bezoek te brengen aan het Museum van de Revolutie dat zich achter de Paseo del Prado bevindt. Iedereen zal nu veel meer bekend zijn met de vele namen, plaatsen en hoofdrolspelers die de Cubaanse geschiedenis rijk is.

In de middag vertrekken we naar het vliegveld vanwaar we in de avond naar Nederland vertrekken. In de loop van de volgende dag kom je aan in Nederland.