10x Panama met de kids

1. Alle Caribische clichés in overvloed: tropische eilandjes begroeid met kokospalmen tegen een achtergrond van ondoordringbaar oerwoud vol bizarre vogels, kwakende kikkers en de illustere jaguar. Op uitgestrekte stranden, zoals Playa Bluff, leggen zeeschildpadden 's nachts hun eieren. Maak een spannende canopytour op Isla Bastimientos of leer Caribisch koken bij een lokale familie.
   
   
2. Op de oostelijke flanken van Panama's enige vulkaan Barú ligt Boquete. Hier zullen actieve ouders en kinderen zich niet snel vervelen. Waterratten gaan raften of kajakken, amazones bezoeken het nevelwoud te paard en avonturiers vliegen over kabels door boomtoppen. Je leert tijdens een koffietoer alles over het proces van koffiebes tot een perfect bakkie leut. Hét excursiehoogtepunt voor kids is een nabije ontmoeting met de brulapen bij de Alouatta Lodge.
   
   
3. Of je nu gaat zeekajakken, een boot huurt inclusief lokale kapitein, bultruggen en dolfijnen gaat spotten of wilt snorkelen langs het strand: in Golfo de Chiriqui National Park blijft de natuur in en om het water boeien. Wil je even niets? Staar dan luierend vanaf het zwembadje bij de kleinschalige Seagullcove Lodge voor je uit naar de eilandjes voor de kust.
   
   
4. Samen met Isla de Coco (Costa Rica) en de Galapagoseilanden, behoort Isla Coiba tot eenzelfde onderzeese bergketen. Hier vind je zowel onder water als op het eiland een bijzondere flora en fauna. Tot 2004 was Isla Coiba een gevangeniseiland voor gevaarlijke misdadigers. Grote aantallen haaien rondom het eiland maakten zwemmend vluchten onmogelijk. Bezoek dit Panamese 'Alcatras' onder begeleiding van een voormalige bewaker. Daarna verken je snorkelend de unieke onderwaterwereld.
   
   
5. In de hoofdstad, het 'Miami' van Midden-Amerika, vind je een blinkende skyline van wolkenkrabbers naast eeuwenoude statige panden, koloniale kerken en vervallen houten huisjes langs smalle straatjes. Midden in de stad tref je natuur met apen, luiaards, goudhazen, schildpadden, vlinders en kleurrijke vogels op de Cerro Ancon en in het Metropolitan park. Waan je in de tijd van de Spaanse kolonisten, piraterij en religieuze ordes tijdens een wandeling door Casco Viejo, de oude stad. Rijd over de 'Amador Causeway', een strekdam, naar het uiterste puntje van Isla Flamenco voor een spectaculair uitzicht op de stad.
   
   
6. Vanuit je hotel aan de monding van het kanaal, zie je supertankers en cruiseschepen – soms zo groot als een varend flatgebouw − aan je voorbij trekken; op weg naar de Miraflores-sluizen. Tijdens een excursie zie je van dichtbij hoe zo'n schip de sluizen invaart en hoe speciale elektrische locomotieven het op de juiste positie houden. Binnen een paar minuten zakt of stijgt het enorme gevaarte vele meters zonder dat er een pomp aan te pas komt. In het museo del canal interoceánico leer je alles over de geschiedenis van het Panamakanaal. Je krijgt een voorproefje van de grootte van de nieuwe Mirafl ores- sluizen en een expositie toont de natuur van het Chagres National Park, waar het Panamakanaal doorheen gaat.
   
   
7. Bijna vierhonderd ansichtkaartplaatjes van kokospalmeilanden in een turkoois Caribisch oceaanlandschap; ecologisch en zeer kleinschalig beheerd door de Kuna-indianen. Even met je gezin in een hangmat genieten op een onbewoond paradijseiland. De Kuna-gastfamilie zorgt ervoor dat het jullie aan niets ontbreekt. Kreeft, vis, kokosnoot: hoe vers en puur wil je het hebben? Een van de hoogtepunten van de reis die je optioneel kunt bezoeken.
   
   
8. Een van de mooiste treinritten in Latijns-Amerika doorkruist Panama langs het kanaal, dwars door het Chagres National Park. Vlak bij het kustdorpje Puerto Lindo zijn bij het kleine, avontuurlijke Bambu Guest House aapjes, vogels en pijlgifkikkertjes nooit ver weg. Maak vanaf hier een boottocht langs en door het mangrovebos, kijk in de 'voorouderogen' van rechtop lopende spinapen of ga heerlijk snorkelen of duiken.
   
   
9. Duizend bommen en granaten! In Portobelo komt de Spaanse zilvervloot en de tijd van zeerovers tot leven in zware kanonnen en robuuste fortruïnes. In de koloniale tijd lagen hier de zeerovers op de loer om de vele Spaanse galjoenen volgeladen met zilver en goud te overvallen. Met een gids maak je een junglewandeltocht op zoek naar luiaards en toekans.
   
   
10. In Panama leven, in tegenstelling tot het buurland Costa Rica, nog zeven oorspronkelijke bevolkingsgroepen in hun natuurlijke leefomgeving. Bewonder in het Chagres National Park de artistieke maskers en dansen van de kleurrijke Emberá-indianen. Het woord Panama komt voort uit de taal van deze mensen en betekent overvloed aan vis en vlinders. Vaar met een bootje dieper het oerwoud in en zwem met de Emberá-kinderen onder een tropische waterval. Op nog geen twee uur reizen van Panama- Stad. Wat een contrast!