Selfdrives door de USA

De beste manier om Noord-Amerika te ontdekken is met een huurauto of camper. In je eigen tempo de horizon vol nationale parken tegemoet, als een moderne nomade gaan en staan waar je wilt. Frank Maas, createur van de ‘self-drive’-reizen in de USA, leidt je door een zinderend Californië en Utah.



‘If you are going to San Francisco’ (1967, Scott Mckenzie), ‘California Dreamin’ (1965, Mamas & Papas). In een willekeurige Amerikaanse popsong is men vaak on the road. Op pad naar je liefje, voor business of een nieuwe toekomst. Zo is het altijd geweest; de zoektocht naar vrijheid en fortuin is sinds de eerste kolonisten diepgeworteld in de Amerikaanse identiteit. Je eigen weg volgen, het realiseren van the American dream, het zit in de genen van de Amerikanen. Wie nu door Amerika een rondreis maakt per auto zal onherroepelijk getroffen worden door dezelfde gevoelens van vrijheid en avonturisme.

Opgewonden goudzoekers
Pier 39. Je ruikt ze eerder dan dat je ze ziet: de zeeleeuwen op deze pier. Hun blubberige lichamen schitteren in de zon, het geblaf vult de lucht. Net als de geur van rotte vis en uitwerpselen. Een bijzonder fenomeen, zo midden in de miljoenenstad San Francisco. Het is een plek waar dromen zijn ontstaan. Vanuit deze haven vertrokken in 1897 stoomschepen op weg naar de Klondike, in het hoge noorden van Canada, waar goud was ontdekt. Tienduizenden mensen scheepten zich in, hun droom achterna van geluk en fortuin. Vanochtend heb ik mijn blinkende bolide opgehaald waarmee ik mijn geluk en fortuin ga najagen. Ik verlaat ‘Good old’ San Francisco per auto over de Golden Gate Bridge. Raampje open, cd’tje in de speler. In mijn verbeelding zie ik de negentiende-eeuwse stoomschepen vol opgewonden goudzoekers onder mij doorvaren, de horizon tegemoet.



Ik volg Highway 1 noordwaarts langs de Pacific Coast. In dit geologisch actieve gebied scheurde in 1989 nog de aarde open langs de San Andreas Fault, de breuklijn tussen twee aardschollen. Na het Point Reyes Peninsula koers ik oostwaarts. Dwars door de zonnige ‘plains’ van de San Joachim Valley naar het ruige hooggebergte van de Sierra Nevada. Namen als Placerville, El Dorado Hills en Diamond Springs verraden dat het hier in het verleden allemaal om goldfever draaide.

Spookstad Body
Met de kreet ‘Go west young man’ werden jonge onafhankelijke mannen en vrouwen in de tweede helft van de negentiende eeuw door Uncle Sam verleid tot een trektocht van de oostelijke staten naar het lege westen. In het nieuwe land ten westen van de Rocky Mountains was een grote behoefte aan pioniers en kolonisten, gelukszoekers en visionairen. Dit werd een aansprekende episode in de Amerikaanse geschiedenis, later veelvuldig verfilmd in talloze westerns.

In de High Desert van Californië ten oosten van Yosemite National Park rijd ik mijn eigen western binnen. Een slingerende weg brengt me bij ghost town Bodie. De zon staat al laag en voorziet de houten huizen van een felle gloed. Bollen tumbleweed waaien door de stoffige straatjes en hier en daar klinkt het ongesmeerde gepiep van een deur. Alleen de muziek van Ennio Morricone en de boeventronie van Henry Fonda ontbreken nog.

Scenic Byway #12
Ik verlaat het dorpje Escalante, in de binnenlanden van Utah en ga in oostelijke richting over Scenic Byway #12. Dit is echt het Coloradoplateau op z’n best! Eindeloze uitzichten over een golvend zandstenen landschap. Okerkleurige steenlabyrinthen doorsneden door de duizelingwekkend diepe kloof van de Escalante River. In Boulder stop ik bij het Anasazi State Park Museum. Hier zijn de ruïnes te bewonderen van de Fremont en Kayenta Anasazi, die hier duizend jaar geleden leefden, in de tijd die de Amerikanen als hun middeleeuwen beschouwen. Het is nog immer een groot mysterie waarom deze volkeren rond 1600 het zuidwesten van de VS plotseling verlieten.



Terwijl ik me dit afvraag vervolg ik mijn route over Boulder Mountain. Pas sinds dertig jaar is dit een verharde weg. Op ruim 3300 meter hoogte plaats ik de auto op een pull-out. Het uitzicht over Capitol Reef National Park is hallucinerend. Een bordje zegt me dat je hier 400 km ver kunt kijken. In de diepte zie ik de Waterpocket Fold, een 160 km lange vouw in de aardkorst als een buitenaards litteken. Een soort ‘vertevrees’ overvalt me; zo moet het ongeveer voelen om een adelaar te zijn.

