De kunst van het loslaten

Wandelen in het spoor van Franciscus van Assisi

De kunst van het loslaten



Te voet over glooiend groene heuveltoppen, bekroond met ommuurde kloosters. Wandelen door middeleeuwse dorpjes met schemerige kerken en zwerven langs velden vol wuivende klaprozen waar de nachtegaal zingt. Moderne pelgrim John van der Rest vindt inspiratie in het Umbrië van Franciscus van Assisi.

'Piep, piep, pieeep', indringend vraagt mijn iPhone om aandacht. Drie nieuwe berichten, net op het moment dat ik de Piazza Matteotti oversteek. Na een vlucht op Pisa en een treinreis van vier uur, ben ik aangekomen in het historische centrum van Cittá di Castello in Noord-Umbrië. Aangekomen? Ik slenter er eerder wat verloren rond. De imposante Duomo zie ik uittorenen boven de oude huizen, een scooter rijdt me bijna omver en mijn maag bedelt rommelend om de huisgemaakte pasta en dolci van de Trattoria Il Cacciatore waarnaar ik op weg ben. 'Is het nog ver?!' Net als de inbox van mijn telefoon is mijn hoofd nog gevuld met een eindeloze stroom gedachten aan werk, een zieke vader en mijn geliefde die ik mis. Als het restaurant maar Wifi heeft...

Liefde voor de natuur
Anderhalf uur later nip ik aan een espresso en zak met een diepe zucht achterover in mijn stoel. Ik denk aan de plotselinge ontsnapping uit mijn drukke bestaan door in een overmoedige bui zowel de noordelijke als de zuidelijke Via Francescana wandelweek te boeken. Toe maar. Als niet rooms-katholiek gaat het me niet zozeer om de heiligheid van Franciscus. Vooral zijn liefde voor de natuur boeit me. De belofte van twee weken 'wandelen door een prachtig landschap met bossen, akkers, wijn- en olijfgaarden en genieten van de rijke cultuur', trekt me uiteindelijk als een visioen over de streep. Glimlachend zet ik mijn telefoon uit, stop hem diep weg in mijn tas en bestel nog een espresso.
In die laatste dagen van april en de eerste van mei beweeg ik me − veelal alleen − over karrensporen, brede steenslagwegen en bospaden door het weidse, nevelige heuvelland van Umbrië. Afwisselend volg ik relaxed de vele blauwgele bordjes van de offi ciële Via Francigena of de meer avontuurlijke route van SNP; stap voor stap op weg naar Assisi en uiteindelijk Spoleto. Dankbaar geef ik elke morgen mijn bagage af voor vervoer naar de volgende bestemming. Wat een luxe! Met alleen essentiële zaken in een dagrugzakje loop ik zonder moeite door.

Zingende veldleeuwerik
Het gekke is dat ook mijn hoofd steeds leger voelt. Gedachten aan werk, thuis, gisteren en morgen verstommen. Met elke stap krijg ik meer oog en oor voor de natuur om mij heen. Regelmatig sta ik stil bij olijfgaarden vol knalrode klaprozen wiegend in de lentebries. Ik luister aandachtig naar de bizar mooie composities van de in het struikgewas verborgen nachtegalen. En word blij van een veldleeuwerik die uitbundig zingend boven me opstijgt in de blauwe lucht. Ik ruik de vos op mijn pad in een bos vol paarse cyclaampjes en voel koud beekwater tintelen op mijn warme huid. Het actieve buitenleven opent mijn zintuigen.

Mijn beleving van de natuur in het Umbrië van Franciscus helpt me ook zijn boodschap beter te begrijpen. Ik leer dat het deze monnik om veel meer gaat dan menselijke armoede en het loslaten van materiële bezittingen. Hij toont ons een dieper besef van het wonder van het er mogen zijn; van het in deze wereld samenleven met de natuur, met de dieren, de planten en zelfs de dingen. Hij leert ons ervaren hoe je verder dan de vogel als object kunt kijken, verder dan de bloem als ding. Hij weet de eigen kleur, de eigen dynamiek en het geheim van het leven in alles om hem heen bloot te leggen. Zijn verdiepende kijk op de natuur fascineert me.