Haaientanden en agaten
Een bezoek aan de Rockshop in het plaatsje Moab is een reis door honderden miljoenen jaren aardgeschiedenis. Hier liggen schedels van holenberen en botten van dinosauriërs, laden vol haaientanden en vitrines gevuld met de prachtigste stenen: de woestijnen van Utah zijn een onuitputtelijke vindplaats van fossielen en mineralen. De eigenaren Sonny en Lin, beide ook redelijk gefossiliseerd, geven me een paar goede tips voor rockhounding.

Met deze tips in gedachten stop ik enige uren later ergens in the middle of nowhere, de badlands van de San Rafael Swell. Na het wegvallen van het motorgeluid van de auto is het stil, muisstil. Ik vervolg mijn weg te voet en zorg dat ik de positie van de auto in de gaten houd, want verdwalen is funest. Ik verbaas me over de prachtigste bloemen hier in de woestijn: de gele kopjes van de desert poppy, de paarse pricklypear cactus en de stekelige struiken van creosote bush. Na een half uurtje jutten wordt de hitte ondraaglijk. Met een handvol agaten, haaientanden en fossiele schelpjes duik ik mijn trouwe auto in en rijd de frisse lucht tegemoet.



Bakermat van de autorondreis
In tegenstelling tot in Europa zijn in het westen van Amerika meestal eerst de wegen aangelegd. Vervolgens vestigden de dorpen en dienstverlening er zich. Waar de pioniers de basis legden voor de avontuurlijke geest om te zwerven door een eindeloos land, gaf de komst van de auto in de twintigste eeuw eenieder de kans dit gevoel te bemachtigen. Het lijkt wel of iedereen in Amerika onderweg is. Hierdoor is het land ten volle ingesteld op reizigers, met een keur aan overnachtingsmogelijkheden, pleisterplaatsen en een vriendelijke open-minded bevolking. Het ‘how are you?’ wordt meestal direct opgevolgd door een ’where are you from?’. Geen uitnodiging voor een diepzinnig gesprek maar welgemeende interesse in de vakantieganger on the road. Reizen door Amerika is prachtig en boeiend, zorgeloos en comfortabel.

* USA - Utah & Californië, 18-daagse rondreis met huurauto langs lodges en hotels
Rondreis per huurauto door de staten California, Nevada, Utah en Arizona; ontdek de fantastische kleurige landschappen van het Coloradoplateau in de beroemde Nationale Parken van Zion, Bryce, Capitol Reef, Natural Bridges enGrand Canyon; geniet van de ruwe bergwereld van de Sierra Nevada in Yosemite en Sequoia National Park; verblijf in comfortabele hotels en sfeervolle lodges, veelal nabij de parken.

Andere rondreizen door West-Amerika

* USA - Utah Coloradoplateau, 15-daagse rondreis met huurauto langs lodges en hotels
Een kort maar krachtig verblijf op het Coloradoplateau; rondreis per huurauto langs de parken Arches, Natural Bridges, Grand Canyon, Zion, Bryce en Capitol Reef; overnachtingen in mooie hotels nabij de natuur.

* USA - Californa, Arizona & New Mexico, 17-daagse rondreis met huurauto langs resorts en hotels
Rondreis per huurauto met start in San Francisco. Via de befaamde Highway 1 langs de Pacific Coast naar Los Angeles en Hollywood; door de zuidelijke woestijnen van California en Arizona naar de First Nations culturen in New Mexico, de bakermat van de Amerikaanse volkeren. Overnachtingen in prima hotels en luxe resorts.

* USA - Coloradoplateau met de kids, 18-daagse gezinsvakantie per huurauto langs cabins & lodges
Bezoek de nationale parken Arches, Bryce, Zion, Capitol Reef en Grand Canyon, op het Coloradoplateau in de staat Utah. Klauter en waad in schaduwrijke canyons, wandel in buitenaardse landschappen, ontdek dinosaurusbotten en zeefossielen, leer over indiaanse culturen, cowboys en 'outlaws'. Word Junior Ranger en verdien je eigen badges. Rondreis per minivan en verblijf in comfortabele lodges en cabins.

* USA - Colorado & New Mexico, 19-daagse rondreis met huurauto langs lodges en hotels
Rondreis per huurauto met verblijf in sfeervolle hotels en lodges; wandelingen en excursies in de 4000 m hoge Rocky Mountains en in de halfwoestijnen en canyonlandschappen van Indian Country; een unieke reis door 2000 jaar geschiedenis; veel aandacht voor indiaanse culturen.

* USA - Noordwest-USA, 23-daagse rondreis met huurauto langs lodges en hotels
Rondreis per huurauto, van het hoogebergte in de Rocky Mountains naar de kusten van de Pacific; door de staten Colorado, Montana, Wyoming en Washington; oneindige wandelmogelijkheden en excursies in Dinosaur, Grand Tetons, Yellowstone, Glacier, Mount Rainier en Olympic NP; verblijf in comfortabele hotels en lodges in de parken; op meerdere plaatsen kunt u met een toeslag verblijven in enkele van 's lands mooiste parklodges op unieke locaties.