Intense stilte
De rust op het groene platteland wisselt mooi af met de Italiaanse uitbundigheid van het leven in de middeleeuwse dorpjes en steden die ik bezoek. Kleurrijke fresco's, enorme schilderijen en levensgrote beelden in kerken verbeelden lokale legendes en bijbelse taferelen. Veel kunst en af en toe kitsch. In nauwe, schaars verlichte straatjes echoën stenen trappen en muren eeuwen van menselijke geschiedenis, druk gepraat en wegebbende voetstappen. Heeft de tijd hier stilgestaan? Soms lijkt het alsof Franciscus elk moment tot leven kan komen in een bos, kapel of klooster. Het meest tastbaar wordt hij tijdens de tien minuten die ik alleen ben in de kleine grot in kluizenaarsklooster Eremo delle Carceri, waar Franciscus regelmatig mediteerde. De intense stilte komt diep binnen. Een ervaring die voor mij mijlengroot verschilt van het commerciële vereringcircus in Assisi waar ik me een dag eerder in bevind. Hoe zou de eenvoudige monnik daarop reageren?

Op 7 mei bereik ik uiteindelijk het monumentale Spoleto via de Ponte delle Torri, een voormalig aquaduct op tachtig meter hoogte boven de Tessino-kloof. Aan de rand rijst de veertiende- eeuwse Rocca Alboroz in de zon boven de beboste omgeving uit. Blakend toonbeeld van pauselijke onoverwinnelijkheid. Ik wandel de oude stad binnen en beland op het Piazza del Mercato in het zomerse Italië van klaterende fonteinen, feestelijk gevulde terrassen, verleidende gelaterias en flanerende ragazzi. Nippend van een cappuccino bij caffe' degli artisti zet ik mijn iPhone aan. 'Piep, piep, pieeep', vier nieuwe berichten. Verrijkt na alle beweging, natuur, rust en goed eten, stap ik met een goed gevoel mijn dagelijks leven weer in. Hoe laat vertrekt de trein naar het vliegveld? Gelukkig, ze hebben hier Wifi.

Italië - Umbrië (noord)
In de sporen van de Heilige Franciscus naar Assisi
7-daagse wandelvakantie langs hotels en agriturismi Het noordelijk deel van de Via Francescana leidt je van het historische stadje Citta di Castello naar het religieuze Assisi, de geboorteplaats van de Heilige Franciscus. Onderweg bezoek je Gubbio, een van de mooist bewaarde middeleeuwse steden van Italië. Je wandelt door het prachtige landschap van Umbrië met bossen, akkers, wijn- en olijfgaarden. Overal waar je komt vind je de sporen van Sint Franciscus, die hier van 1182 tot 1226 met zijn volgelingen leefde, in de vorm van kapelletjes, kerkjes, grotten en kloosters. Je overnacht in sfeervolle hotels, albergo's en agriturismi.
reiscode 312180 | prijs v.a. € 595,-
vertrek mei - okt

Italië - Umbrië (zuid)
In de sporen van de Heilige Franciscus naar Spoleto
7-daagse wandelvakantie langs hotels en agriturismi Het zuidelijk deel van de Via Francescana leidt je van Assisi, de geboorteplaats van de Heilige Franciscus, via Spello en Trevi naar dé kunsten monumentenstad Spoleto. Je wandelt door het prachtige landschap van Umbrië met bossen, akkers, wijn- en olijfgaarden. Overal waar je komt vind je de sporen van Sint Franciscus, die hier van 1182 tot 1226 met zijn volgelingen leefde, in de vorm van kapelletjes, kerkjes, grotten en kloosters. Je overnacht in sfeervolle hotels, albergo's en agriturismi.
reiscode 312185 | prijs v.a. € 545,-
vertrek mei - okt